清晨6时，数支商队抵达门库亚城外，这个沙漠南部的商贸中心再次迎来繁忙的一天。莎弥拉的小队已经在城外集结完毕，为了不引人注目，所有队员都将身上的诺克萨斯战团标记拆下来，并披上一件宽大的白色斗篷。队员们各自检查自己的装备，卡特琳娜与另一名队员将扎营的包裹捆在巨大的沙漠驼兽身上，小队中的五头训练有素的亚龙犬匍匐在小队成员四周，这些凶狠且灵敏的野兽依靠强大的嗅觉和听觉警戒着来来往往的人群。
“老板，这些补给我全买下了，不能便宜点吗？”莎弥拉爽朗的声音在人群中有极高的辨识度，但是卡特琳娜现在一听见莎弥拉的声音就头疼。卡特琳娜昨天晚上在绿洲酒馆的后巷找了个角落休息，压抑许久的性欲被打断后她又躲在深夜的小巷里尝试自慰，但是她身体中的性欲却不再回应她，这让卡特琳娜一整晚都没休息好。她知道自己的职责，不管自己的身体状况多么差，即使任务要求自己上刀山下火海，自己也定将全力以赴毫无怨言，但是在经历了昨晚的事情后，卡特琳娜对这个任务唯一的抱怨就是，为什么要和莎弥拉一起执行任务？卡特琳娜不想听见、看见关于莎弥拉的一切言行。这头纵欲的母猪怎么不去死？我能杀了她吗？我不能！真该死！卡特琳娜紧皱眉头揉着太阳穴，幽怨的在心中反复默念着自己的无奈。
“这可有点难办了呀小姑娘，最近在沙漠里运输淡水和食物都很危险啊，这个价格已经是成本价了。”出售沙漠补给品的老翁喃喃的说到。
“危险是指那些沙漠强盗团吗？”莎弥拉在意的并不是补给品，在出发前几天莎弥拉的小队早已从门库亚的商会那里购置了大量补给品，她只想从这些穿越沙漠的商人那里打听一些近期沙漠中的情况。
“看来你并不经常行走于沙海啊小姑娘。强盗团其实不会对我们造成威胁，他们靠我们支付的保护费过活，真正的危险来自于地下。”老翁声音中透露出对未知恐惧“地下那些，长着几丁质加壳的深紫色怪物。”
莎弥拉向诺克萨斯效忠，诺克萨斯这样重视能力、穷兵黩武的国家也非常欢迎莎弥拉这样具有特长的人才，但莎弥拉仍旧是土生土长的恕瑞玛人，她非常了解恕瑞玛沙漠中的社会生存法则。沙漠强盗团不可能完全依靠劫掠来生存，劫掠是无法获得稳定的物资保障的，构建稳定的、有秩序的食物链供给体系才能在恕瑞玛这个严酷的沙海中生存，所以当代的强盗团早就转型了，从烧杀掳掠的匪徒，转变为了收取过往商人保护费的帮派。在令人绝望的酷热沙漠中，但凡是有知性的生物都明白，将自身融合进生态体系中才能活下来。但是有一种谜一样的存在却完全否认了生物的生态体系，游离其外，吞噬一切。
“你是说，虚空造物。”莎弥拉幼年时就因为信奉虚空的邪教徒而失去了家园，因此，她曾花很长时间去了解虚空到底为何物。
“嘘！不要说出来，那是被诅咒的名字。”老翁的眼神中充满了恐惧，他的身体也随之轻微颤抖。“那些怪物最近变得很奇怪，它们开始游荡在门库亚南部的商路上，没人知道为什么它们开始聚集。”
“什么时候开始出现这样的情况的？”莎弥拉追问到。
“大概……一周前吧。”老翁思索了一会答道。
“这样啊，我明白了。”莎弥拉扔给老翁一枚金币转身离开了。
一周前，这个时间节点正好与荷塔曼南下的时间吻合，巧合吗？莎弥拉从时间上觉察出令人疑惑的事情，她努力思考二者是否有关联。荷塔曼是恕瑞玛考古学家，她失踪了，老头子命令我去找什么‘紫铀’，虚空造物也在最近活跃起来，活跃的地点也是在门库亚南部的沙漠……真奇怪，但是莎弥拉却无法解释心中这种异样的疑惑和焦虑，她还是无法找出荷塔曼失踪和虚空造物聚集存在关联的证据。
“真难得，你居然会陷入沉思。”卡特琳娜双手叉腰对莎弥拉说到。
“哈，接受过高等教育的贵族小妞果真是伶牙俐齿。”莎弥拉用手指了指卡特琳娜穿着的露脐装胸甲和低腰长裤，“穿成这样，我担心等会烈日就会把你白嫩的皮肤烤焦哦。”硬皮质地的胸甲将卡特琳娜酥胸束在一起，露出诱惑的乳沟和圆滑的乳房曲线，卡特琳娜腹部的肌肉线条在阳光的照射下显得性感且有力，低腰的裤头几乎已经低到她的股沟了，贴身的长裤紧紧勒住卡特琳娜的臀部，将她浑圆的臀部线条完美的勾勒出来。
“哼，这是为了方便暗杀。”卡特琳娜披上透气的长袍，用兜帽罩住自己显眼的红色长发。
“对对对，我知道。”莎弥拉调侃的笑道，接着她大声对自己的队员下令“好了小伙子们，出发！”
在沙漠中徒步是十分危险的行为，为了节省体力，莎弥拉的小队购置了六头巨型沙漠驼兽，队员和亚龙犬乘坐在巨兽背上的帐篷里乘凉，并用望远镜侦查四周的情况。
