浴池热气蒸腾，水雾袅袅。
我眉头微蹙。我也不是没有想过达林会设计搞死我，但总觉得可能性不大，现在从罗伯特口中听到，一时当真有些不敢相信。
于是我又问道：“杀我？达林大人为何要杀我？”
罗伯特悠然回答道：“或许他是要为皮埃尔•恩格勒曼兹报仇也说不定。”
我再问：“达林大人是皮埃尔•恩格勒曼兹的朋友？”
罗伯特说：“不是。父亲大人甚至有从未见过皮埃尔。”
我想不通：“既然如此，他为什么要替一个素未谋面的人报仇？”
“因为你反抗过皮埃尔。”罗伯特答道。
我笑了：“你知不知道当时有多少人起义反抗皮埃尔那混蛋？”
罗伯特轻轻摇头，说道：“那不一样。毕竟说到底皮埃尔是被你杀死的。埃唐代啦大人，贵族都是很重视家族名誉的，特别是像恩格勒曼兹这种权高势大的名门望族，更加不容别人冒犯他们的名誉尊严。当年你杀了叛贼皮埃尔•恩格勒曼兹，确是大快人心，可也因此得罪了整个恩格勒曼兹家族。”
“但此前也没有恩格勒曼兹家的人向我复仇啊。”
“那是因为皮埃尔在家族里是个惹人讨厌的家伙，他虽然当上了领主但也没有人望。而且他是支持伪帝洛根的反贼，不论当时还是现在，谁若敢打出为皮埃尔报仇的旗号，甚至哪怕露出一点点这种念头，那么无疑是与帝国作对。再加上皮埃尔一死，领地出现了空前的权力真空，恩格勒曼兹家的其他成员，当时都在为争夺领主之位摩拳擦掌，积蓄实力。”
我自嘲地笑了一下，说道：“也就是说，那时候谁也没有心思理会我喽？”
罗伯特也笑了笑，点头道：“也可以这么讲。在那之后，埃唐代啦大人你跟随理查德元帅讨伐伪帝，屡立奇功，深受赏识，后来又被皇帝召见，可谓风光无限啊。”
罗伯特说得满是羡慕之色，不过我可不认为自己有多么风光。
罗伯特接着说道：“其实时至今日，距皮埃尔被杀已经过去很长时间，再考虑到你现在的身份，在恩格勒曼兹家族里，几乎已经没有人愿意冒着得罪当朝元帅的风险，来为一个讨人厌的亲戚复仇了——除了我的父亲大人。”他说，“达林是个非常重视家族荣誉的人，连我这个私生子都被他视为家族之耻，至于埃唐代啦大人你，他自然更是非杀不可。”
我想了想，问道：“达林是想让他的女儿在我们动身前往蛇骨山脉与奇卡族结盟之际，趁机把我除掉吧？”此前与达林等人共进晚餐，我便看出那个奥黛丽并不是寻常的贵族千金，很有两下子。
罗伯特说道：“没错。”
我笑道：“原来此前达林又是款待又是利诱，就是想把我哄骗去蛇骨山脉好实施他的阴谋啊！”
罗伯特微笑道：“因为皮埃尔的谋反，皇帝陛下本就已对恩格勒曼兹家族不再信任，只不过碍于这个家族在此地树大根深，想要完全拔除比较麻烦，故此采取静观其变的态度。倘若埃唐代啦大人你这时又在领地内出了事，考虑到你与恩格勒曼兹家的恩怨，无论如何也会令人生疑。理查德大人若是把此事禀报给皇帝，惹得皇帝不悦，那么就算是根基再深的大树，只怕也会被断干拔根啊。”
嗯，展开拉斯伐瑞托帝国的版图，你会看到整个帝国一共由七块领地组成，分别是皇帝的格瑞卡帕塔（中央）、梅米赛迪（北）、巴德兰茨（西北）、威泽特塞（西南）、俄派尔丝欧（南）、恩格勒曼兹（东北）以及奥戴亚卡（东南）。除格瑞卡帕塔以外，每一块领地都由一位大领主统治，他们虽然皆效忠于皇帝（拉斯伐瑞托家族），但在自己的领地内都掌握着生杀大权，宛如国王一般，所以民间也称之为“七国”。
俄派尔丝欧、恩格勒曼兹、梅米赛迪、威泽特塞、巴德兰茨的大领主的位子都是代代相传的。据说这五大家族是从战国时代就称雄割据的名门望族，拉斯伐瑞托帝国的开国皇帝能够一统大陆，这几个家族功不可没。于是建国之后，开国皇帝便以他们的姓氏给领地命名，并赐予这些家族世世代代的领地继承权。
