第1章 追杀与逃亡

　　被包围了。

　　 深夜惊醒的布拉姆察觉到这件事时，忍不住咂了咂嘴。

　　 一片小小的森林中，坐落着一间狭小的房屋。

　　 房屋周围，零星的危险气息正在逼近。虽然不能确定具体人数，但那数量不可能只是一两个人。

　　 “……又来了。已经第几次了？”

　　 布拉姆嘟囔了一句，厌腻地叹了口气，然后从床上坐起。在他自言自语的同时，杀气腾腾的气息已经慢慢地逼近了这里。

　　 （……感觉不妙啊，是被下套了吗？）

　　 布拉姆屏住呼吸下了床，摸索着抓起剑带，不慌不忙地固定在腰间。伸手探去，曾将魔王一刀两断、被称为圣剑的——自己的爱剑，正好好地固定在剑带上。

　　 就在此时，屋外不速之客中格外强大的一道危险气息，慢慢接近了小屋。

　　 （……已经逃不掉了啊，看来只能迎战了）

　　 布拉姆又叹了口气，门被粗暴蛮横地敲响了。

　　 “门没有上锁，想进就进来吧。”

　　 布拉姆没有靠近大门，而是在远处应了一句。贸然前去开门，结果在门打开的一瞬间被切成两半，这样的传闻布拉姆并不是没有听说过。

　　 没有回答。取而代之的是，门缓缓地打开了。可能对方也在警戒着屋内的情况。

　　 在打开的大门外，出现了一位全身包裹着铠甲的人。来人连脸都包裹在头盔里，辨认不出性别。不止如此，连铠甲的材质都很难辨别——虽然今天是满月，但光亮还远不足以照亮森林深处。

　　 “是布拉姆·迪尔蒙德吧。”

　　 铠甲中的来访者毫不客气地低声说道。那声音分辨不出性别，是一种介于年轻的男声和沙哑的女声之间的模糊声线。

　　 (看不到脸，不清楚身份啊。……嘛，根据至今为止的经验来看，应该是骑士吧)

　　 布拉姆在脑海中推测着。毕竟现在由于某些原因，很多人想要自己的命，而其中多数是在王国接受正规训练的骑士。

　　 不过，无所谓了。

　　 “知道的很清楚嘛，本以为在这么黑暗的环境中，你是看不到我的脸的。”

　　 他一边将手握在剑柄上，一边答道。同时左脚微微前伸，摆出像是随时会用力拔剑攻击的动作。

　　 “那么，你是哪位？”

　　 布拉姆试探性地提出了问题。

　　 “真是遗憾，我并没有得到表明身份的许可。”

　　 骑士听上去没有半点遗憾的意思，布拉姆轻哼了一声。

　　 “呵，深夜不请自来，竟然连名号都不报，这就是你打招呼的方式吗……还有外面那些杀气腾腾的朋友们，你们可真是没礼貌。”

　　 布拉姆说完，骑士的肩膀微微抽动了一下，接着赞叹道：

　　 “……哦，已经注意到了吗？不愧是‘勇者’布拉姆，配得上讨伐魔王之名。”

　　 布拉姆对“勇者”这个词微微蹙眉。乍一听上去是个辉煌的称号，但现在的他听起来只有讽刺。

　　 骑士继续说道：

　　 “不过，那已经是过去的事了。现在的你不过是只老鼠，一只被四处追赶，浑身沾满下水道污泥的老鼠*罢了。”

　　 （*原文ドブ鼠：褐鼠、大鼠，也就是俗称的大耗子）

　　 “啊啊是吗？那么，在这种边境地带抓老鼠的你又是什么呢？我是臭老鼠的话，莫非你是派来掏臭水沟的下仆吗？”

　　 “……混蛋。”

　　 听到布拉姆的言辞，骑士似乎激动起来，虽然没有怒吼，也看不到表情，但指尖正愤怒地微微颤抖。

　　 （被回怼一句就气成这样，那就别说那些有的没的嘛）

　　 扳回一城，心情稍微舒畅些的布拉姆轻轻叹了口气。与之相反，骑士将颤抖的手指搭在腰间——然后握住剑柄。

　　 终于——还是演变成这样的情况了。但布拉姆无视了那个动作。

　　 这还是他们设下的障眼法。眼睛看到的情报，是不可信的——

　　 即便是已经堕落，布拉姆也是原勇者。其实力必不可能会被低估。他们必然制定了对策，认为有胜算才会下手。

　　 也就是说，草率的判断是致命的。

　　 （一般来说——陷阱会以浮夸的行为作为佯攻）

　　 布拉姆在心中默念着，将视线从眼前的骑士身上移开，同时拔剑出鞘，举起圣剑。

　　 圣剑的剑锋指向与门相反的一侧——什么都没有的墙壁。见状，骑士提高了声调。

　　 “喂，干什么，你的对手是我——”