“这个荷塔曼到底什么来头？她为什么失踪了？她和我们要找的紫铀有什么关系？”卡特琳娜和莎弥拉乘坐在同一头驼兽身上，卡特琳娜查看着地图，头也不抬的问到。
“嗯？你在和我说话？”莎弥拉喝了一口酒反问道？
“这里还有别人吗？”卡特琳娜看了眼莎弥拉手中已经喝了大半的酒瓶，皱了皱眉头，接着说道“按照诺克萨斯战团的规矩，在执行任务期间饮酒是要被处以鞭刑的。”
“呼啊！真是好酒啊！”莎弥拉仰头把剩下的酒灌进了喉咙，随手将酒瓶从巨兽背上扔了下去，很显然她根本没把卡特琳娜的教训听进去。
“荷塔曼啊，她是帮诺克萨斯在恕瑞玛挖掘上古神器的学者，她带领着一个科研团队在鸟不拉屎的沙漠里挖了快一年了，鬼晓得她挖出了什么。”莎弥拉用手抹了抹嘴角。
“数月前，我还在恕瑞玛北部的港口度假的时候接到命令书，要求我去视察荷塔曼位于沙漠东部的科考营地，听说是因为她已经好几个月没有向不朽堡垒提交科研进度报告，上头的人怀疑她是不是带着研究成果逃跑了，让我去敲打一下她。”莎弥拉打开背包开始摸索。
“但是，当我带着人抵达荷塔曼的营地时，那里已经变成了废墟，到处都是断壁残垣和人类残缺的尸体。”莎弥拉从背包里翻出一个透明的玻璃瓶，里面有几块黯淡的深紫色岩石碎片，她把瓶子递给卡特琳娜，接着说道“我们勘察了现场，没有发现打斗的痕迹，不是遭遇袭击，而是魔法能量爆炸。瓶子里的那些奇异的岩石碎片在现场撒得到处都是，我们检测过，上面附着着魔法能量。”
“荷塔曼活了下来？”卡特琳娜端详着手中的瓶子说到。
“没有找到她的尸体，从现场残存的科考日志来看，她的研究团队似乎在爆炸发生前几天，从地下洞穴里开采出附着紫色黏稠物的岩石。”莎弥拉从背包里翻出几张被烧得残缺不全的纸张递给卡特琳娜，上面记载着荷塔曼的科考团队对这种奇异岩石进行的数次实验过程，其中写到使用奥术对岩石进行辐射实验，接着就没有后续的实验报告了，卡特琳娜猜测或许就是魔法能量与这种岩石产生了某种反应，导致了爆炸。
“你有没有对现场进行魔法残量检测？结果如何？”卡特琳娜所说的魔法残量检测是一种侦测一定范围内魔法残余能量的检测方式，通过一种魔法觅踪指示器显示周围残留的魔法能量数值，以此来判断在一段时间该区域内是否发生过魔法反应。魔法觅踪指示器是一种精密的仪器，制造技术复杂，价格不菲，是皮尔特沃夫科技城邦专门为上城的执法官们侦办魔法案件而打造的探测器。
“爆炸地的魔法残量高得惊人，已经突破了指示器的数值范围，可以肯定是魔法实验导致的爆炸。如此高能量的魔法爆炸会将半径一百米内的东西全部炸成碎片。但问题是……”莎弥拉说到。
“为什么荷塔曼还能在这样的爆炸中生还？”卡特琳娜接了一句。
“没错。我推测这场魔法爆炸并非是意外发生，而是有人刻意为之。”莎弥拉说到。
“你的意思是，荷塔曼故意引发了这场爆炸？这样的魔法反应可以人为控制吗？”卡特琳娜问到。
“不好说，但从现在掌握的情报来看只可能是这样了。我推测是荷塔曼已经掌握了控制魔法爆炸范围的方法，然后她适用奥术魔法照射这种紫色的岩石引发爆炸，并确保自己能够全身而退。至于她这样做的目的和原因，我想不出来。”莎弥拉摸着下巴思索着。
“可能是带着研究成果叛逃了，顺便利用魔法爆炸把知晓研究内容的人全部灭口。”卡特琳娜说到。
“不太可能。如果是为了将研究成果献给某人，那荷塔曼应该前往有交通枢纽的城市，尽可能的离开爆炸现场并找人接应。但是从我们目前掌握的行踪来看，她正一路南下，前往人迹罕至的恕瑞玛南部，要知道那边与艾卡西亚接壤，没有哪个活人会前往虚空的领地。”莎弥拉解释到。
荷塔曼失踪的原因令莎弥拉和卡特琳娜感到无比困惑，她既不是为了荣华富贵，也没有什么奇怪的信仰，荷塔曼为什么要前往恕瑞玛南部将自己置身险境。莎弥拉一行人已经进入了人迹罕至的南部沙漠腹地，这里没有城镇、没有山丘，肉眼所及范围内没有任何其他活物，只有烈日当空和漫无边际的沙海。莎弥拉小队所有人都不愿交谈，为了节省体力和身体内的水分大家都沉默不语，整个小队只有浑厚的鼻息声伴随着沙漠驼兽缓慢且沉重的步伐前行。
“小伙子们，前方两公里有一片绿洲湖泊，我们去那里补充淡水。骑手注意！操纵驼兽转向，保持间距，不要放松警惕！”莎弥拉站在小队最前面的驼兽背上，向后方的队员高呼到。