不过话虽如此，五大家族只要还忠于皇帝忠于帝国，那么不管在自己的领地怎样作威作福，朝廷也鲜少会过问，可是一旦有了反心，任你是雄霸一方的庞大家族也一样会被铲除。
例如此前统治俄派尔丝欧领地的俄派尔丝欧家族，似乎就是因为谋反而被斩尽杀绝，统治权改赐领地内第二强大的沃特森诺蒂家族。只不过由于帝国自古定下的规矩，这块领地虽然已经易了主，可名称仍旧维持不变。
此前因为洛根的叛乱，皇帝的权威受到极大威胁，帝国确实已大不如前。但是如今洛根已死，帝国境内逐渐趋于平静，皇权很明显地在慢慢恢复。恩格勒曼兹家族经过皮埃尔一番折腾，元气大伤，真要是惹得皇帝不高兴，难免被灭族的厄运。
罗伯特接着说道：“不过，假使你是由于平定匪乱而不幸被野人杀害的话，达林想要狡辩脱罪可就容易的多了。而且还能够顺便把奇卡族也除掉，可谓一举两得。”
我有些糊涂了，不解地问道：“等下，除掉奇卡族是怎么回事？难道达林其实只靠自己就可以搞定蛇蜥帮吗？”
罗伯特注视着我，意味深长地说了一句：“埃唐代啦大人，如果我的父亲大人其实从未想过要铲除蛇蜥帮呢？”
我呆了一呆：“什么？我不明白。就算他要杀我，可他难道就会放任那些为祸领地的匪徒不管吗？”
罗伯特叹道：“埃唐代啦大人，蛇有时候的确会吃自己，但我父亲这条蛇却不会。”
我盯着他，开始思忖他这句话。
……
蓦地，我明白了罗伯特话里的意思，不禁脸色一变：“你是说，达林和蛇蜥帮有关联？”
罗伯特轻轻哼了一声，带点嘲讽的意思怪笑道：“蛇与蛇蜥怪勾缠在一起，本就不叫人意外，不是吗？”
我冷静了下来想了想，问道：“达林是蛇蜥帮的……？”
罗伯特说道：“蛇蜥帮的头领虽然是炼金术士诺顿，但诺顿也要对达林惟命是从。蛇蜥帮作乱领地本就是达林的主意。”
我顿时失笑，困惑地问道：“达林疯了不成？他干嘛要让匪徒搞乱自己的领地？”
“蛇蜥帮作乱恩格勒曼兹领地只是表面现象。”罗伯特很认真地说，“埃唐代啦大人，当你翻开领地的地图就会发现，蛇蜥帮其实是在有选择地攻击某些家族的领地。而那些家族都有几个共同的特点，要么是具有能够对达林造成威胁的实力，要么是一直对恩格勒曼兹家族怀有反感和敌意。达林就是暗中操控蛇蜥帮，将这些眼中钉肉中刺一个一个铲除。”
“噢，等把这些家族全部除掉之后，恩格勒曼兹领地自然就完全掌控在达林手中了，对吧？”
“说的没错！”
“然后呢？达林下一步想要做什么？”我虽然猜到了几分，但还是问罗伯特。
“人心不足蛇吞象。”罗伯特沉着脸，“恩格勒曼兹家族虽然总给人像蛇一样匍匐在地的印象，但一直以来其实都既愚蠢又充满野心。我的父亲达林并不比皮埃尔精明多少，他野心巨大，自以为眼下战火方止，帝国皇权势微，正是吞下这头巨龙的最好时机！所以他先是做出忠于皇帝的假象，暗地里打算通过蛇蜥帮以最快速度整合恩格勒曼兹领地的势力，对格瑞卡帕塔发动突袭，他想要做皇帝！”随后他嘲讽地冷哼一声：“真是愚不可及！”
我下意识地在浴池中调整了一下姿势。想不到达林居然有和洛根相同的野心，这真的让我感到不安。
不过，我旋即冷静下来，盯着罗伯特看了一会儿，试探着问道：“罗伯特大人，你说的这些…都是真的吗？”
罗伯特不假思索地答道：“千真万确！”
我笑了笑，说道：“不过，你好像是达林大人的儿子啊？”
罗伯特脸上也有笑意：“我当然是。”
“既然如此，你又为何要把自己父亲的阴谋通通告诉我呢？”
罗伯特似乎一早就在等我问这个问题，他扬了扬眉毛，带着笑意说道：“因为我想要你与我联手，除掉达林•恩格勒曼兹！”
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