　　 “吵死了啊。”

　　 扔下一句话，布拉姆对圣剑下令道：

　　 “圣光啊，贯穿吧。”

　　 随着布拉姆的轻吟，圣剑放出纯白色的光芒，将整个房间染成了白色。同时从剑锋射出一道锐利的光棘，带着纯白的光辉，刺穿了墙壁。

　　 紧接着，下个瞬间。

　　 钉穿墙壁的光棘随着剧烈的轰鸣声而爆裂开来。简陋的木质墙壁被炸飞，碎片四处飞溅。

　　 “嘎啊！？”

　　 破碎的墙壁那边传来惨叫声，随之传来倒地的声音。大概是潜藏在周围的伏兵被炸飞了吧。

　　 我控制了力道，这些人应该不会死——但暂时是动不了了。作出这样的判断，布拉姆将注意力移回骑士身上。

　　 骑士的手仍然放在剑上，貌似并没想到布拉姆会做出这样的举动。

　　 布拉姆对他——亦或是她，说道：

　　 “你一个人从正面吸引注意力，真正的杀手藏在周围等我露出破绽。周围其他同伴特意为了容易被发现而放出气息，也是为了隐藏杀手已经悄悄接近的事实。

　　 ……不错的计划，可惜你们的对手是我啊。”

　　 “嘁——你这怪物！”

　　 骑士大吼一声，拔剑而出。紧接着，仿佛收到了暗号，在小屋周围伺机而动的同伙也一齐行动起来。

　　 布拉姆苦笑了一下，无视骑士冲出了房屋。在这样狭小的空间里，无论圣剑有多强大，面对这么多敌人也难以招架。

　　 布拉姆从刚刚炸穿的墙壁处冲出了小屋。突然，从那个方向——

　　 “他在那儿！别让他逃了！”

　　 “杀了他的话当上骑士团长也不是梦了——就请你为了我去死吧！”

　　 几个手持武器的男人边叫边冲了过来。定睛观瞧，貌似有五个人。

　　 （稍微多了点啊——算了，直接来吧）

　　 布拉姆毫不在意地径直冲了过去，大概几秒钟后就会迎面撞上那些人。

　　 这些男人的装备与刚刚的骑士略有不同。虽然同样拿着剑，但是身上的铠甲不一样——眼前这些人的铠甲更轻便，而且没有戴头盔，所以布拉姆才能认出他们是男人。

　　 没戴头盔、轻装上阵的剑士——布拉姆心中有数。在派来追杀自己的杀手中也是比例最多的那群人，他们是王国的下级骑士。

　　 这么说来，一开始出现的那位“戴头盔的”，就是这些人的头领吧。穿着上等的铠甲保护自己，是上级骑士的特征。

　　 ——在布拉姆仔细思考这些问题的时候。

　　 几乎是无意识的，布拉姆在与男人们擦身而过的同时挥剑斩向对方。他们没有覆盖着铠甲的身体关节喷出鲜血，惨叫着摔倒在地。

　　 不，有一个已经发不出惨叫了。身手了得反而给他招来了灾祸*，被布拉姆切断喉咙，没了气息。

　　 （是说敌人身手了得，布拉姆不得不选择杀了他——译注）

　　 “还是杀了一个吗，明明弱一点就不会死了——”

　　 布拉姆喃喃道，重新握紧了圣剑。战斗还没有结束，还剩下一个棘手的麻烦。

　　 “……难道，所有人都被干掉了……！”

　　 听到声音，布拉姆回过头去。是刚刚房屋里的骑士，他望着倒在布拉姆脚边的男人们，懊悔地哼了一声。

　　 然而，骑士并没有立刻冲上来，而是握紧了手中的剑，透过头盔紧紧的盯着布拉姆。

　　 （意料之外的冷静呢）

　　 即使偷袭被识破，同伴被斩杀，这位骑士的行动仍然很理性。

　　 （……如果一开始也能有这样的理性，我早就被杀掉不知道多少次了吧）

　　 这么胡思乱想着，布拉姆将锐利的目光投向最后的骑士。

　　 “……那么，如你所见，好像只剩下你了……要怎么办？”

　　 “……咕。”