‘虽然生活作风糜烂，但她确实有作为一名指挥官的能力。’卡特琳娜看着意气风发的莎弥拉，心中默默地感叹到莎弥拉确实能力出众。莎弥拉豪爽的性格和对战斗的热情鼓舞着士兵们的斗志，她那大姐头的形象也赢得了底层士兵的忠心，尽管莎弥拉的任务基本都是刀尖舔血的活，并且队员死伤率极高，但总有诺克萨斯的底层士兵甘愿放弃升职，转而请求军部将自己调入莎弥拉的部队麾下。作为小队指挥官，莎弥拉总能兼顾完成任务和降低伤亡，尽管大部分时候阵亡是不可避免的，但莎弥拉还是有能力在最短的时间内规划出最有效的战术。而卡特琳娜则不同，她没有队友，或者说她不能有队友。作为一名暗杀者必须单独行动，确保作战计划不会落入第三人之手，如果任务成功，卡特琳娜就必须永保秘密，如果任务失败就只能自裁，这不是出于荣誉感，而是诺克萨斯的实用主义理念，如果暗杀任务失败，任务执行人只有死才能保守那些灰暗的秘密，只有死人才能保守秘密，这是诺克萨斯暗杀者的信条。
“怎么一直盯着我的屁股，看入迷了吗？”莎弥拉低头瞥见卡特琳娜正一直看着自己。
“你一定要说一些混账话来激怒我吗？”卡特琳娜咬牙切齿的说到。啊！真该死，这个女人果然是头母猪，刚刚我居然还在心里对她的领导能力予以认可，下一秒她就能让我的血压飙升，果然还是找机会宰了她吧。卡特琳娜心里默念着，觉得自己简直像个蠢货一样被莎弥拉愚弄。
“好啦好啦，我知道昨晚你憋得难受，等任务结束我给你找两个美艳的恕瑞玛女人侍寝如何？费用我出！”莎弥拉咧嘴大笑，拍着胸脯像卡特琳娜保证到。
“嘁。”卡特琳娜撇过头去，不愿搭理莎弥拉。
“哦！看那，看见那几棵沙树了吗，那里一定是绿洲。”莎弥拉指着远处的树影，兴奋的说到。
小队的骑手驾驭着驼兽加快脚步前往不远处的绿洲，几名队员将亚龙犬放到地上，驱使它们向周围散开，以此来搜寻周围是否有敌情。按照常理来说，亚龙犬依靠灵敏的嗅觉可以在数公里外嗅到水汽并发出吠叫，但是这几头亚龙犬却发出了带有危险信号的低嚎。
“亚龙犬的反应不太对劲。停止前进！所有人离开驼兽，呈战斗队形展开！”莎弥拉向队友们吼道。
卡特琳娜弓起身子蹲在驼兽背上，她在观察四周的环境是否存在可以伏击的位置，但是周围并没有可以藏身的地点，一点动静也没有，如果是要伏击我们，就应该在队员还在驼兽背上的时候出击。四周都是平坦的沙漠，别说敌人了，卡特琳娜自己都认为在这样的空旷地带刺客是无法伏击的，没有掩体、没有阴影，刺客无处遁形，一望无际的沙漠对刺客来说是最糟糕的地形。
“我先去侦察。”卡特琳娜对莎弥拉说到。
“注意安全，如果发现敌人就先撤退，沙漠地形对刺客十分不利。”莎弥拉也一转此前的流氓态度，眼神中充满了坚毅。但是莎弥拉话还没说完，卡特琳娜就发动瞬步闪烁到了前方的沙地上。
“被太阳的炽热暴晒的砂砾温度超过50度，人类不可能在附近采用匍匐的姿态伏击，周围没有掩体，看来只能慢慢前进了。”卡特琳娜弯下身子，半蹲着朝前方的的绿洲前进。
卡特琳娜独自前行了大概两百米后，绿洲在视线中越发清晰，卡特琳娜抹了一把挂在眼睑上的汗珠，定睛观察着绿洲附近的动静。这个绿洲并不大，面积大概300平方米，四周由恕瑞玛的沙树组成，中央是一潭大概100平方米的湖泊，岸边零零散散的长着几蓬水琥草。卡特琳娜蹲在原地观察了几秒，并未发现有人躲藏在绿洲附近，沙树干枯的树干也不足以掩盖一个人的身形。卡特琳娜再次发动瞬步闪烁到一棵沙树旁，但是接下来的画面令她大吃一惊。
绿洲中央的湖泊中的湖水呈暗紫色，湖面上泛着一层淡粉色的微光。卡特琳娜马上意识到湖水被污染了，考虑到可能吸入剧毒液体挥发后的毒气，卡特琳娜取出一块纱布用水壶中的水打湿蒙在脸上。卡特琳娜谨慎的靠近岸边，蹲下身子仔细观察湖水的异样。她并没有闻到湖水散发出任何刺激性气味，只是这一潭紫色的湖水让人感到一种莫名的不安。卡特琳娜扯了一片身旁水琥草的叶子扔入水中，她想看看这潭湖水对有机物有什么反应。过了几秒后，飘在湖面上的叶子开始发生变化，原本翠绿的叶面开始变化为暗紫色，叶子的质地也开始发生肉眼可见的转化，叶片似乎由内到外变成了一种硬质的壳状物，最后这片叶子变成了一块深紫色的几丁质甲壳，随着物质性质完全转变，叶子的重量也变重了，最后这片变成甲壳的叶子沉入了这潭诡异的湖水中。
这种难以言喻的诡异变化让卡特琳娜心生恐惧，她这辈子都没见过任何魔法可以彻底改变一个物质的客观存在，至少在她的记忆中魔法不可能将一个物质彻底转化成另一种物质，但是这潭深紫色的湖水仅用了几秒钟就完成新物质的转化。虽然卡特琳娜无法解释这种变化，但她很清楚，绝对不能沾到一滴这潭紫色的湖水。
这还能称之为水吗？卡特琳娜在心中反问自己，如果这还是水，那为什么这潭湖水没有被转化成别的什么新物质呢？她无法想象出这潭湖水可能被转化成什么更怪异的东西，因为这已经超出了她的想象力。为什么这潭湖水会变成现在这个状态？卡特琳娜抱着疑问站起身四下观察，她基本已经认定，这潭湖水的异样是人为的，至少不是自然形成的。
突然卡特琳娜注意到一蓬水琥草被不自然的压倒，似乎是有人有意将半米高的水琥草折弯来遮掩什么东西。卡特琳娜小心翼翼的走过去将水琥草扒开，原来水琥草之下盖着一个制作精巧的玻璃罐。罐体中储存着一个与荷塔曼爆炸现场找到的紫色岩石一样的石块，但不同的是，罐体中的这块紫色岩石却闪烁着忽明忽暗的紫色微光。玻璃罐顶部和底部由黄铜盖固定，顶部的黄铜盖被设计成了一个盖子，但是黄铜的盖沿被融化了与盖子下半部分粘合在一起，似乎是用高温火焰喷枪将盖沿融化了用以密封罐体。罐体底部装有一个电磁装置，从外观来看似乎是产自皮尔特沃夫的能量释放装置。罐子的下半部分浸在湖水中，通过肉眼观察可以发现罐子下部是三个排气口，似乎是用作释放能量，这样的话基本可以断定湖水是被这块紫色的岩石释放出的能量污染了。从罐子的摆放方式来看，似乎是有人刻意为之。
罐体里装载的紫色岩石与莎弥拉找来的岩石一模一样，或许这个罐体与荷塔曼失踪有某种联系。卡特琳娜认为应该将这个罐体带走，但是她也知道这股能量的危险，不能随意用手触碰。卡特琳娜盯着罐子思索着，她的思绪却不知不觉与一个未知的异位面空间产生了联系。犹如银针刺破指间的刺痛感，卡特琳娜感觉到自己神志似乎也因为触碰到某种尖锐的存在，一阵危机感传来，但转瞬即逝。仿佛是褪去衣物将自己浸没在温热的浴池中，安全感与舒适感充斥着全身，就想一辈子这样淹没在这样的氛围之中。卡特琳娜感觉自己融入一个深邃的环境之中，她看到自己慢慢地被紫色的雾气包裹，细碎的低语呢喃着非人的言辞，但那究竟是一种生物的语言还是单纯是一种来自异界的低嚎，她无法分辨，但卡特琳娜也不觉得嘈杂，渐渐地她觉得这就是自己的声音。卡特琳娜忽然听到一阵喧嚣，不同于异界的低语，陌生又似曾相识。
“嘿！你蹲在那里干嘛呢！卡特琳娜！喂！我叫你呢！”莎弥拉一边喊着一边阔步朝卡特琳娜走去，但卡特琳娜一动不动，只是呆呆地盯着那个玻璃罐体。
“这里到处都弥漫着诡异的魔法能量，魔法检测器的数值都爆表了，离这潭湖水远一点。你没事吧，卡特琳娜，你……”莎弥拉走到卡特琳娜身后，用手拍了拍她的肩膀，但是卡特琳娜的身体仿佛是僵住了一般，莎弥拉立马意识到不对劲，于是扶住卡特琳娜的身体将她的脸转了过来。当莎弥拉看到卡特琳娜的脸时，她瞬间回想起，自己儿时曾经见过的惨状。卡特琳娜面无血色，气息紊乱，口中喃喃低语着莎弥拉听不懂的破碎语言，卡特琳娜的眼神浑浊，她的瞳孔与眼白全部都被紫色的雾气遮挡，莎弥拉从卡特琳娜的瞳孔中窥见了骇人的异象。
是虚空！莎弥拉立马警觉到，卡特琳娜的神志已经被虚空侵染了。莎弥拉刚才命令队员原地等待卡特琳娜带回侦察的结果，但是见卡特琳娜久久未归，于是便带队进入绿洲。刚踏入绿洲，这潭紫色的诡异湖水便映入莎弥拉的眼帘，虽然她不知道是什么改变了这潭湖水，但尘封的恐惧感涌上了莎弥拉的心头，这是莎弥拉儿时被虚空教徒摧毁家乡时根植于内心深处的恐惧。当莎弥拉看到卡特琳娜的面容时，她很快回忆起了儿时家乡被毁时，那些虚空异教徒仅凭话语就将平日里善良的村民转变成了胡言乱语的疯子和怪物。
“他妈的！”莎弥拉咒骂了一句，下意识的抬起手狠狠地抽了卡特琳娜一记响亮的耳光。莎弥拉从未有过对抗虚空的经验，她只能用自己能想到的办法唤醒一个神志不清的人。卡特琳娜几乎被莎弥拉那充满蛮力的耳光抽翻在地上，但也多亏这一记耳光卡特琳娜眼中的紫雾消散了，脸上也恢复了血色，只是神志还有点恍惚。
“我…我怎么了？嘶~好疼！”卡特琳娜呆呆地四处打量，被莎弥拉一耳光抽红的面颊传来火辣辣的剧痛。
“你的意识被虚空能量污染了。”莎弥拉没有多说，搀扶着卡特琳娜站起来。
“虚空？”卡特琳娜感到十分疑惑。
“我曾经见过虚空能量污染人类的意识，你暴露在虚空能量场中的时间太长了。所有人！不要靠近湖水！”莎弥拉转头对队员们大喊。
“玻璃罐，那个玻璃罐，那里面装着一块怪异的岩石，它污染了这片水源。不要碰它。”卡特琳娜急促的说到。