　　 骑士倒吸一口冷气，畏缩着后退了一步。尽管如此，他还是稳住脚步，举起手中的剑。

　　 “……没有什么要怎么办！这次的任务是陛下的敕令，不容违抗！”

　　 “……那个老头，终于还是下达敕命了吗。”

　　 骑士的喊声——被逼入绝境的声音传来，让布拉姆一阵反胃。

　　 这半年来，不断有杀手派来追杀自己，但万万没想到，国王会直接下达抹杀令。

　　 “不过，这样就清楚了。就算逃到天涯海角，这群家伙也会追杀过来吧。”

　　 漫不经心地看着用颤抖的手持剑的骑士，布拉姆自言自语道。

　　 就在这时，突然间。

　　 原本举着剑僵在原地的骑士，向这边踏出了一步。

　　 “就算计划失败，我还有这把剑，绝不会输给你这样的叛贼！”

　　 骑士在痛骂的同时狠狠跺了跺脚，像是在自我鼓舞——其实更像是领悟了实力差距的绝望。布拉姆啧了一声，举起圣剑。

　　 骑士以一种与其铠甲重量不符的气势发起进攻，剑吞吐着磅薄的气息，笔直地挥砍而来。刀法不赖，但是，有些太草率了。

　　 布拉姆鞋底都没有离开地面，只是微微后退，骑士的剑锋便从他身前掠过。

　　 “气势不错。”

　　 这样说着，布拉姆砍向骑士破绽百出的、持剑的右臂。并不是瞄准铠甲的缝隙，而是直接击打在笼手*上。虽然是有些乱来的打法，但圣剑是不用担心会折断的。

　　 （笼手：甲冑中的手臂甲）

　　 “咕……！”

　　 骑士的手臂遭到重击，剑掉了下来，含糊不清的呻吟声从头盔中传出。但布拉姆毫不留情地采取了下一步对策。

　　 圣剑砍向骑士试图勾回剑的脚，骑士没能及时受身，脸狠狠地撞在地面上。

　　 “胜负已分，放弃吧。”

　　 轻声说着，布拉姆将剑锋抵在骑士面前——这时他才意识到，骑士的头盔不见了，露出了本来面目，大概是摔倒的时候锁扣脱落了吧。

　　 “嗯？你这家伙……”

　　 见到骑士真面目的一瞬，布拉姆眯起了眼睛。在月光照耀下，这张脸怎么看都是女人的脸。虽然她没有完全抬起头，不过明显能看出是个美女，火红的头发在月光映照下显得格外耀眼。

　　 看起来年纪也不大，二十出头的样子。这个样貌加上之前听到的沙哑的声音，便是眼前的美女骑士。

　　 “……是个女人吗，嘛，最近女骑士倒也不稀奇就是了。”

　　 说着，布拉姆并没有移开剑锋。对敌人一视同仁地带去恐惧和痛苦，视场合甚至杀死对方——这才是布拉姆一贯的行事作风。

　　 不管怎么说，我可是把整个人生都花在讨伐魔王这件事上了。因为对手是女性就手下留情，那种风度在我身上可是一点都没有。

　　 在布拉姆这么想着的时候，女骑士摇摇晃晃地抬起头。与她坚毅的浓眉相反，她的眼下点有一颗柔弱的泪痣。布拉姆突然有个不合时宜的想法，她或许就是那种性情随着所处状况而改变的女人。

　　 那么——在现在这样的场合，应该会好好展露出柔弱的一面吧。

　　 “咿……”

　　 眼前是死亡般的情形——凶器的剑锋指向自己。不出布拉姆所料，女骑士的喉咙仿佛被掐住，眉毛由于恐惧而扭曲，泪痣更凸显了她的软弱。

　　 “啊，啊啊啊！”

　　 她弹射一般地抬起头，想要逃离死亡的恐惧，但是腿还不能自如地活动，只是缓慢地挪动罢了。尽管如此，她仍然一刻不停地手脚并用想要逃跑——冷酷而透彻地锁定着她的圣剑的锋芒，已经让她彻底屈服了。

　　 “等、等一下……！求你、等一下！”

　　 她十分狼狈地叫着，从头盔中解放出来的红发满是汗水地贴在额头上，但她已经完全顾不上了。

　　 布拉姆冷冷地看着她，说道：

　　 “就算你这么说，不由分说来杀我的人不是你么？现在轮到你自己的时候就求我饶命，多少有点不合情理吧？”

　　 布拉姆上前一步，剑锋仍然抵在女骑士面前。

　　 “啊、啊啊……”