“你是说这个吗？来人，用禁魔箱将这个罐子装起来，轻拿轻放，动作要快，不要用手触摸这个罐子。”莎弥拉指着卡特琳娜脚边的罐体说到。
莎弥拉手下的队员从驼兽背上取下了一个外观用纯白大理石制成的四方体箱子。这个禁魔箱其实是用产自德玛西亚的禁魔石制成，曾经德玛西亚与诺克萨斯还保持着明面上的贸易往来时，诺克萨斯向德玛西亚王室购入了大量禁魔石打造运输魔法物品的货箱。但是随着两国在政治上交恶，德玛西亚停止了向诺克萨斯出口禁魔石，现在诺克萨斯只能靠贿赂德玛西亚贵族来暗中交易禁魔石。队员们在莎弥拉的命令下用四根长矛钳住罐体，小心翼翼的将玻璃罐装入了禁魔箱中封锁起来。虽然莎弥拉不知道禁魔箱能否抵挡虚空能量的侵蚀，但眼下只有这个办法了。
“你…见过虚空生物？”卡特琳娜平复了一下心情对莎弥拉问到。
“我见过被虚空侵蚀的人。惨不忍睹……”莎弥拉欲言又止。
卡特琳娜没有再追问，她明白刚才自己的意识险些被虚空吞噬，多亏了莎弥拉将自己的意识拉了回来，虽然这一耳光挺痛的，但卡特琳娜还是准备向莎弥拉道谢。
“嘘，你听，有动静。全员警戒！”莎弥拉迅速向队员们下达命令。
绿洲西边的沙漠上缓缓出现了一队人影，当他们走近后，莎弥拉注意到这群人用满是污垢的袍子裹住身体，脸上蒙着面巾，他们步履蹒跚，手上持有各式各样的破旧武器，是沙漠强盗团。估计是为了寻找水源而来到片绿洲。
“老大，看来有人先到了。”一个强盗对貌似是首领的人耳语道。
“老大，这潭水…这怎么看也不能喝吧？”强盗中的几个小弟嚷嚷着。
“慌什么！这不是还有一伙人吗，宰了他们，把他们的水抢过来！”有人向首领提议道。
“真见鬼，今天真是什么破事都让咱们撞上了。”莎弥拉挠了挠头。“看看能不能交涉一下，套出一点有用的信息吧。”
“喂！那边的小妞！这潭水怎么回事！”强盗团中央的一个人朝莎弥拉吼道。
“如你所见，被虚空能量污染了。”莎弥拉摆摆手说到。
“行吧，把你们的淡水、食物、货物全部留下然后赶快滚，本大爷可以饶你们一命。哦，不对，把那个红头发的小妞也留下，晚上让本大爷泄泄火！哈哈哈哈哈！”强盗首领放肆地大笑起来，身旁的小弟们也发出猥琐的笑声。
“喂，人家点名要你哦~不愧是贵族小妞，果然长得漂亮就算在这鸟不拉屎的沙漠里也有人翻你的牌子啊~”莎弥拉又对着卡特琳娜开起黄腔。
“不要用这种口气跟我说话！我现在很火大！”卡特琳娜用低沉的声音说到，眼神中满是怒火，并从腰间把匕首抽了出来。
“哈！看来你的身体并无大恙，那就活动一下吧。”莎弥拉说着也抽出自己的两把手枪。队员们看到莎弥拉的动作也迅速摆好架势准备战斗。
“动手！谁先抓住红头发的小妞就先让他第一个操！”首领发出号令，他身旁的强盗们一窝蜂似的朝卡特琳娜和莎弥拉扑了过来。
咻！莎弥拉周围的队员们举起劲弩射出数支弩箭，瞬间放倒了几名强盗。但是强盗的人数是莎弥拉小队的两倍，足足有二十多人，即使看到同伙被射杀，后面的强盗仍然前赴后继的发起冲锋。莎弥拉右翼的五个队员从背后抄起盾牌，举起斧矛，迈着坚定步伐向前迎敌，数个强盗抬起已经卷刃的长刀劈向盾兵，莎弥拉的盾兵抓住间隙狠狠地用盾牌击中了强盗的面门，随后用斧矛贯穿了强盗的身体。站在盾兵身后的劲弩手用弩箭射穿了数个强盗的头颅，脑浆和鲜血洒了一地。毕竟只是沙漠强盗，战斗素养和装备完全无法与正规军队抗衡，但也正因为是强盗，所以除了不怕死以外一无是处，只知道用人数压制不停地发起冲锋，毫无战术可言。
莎弥拉悠闲地抬起手枪，不紧不慢地将冲过的强盗由远至近挨个击杀。一个强盗冲至卡特琳娜身前，伸出手想要掐住卡特琳娜的脖子，卡特琳娜一个侧身躲开了扑过来的强盗，抬起一脚将这个强盗踹进了紫色的湖水中。
“嘿！别全杀光了，那个首领要留活口，我还要问话！”莎弥拉向队员们喊道。
“啊啊啊啊啊啊！呀啊啊啊啊啊！”刚才被卡特琳娜踹入湖中的强盗在水中挣扎着发出惨叫。只见这个强盗的身体正逐渐被灰质的几丁质加壳覆盖。“啊啊啊啊啊！不，不要啊，哇啊啊啊啊啊！”强盗的尖叫仿佛是一个人全身被撕裂时发出的非人的哭嚎，这惨叫怔住了在场的所有人，即使是见识过无数尸骸的诺克萨斯人也被这惨叫声惊住了，因为他们从没听过从一个活人口中听到过如此撕心裂肺的非人类叫喊，也从没见过虚空腐蚀一个活人的过程。随着几丁质甲壳完全盖住了强盗的脸，这个可怜的强盗只能从喉咙里发出‘唔唔唔’的呜咽声。在场的所有人都停下了战斗，都瞪大了眼睛看着这一残酷的转化过程。随着强盗全身都被转化成几丁质加壳，惨叫声消失了，眼前的人类已经呈现出一种难以被现世几何学所描述的诡异外形。他，不对，应该说，这个生物身上的几丁质甲壳呈现出一种不定型的运动，曾经人类的血肉消失了，取而代之的甲壳在空气之间分散又重组，仿佛是一种粒子在空中做着不规则运动，伴随着‘叽叽叽’的摩擦声。这堆不定型的甲壳躯干聚合成了一个有着曲线构造的多面体，中间有一个螺旋状的空洞，这个生物身上没有任何人类认知中的五官和生物特征，四根覆盖着甲壳的尖锐触手生长出来，似乎是这个生物的足，这个犹如孽障一般的怪物依靠着四肢缓慢地爬向岸边。
“这，这是什么东西？！”素来坚毅如铁的诺克萨斯士兵用恐惧的腔调发出绝望的悲鸣。几个强盗瘫坐在地上，看着缓缓爬向岸边的怪物发出难以言述的哭喊声，下体失禁排出的尿液打湿了沙地。诺克萨斯的士兵僵在原地，他们将武器对准这个怪物，但是没有人发起攻击，因为他们不知道自己的攻击能否起效，而他们紧握武器的双手全都在颤抖。其余的强盗包括首领看着曾经的同伙从这个世界上彻底消失，被转化成了超出认知以外的存在，他们要么抱头痛哭，要么犹如精神失常一般发出惨叫，他们甚至因为恐惧忘记了逃跑，有几个强盗无法理解眼前的一切，一边哭泣着一边用手里的刀抹了自己的脖子。
卡特琳娜紧握着双匕，身体仍然保持着战斗状态，但全身都在打颤，她瞪大眼睛看着这个怪物，紧咬双唇，一言不发。刚刚才经历了意识被虚空侵蚀的卡特琳娜在看到这一切后精神紧绷，但她能感觉到维持自己理智的那根弦再过一会就要崩裂。
莎弥拉陷入了回忆与现实的纠缠之中。我见过，我见过这种怪物！20年前，在我被毁掉的家乡！街道被烈火吞噬，天空仿佛被撕开一个巨大的裂口，那些邪教徒的呢喃低语弥漫在空气中，村里的人在四处游荡，他们不是在逃跑，他们仿佛被掏空了心智，无意识的在街道上徘徊，随后，他们全部都改变了，就像现在这样，而它们来了！我被母亲抱在怀里，父母都闭着眼睛朝反方向逃跑，母亲用一只手捂住我的眼睛，我那时早已被恐惧击垮，连哭声都无法发出。
“呕！”莎弥拉的心智被回忆搅动着，她的肚子里突然翻江倒海，她瞬间跪倒在地上几乎将五脏六腑都呕了出来，但她也终于将自己拉回了现实，这一阵剧烈的呕吐证明自己还活着，证明自己还是个人类。
现场一片混乱，绝望夹带着哭喊声、惨叫声、悲鸣声、祈祷声回荡在这片绿洲上空。突然，紫色的湖水开始翻涌，似乎是有什么东西从湖泊的底部浮上来。破开水面的，是数个类似背鳍的甲壳，随后这些异状的凸起快速游向岸边，在快抵达沙地是，这些异物一跃而起登上了陆地。所有人都看清了这几只孽畜的外貌，却无人能够向后人描述这些怪物的外貌，因为经历过这一切的人穷极毕生所学也无法用语言来描述这些不该存在于世的怪物，或者他们要么疯了，要么永远消失了。
五头，五只，还是五个，现世的一切计量单位都无法形容这些怪物，如果硬要用比喻的手法来描述，这些怪物仿佛是恕瑞玛蛮鳄与以绪塔尔丛林巨型甲虫的结合体，而它们的体型比亚龙犬稍大一些。感谢上苍，不同于刚才直接被虚空转化的人类怪物，这些跃出水面的怪物尚能通过现世的存在来打比方形容，这样才不至于让现场的人们的理智彻底熔断。这些怪物发出‘噶啊，咕啊’的令人厌恶的叫声，一个强盗瘫坐在地上哭喊着，一边向后挪动一边朝一只怪物扔出随手捡起的石块。石块没有打中这只怪物，但是石块落地的声响仿佛是刺激到了这只怪物，怪物用令人难以置信的速度跳到这个强盗身上，怪物没有下颌，取而代之的是犹如蜘蛛嘴钳的触肢挑开了强盗的肚子，强盗的肠肚流了一地，但他还没有死，他用最后的气力发出最后的惨叫。怪物并没有吃掉这个强盗，而是用嘴钳和爪子反复撕扯着强盗已经犹如破抹布一样的残躯，直到强盗整个人完全没有了人类的形体，就像出于生物本能在了解新事物一样，将整个人类拆开、分解。
“全…全员撤退！全员撤退！”莎弥拉顾不上擦掉嘴角的呕吐物，嘶声力竭地朝自己的队员大叫到。“跑！跑啊！！”莎弥拉拽住身旁呆呆站立着的卡特琳娜，嘴里重复着大脑唯一能想到的字眼‘跑’，同时奋力拖着卡特琳娜逃离绿洲，将怪物们虐杀剩余强盗的残虐场景和人类的惨叫抛在脑后。
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德玛西亚王国 雄都 国王大厅