　　 她一脸胆怯地用屁股在地上拖行着，拼命想要逃离剑尖——就像爬行的虫子一样。

　　 “你是骑士吧？是奉旨远道而来的杀手吧？那么，就应该有这样的觉悟啊。——你已经，难逃一死了。”

　　 布拉姆用极其冷酷刻薄的语气，宣告了女骑士的死亡。他微眯眼睛，用视线告诉对方——要斩了。

　　 于是乎——

　　 “呜……咕呜……”

　　 女骑士终于开始抽泣起来，目光仍然没有从剑尖移开，泪水扑簌簌地顺着脸颊流下来。

　　 ——不止如此，仔细一看，她已经失禁了。恐怕早就到了恐惧的极限。

　　 称得上是可耻的丑态——不过，这样责备她有些苛刻。把她逼得走投无路的，可是屠杀了魔王的、最凶残的杀戮者啊。

　　 （……变成这样了吗）

　　 完全屈服了——布拉姆见状收回了圣剑。

　　 果然，已经没了杀她的想法。嘛，说到底从一开始就没想杀她。战斗中砍断对手的脖颈是一回事，但面前这个人哭成这样还吓到失禁，我对杀死这样一个毫无抵抗能力的人毫无兴趣。

　　 “呼呜……呜……”

　　 死亡的气息突然消失，她心中有什么紧绷的东西被切断了，向后倒了下去。就那样仰面躺在地上，一动不动，看样子是晕了过去。

　　 布拉姆见状，静静地将圣剑收入剑鞘，小声地叹了口气。

　　 （直到半年前，我还拿着圣剑和魔王战斗呢。凯旋回到王都的时候，真是数不尽的称赞。现如今——）

　　 布拉姆回过神来，看向昏迷的女骑士。虽然失禁早就止住了，但令人难为情的水洼已经在身下扩大。

　　 （——现如今，竟然把一个女人吓到失禁。虽说我原本也不是什么高尚的人，但这也不像是勇者干出来的事啊。）

　　 自嘲了一下，布拉姆露出苦笑。然后摇了摇头，转换思路。

　　 接下来怎么办？必须首先考虑这个问题。

　　 暗杀部队是奉国王的命令行动的，也就是说决不会就此停止。这个藏身之所已经被发现了，还要再找个地方躲起来。

　　 布拉姆一面喃喃自语，一面向小屋走去。当务之急是必须尽快离开这里。但是目前还没有着落。

　　 （……穿过国境逃命到帝国去？不行，不管到哪里，勇者的名号都会受到政治利用。可恶，什么勇者啊笨蛋，只会带来麻烦，和瘟神有什么区别。）

　　 低声咒骂着，布拉姆知道自己的思绪正在朝坏的方向转，但他并没有因此停止。

　　 （王国内和帝国都不行的话，只能逃出大陆了啊……不过港口什么的不是最先被封锁的吗，啊啊，麻烦死了。稍微麻烦点倒也无所谓，就没有一个安全点的地方吗？）

　　 真是荒唐的想法。布伦姆大陆已经被基厄特王国和扎巴克帝国一分为二地统治了近三百年，不管在大陆的哪个地方，都会引起其中一方的注意吧。

　　 （——不，等一下？）

　　 布拉姆突然停下脚步，无意识地摆弄着圣剑的剑柄，喃喃道：

　　 “……魔王那混蛋一直宅着的地下迷宫……”

　　 布拉姆回想起的，是跨越两国国境线建造的昔日的魔王根据地，充满恶意的陷阱、聚集着杀意满满的魔物的魔之领域。

　　 如果是那地方的最深处，那些暗杀者肯定无法靠近。

　　 “……那地方，能行吗？”

　　 灵光一闪后，布拉姆半信半疑地抬头望向夜空。

　　 杀死魔王以后，我就再也没去过那个地下迷宫。所以，可以说完全不知道现在那里状况如何。

　　 说不定因为魔王的死，那里变为了单纯的迷宫，那样的话，不仅不方便，作为藏身之所的价值也很低。

　　 “……不，还是先去看看吧，反正也没有别的地方可去。”

　　 布拉姆自言自语道，对自己点了点头，然后苦笑出声。

　　 ——能够不被暗杀者袭击，只求这样的小小住处。这就是曾经拯救了大陆的勇者的，安居之地。

　　 如果，那是魔王建造的地下迷宫的话。

　　 “就算是讽刺，也太刻薄了点。”

　　 这样的想法涌上布拉姆心头，他收起脸上的苦笑，转而发出一声沉重的叹息。