“已经过去了数月，为什么还没有清除法师叛党！塞拉斯在哪里！把那个杀害我父王的畜生带到我面，我要亲手处死他！”现任德玛西亚国王嘉文四世坐在椅背高达数米的纯白王座之上，用愤怒甚至有些神经质的语气质问着王座下低头跪拜的德玛西亚将军们。王座上的嘉文四世面容焦脆，双眼布满血丝，即使身在王宫，他仍身着盔甲，一手握着那把锐利的长枪。现在的嘉文四世与其说是一个国王，倒不如说他是个蛮族的暴君更为恰当。
从塞拉斯发动王都叛乱至今，法师叛党们采取化整为零的策略，将上千人的法师叛军打散为数支部队，藏匿于德玛西亚国境内各处。德玛西亚的精锐部队奉王命全部重组，几乎所有的战力都被抽调用来搜查全国的法师。这样繁琐的军队调动与部署，只因为国王的一句话，全国的军队都开始从各自的驻军地撤出或入驻，军队后勤管理也因此濒临崩溃。更严重的是，德玛西亚王国接壤弗雷尔卓德的北部驻军全部南下进入王国的山区和密林搜寻叛党，嘉文四世甚至下令驻守东部平原老把门，防范诺克萨斯入侵的军团，几乎全部调入国内搜寻叛党，只留下数百人驻守王国东部边境。当下德玛西亚的边境极为空虚，别说是诺克萨斯战团入侵，就连北方弗雷尔卓德部族的劫掠部队都可以轻易进入德玛西亚境内。
王国的将军们多次进言，警告国王不能为了搜寻法师叛党而动摇王国军队部署的基本格局，但是这些进言的将军轻则免职，重则被王室卫队处死，久而久之再也无人敢对嘉文四世进言。在将军们的眼中，嘉文四世为了杀死塞拉斯为父报仇已经魔怔了，但是为了保命没人敢违抗国王的命令。同时全国上下仇视法师的情绪空前高涨，加之先王遇害，嘉文四世重新修订禁魔令，德玛西亚禁魔人部门的地位瞬间攀升，权倾朝野。而对于普通民众来说，除了仇视法师外，现在更是人人自危，生怕自己与魔法站上一点关系，而导致全家受到牵连。王国内的法师遭遇更是凄惨，一旦被禁魔人搜查队发现具有魔法体质，都会遭到逮捕，如果曾与法师叛党有接触则会遭到严酷的审讯，受到非人的折磨与虐待，在这一时期，或许直接处以死刑，对这些法师来说反倒是一件轻松的事，而最近又有传闻说被逮捕的法师会被禁魔人用来做人体试验。
“陛下，我的部下们已经在王国西南部山区搜寻数月，我们已经抓捕到了多个法师叛党，但是这些叛徒嘴巴严得很，他们根本不愿透露斑点关于其领袖塞拉斯的踪迹。”一名将军率先打破了压抑的氛围向嘉文四世汇报到。
“小心你的用词，他们不是你的部下，他们是王国的军队，是我的军队！”嘉文四世坐在王座上，手握长枪，用长枪底部重击了一下地面，钢铁撞击大理石地面的脆响在大厅中回荡。
“呃，是…是的，陛下，您的军队最近数月以来一直忙于搜捕叛党，不敢懈怠，但是法师叛党着实狡猾，他们分散四处，正规军的装备和训练适合在旷野作战或者进行防御战，长时间进行山林追击让将士们劳累不堪，叛党的游击战术也让我们损失惨重。我建议我们应该让军队采取以逸待劳的策略，让军队驻守各个城镇，一来阻断叛党的后勤补给，二来可以稳定当地民心，同时防止有人投靠叛党，第三也可以让军队不必疲于奔命，可以养精蓄锐，待时机成熟依据歼灭叛党。”这位将军被嘉文四世的呵斥吓得哆哆嗦嗦，说话结结巴巴。
“待时机成熟！？还要等到什么时候！我父王遇害至今竟然还未将塞拉斯逮捕处死，你们这些宣誓效忠王室的将领难道不觉得羞愧吗！”嘉文四世怒吼道，“我要的是结果！我要尽快看到塞拉斯本人跪在王座前！以逸待劳？！难道是想等着塞拉斯自己老死吗！”
大厅中的所有人都被嘉文四世的怒吼震住了，没人敢抬头看国王一眼，除了一个人，拉克丝的姑妈，德玛西亚军队大元帅——缇亚娜.冕卫。
“国王陛下，恕臣直言，当下针对法师叛党的围捕方式太过激进，这样会让叛党采取更加隐蔽的方式逃避追捕，增大我军的搜查难度。对方采取的游击战术的目的就是要分散我军的战斗力，让我军疲于奔命，造成城镇守备空虚。前两日，王都的禁魔人监狱就因为首都守备兵力不足而遭到法师叛党袭击，对方救出了关押的法师，并劫掠了城中的物资。我赞同以逸待劳的策略，同时我认为我们应当解除戒严，并暗中把军队隐藏在城镇和乡村之中，让叛党放松警惕，让他们自己从山林里出来，他们必然需要物资补给来维持战力，看到城镇解除戒严他们一定会到城镇、农村中劫掠补给，这样一来我们就能将叛党以往打尽，当叛党没法获得补给时，他们自然会由内部瓦解。”缇亚娜.冕卫大元帅站起身来向嘉文四世行礼并坚定地说到。
“缇亚娜元帅，德玛西亚军队由你统帅，但是至今我都没有看到你成功抓捕到叛党首领，王国各处的法师叛党也未曾减少，你难辞其咎，现在你还敢质疑我对法师叛党的政策！你们冕卫家族曾宣誓永世保护光盾皇室，父王之死我未追究你们冕卫家族的过失，就是看在我们两个家族往日的情面上对你们冕卫家族网开一面，现如今你身为冕卫家族的族长，王国的元帅，办事不利，还敢质疑王命，你可知你该当何罪！”嘉文四世再次用长枪敲击地面，将脚下的大理石地板砸出了一个小坑。
“陛下息怒。臣认为只需用计便可令叛党不攻自破，说到底法师叛党只是乌合之众，其领袖也只不过是利用从众心理来组建一个流氓团伙而已，不可能掀起大风大浪，抓捕叛党的工作应交由禁魔人部队。臣身为王国军队统帅，必须兼顾国防重任，如今倾全国之兵抓捕叛党只会让边防空虚，王国随时都有被周边国家入侵的危险，强制戒严令也会让民众的恐慌与日俱增。如果将国力无期限的投入到追捕叛党首领，会让王国陷入内忧外患的境地。臣认为当下应当稳定民心，重新将军队派往边境驻防，以防周边国家趁我国动乱发动侵略。恳请陛下以大局为重。”缇亚娜不卑不亢的说到。
“既然你这样说，那我就免去你王国元帅的职责，你就不用操心追捕叛党和国防的事了。你的丈夫是禁魔人的首领吧，想必禁魔人追捕法师叛党不利也是你们夫妻二人串通导致的吧！传我法令，撤换德玛西亚军队大元帅与禁魔人部队的首领！从今日起，禁魔人首领由光盾王室成员担任，德玛西亚军队大元帅一职由德玛西亚国王兼任！”嘉文四世大声的向所有人传达自己的旨意。
“陛下，不可啊！缇亚娜大元帅在军中颇得人心，大元帅统御军队的能力也是无人出其右的啊！撤换大元帅只怕会让军心不稳啊！陛下三思啊！”
“陛下，德玛西亚王国自建国以来，至先王在世时国王都不执掌兵权，这是维系王国稳定与和平的根基啊！”
几位年迈的老臣站起身来反对嘉文四世的旨意，一位老臣发自肺腑地恳求嘉文四世不要撤换缇亚娜大元帅，眼中噙着泪光。
“大胆！你们是在说本王是一个不懂三军之任的独裁者吗！来人！将反对者统统押下去，让他们在地牢里好好反思！”嘉文四世最后一次用长枪重击地面，他脚下的大理石地砖也彻底被击碎了。
“缇亚娜.冕卫！你可有异议？若无异议，就退下吧。”嘉文四世看着反对者们被押走后，瞥了一眼王座下站着的缇亚娜.冕卫，轻蔑的问到。
“回陛下，臣无异议，容臣告退。”缇亚娜低着头跪在地上答道。一直被人称作王国支柱的缇亚娜.冕卫现在眼神中却第一次充满了恐惧，豆大的汗珠从她的额头上低落。嘉文四世挥了挥手，示意她可以退下了。
缇亚娜坐在回家的马车上魂不守舍，她看着血红的夕阳照在德玛西亚雄都白得发亮的王都广场上，她预感到灾祸即将降临到德玛西亚王国，而今天遭遇的一切也是冕卫家族衰落的前兆。
都是借口，早有预谋。缇亚娜轻声自语道。拔除冕卫家族在朝中的要职，削弱冕卫家族对王室的影响力，独掌军权，将军队彻底收归国王之手，这才是嘉文四世这个小鬼真正的目的。没想到他下令追捕法师叛党、要求全国戒严都是掩盖国王夺取兵权这一行为的幌子。让驻守边境的军队全部调往国内，估计是为了防止驻边部队在听说国王独掌军权后而发生兵变吧。呵，没想到，我从政二十余年，却被一个才当上国王数月、乳臭未干的小鬼给算计了。
但是，最令缇亚娜没想到是，为了消除冕卫家族在王国的权势，为了独掌军权，嘉文四世竟然不惜以整个王国的存续为代价。要是夺取兵权失败，叛党未除，民众持续恐慌，那么王国将从内部瓦解。真是一场豪赌，缇亚娜不得不这样感叹到。现在冕卫家族被踢出了王国的权力中心，彻底沦为板上鱼肉、任人宰割，缇亚娜现在想的是如何应对后续国王对冕卫家族的压迫，确保家族的延续，运气好的话兴许还能让冕卫家族重掌朝中大权，但如果走错一步，整个冕卫家族将面临灭族之灾。
缇亚娜回到自己的宅邸前，一把推开家门，自己的侄女或者说血婚未婚妻拉克丝正站在客厅中迎接自己回家。
“姑妈，您回来了。会议说了什么吗？您的脸色很不好，发生什么事了。”拉克丝担忧的问到。
缇亚娜温柔地抚摸着拉克丝的脸，沉默不语，半晌才开口说道“没事。”随后便匆匆前往顶楼的书房。
缇亚娜进入书房后迅速将房门反锁，并嘱咐女仆们，任何人都不允许打扰自己。缇亚娜坐到书桌前，从抽屉里取出一卷羊皮纸，提笔疾书，她在羊皮纸上写下了第一句话：‘致杰里柯.斯维因阁下……’
缇亚娜书房的灯光彻夜未熄，齿轮开始转动，在不断翻涌向前的历史巨浪中，所有人的命运都将改变，而未来却犹如可见不可触的幻影，在黑暗的远方闪烁着。
未完待续
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