冬木，卫宫邸。
看似平静祥和的庭院地下5千米处，顶着一头杂乱黑发的男人站在靶场的射击位上，双手握枪扣动扳机。
嘭——
“——10环。”站在一旁的黑衣年轻女性平静地说道：“你的状态似乎回来了。”
“不，还差得远。”
卫宫切嗣摇了摇头，看了一眼手中外表上看起来与一把经典M1911区别不大的枪。他给枪上好保险将其塞回腋下枪套，随后紧紧地盯着自己不停颤抖的右手，皱起眉头。
“手还是在抖吗？”
切嗣与舞弥背面的射击位上，身着白衬衫与蓝色箱褶裙的Saber松开手中的消音手枪放任其传送回到装备柜内，回头望着那对黑衣男女问道。
“是。”切嗣点头：“不要误会，你之前配的药很有用。只是我平时不想用它。”
“你需要耐心一点。”Saber说道：“受了那样的诅咒，短时间内是恢复不了的。”
“是啊，我知道。”
切嗣掏出一支炭灰色的电子烟，凑到嘴边吸了一口：
“但是，总不见得放任自己生锈吧。”
“…也是。”
Saber点点头，回过头去继续练习。
而切嗣也重新回过身去，深吸一口气，将目光放在了眼前的靶子上。
紧接着，他伸手拔枪，瞄准射击。
“十环。”舞弥报出结果。
距离全身静止到枪口冒出明亮的火球，只花了他五分之一秒。
这已经是接近世界快拔射击记录的数字，但切嗣平静地审视着仅仅是开了一枪就已经开始大喘气的自己，仍旧不满地皱起眉头。
在刚才的快拔射击过程中，他甚至已经用上了一点固有时制御，然而其结果却只是比普通人的水平稍微好上一点点而已。
这样的状态，是杀不了魔术师的。
卫宫给手枪上好保险，将其放在眼前的长桌上。他随后伸手将嘴中那支装有镇定剂的电子烟拿了下来，望着那支只有外表看起来像是普通1911的手枪，无奈地叹了口气。
“唉。”
这是他在夏洛特出发前请她定制的使用加强枪身加重套筒与高膛压枪管的自动手枪，其双排弹夹中能容纳13发10毫米口径定制高速弹，能使用钨芯穿甲弹或钯芯空尖弹，绝大多数情况下弹丸初速都在普通手枪的两倍以上。
虽然手是不抖了，但肌肉的力量仍然没有恢复。这把枪的威力对于如今很难继续使用那把Contender的卫宫来说不可或缺，只是以他现在的肌肉力量还是很难顺利运用。
要是他再多开几枪的话，大概就会连握把都抓不牢了吧。
将那支电子烟塞回枪套下的收纳袋之后，切嗣伸手从旁边的子弹盒中抓起10发银色弹壳的子弹，将其一发发竖在桌面上。
他伸手取出弹匣，将手边的子弹咔哒咔哒地全部填进其中。随后，切嗣就将弹匣塞回手枪当中，将枪插回枪套，然后转身离开了靶场。
他觉得自己确实需要耐心一些。
与此同时，星之内海，苏富扬的招待所。
夏洛特正在观察眼前那具躺在自己床上的半裸‘尸体’。
虽然她此时已经猜得到这多半是绫理实现做出的替身，不过这具替身在细节上看起来实在是非常真实，即便是夏洛特也看不出什么破绽来。
只是，这尸体的死相实在是非常奇怪。根据大腿根部附近的血迹看来，这具替身应该是遭到了强迫性行为，却又没有许多在过程中抵抗的痕迹，只有双手被反剪在了头顶。
夏洛特并不怀疑绫理在制作替身方面的专业性，这样看来替身应该是事先遭到了某种魔术或药品的袭击，因此才没有作出反抗…
‘…很可惜，这一点你说错了。’绫理本人这时候突然开了口：‘在有人撬开房门之后，替身很快就被勒死了。’
‘你看到加害者的长相了吗？’
‘如果我看到了，我为什么不早说呢？’绫理有些幽怨地嘀咕道：‘我估计那多半是某种咒术造成的窒息，外表上看得见的痕迹实在太少了。’
“那是…你的妻子吗？”
听到露维娅的声音在身后响起，夏洛特回头瞥了一眼那位跟到了自己身后的大小姐。随后她就猛然就发觉这里的景象貌似非常少儿不宜，只好试图带她回到房门口：
“露维娅，你不如还是到外面等着吧。”
“不必费心，我再怎么说也是个魔术师。”
露维娅苦笑着拿开了夏洛特按在自己肩头的手：
“也并不是没有见过尸体。”
“现在还是先等专业人士抵达现场吧。”
说着，夏洛特还是带着她回到了门口。
不一会儿，苏富扬的人也很快闻讯赶来。
“…请节哀，女士。”威廉带领身后一众身着全套战术装具，手持冲锋枪的安保人员，严肃地对夏洛特说道：“我们会找到凶手的。”
“然后你们是打算把他就地变成马蜂窝吗？”
夏洛特苦笑着摇了摇头，解释道：
“不用担心，我妻子没事，房里的并不是她本人。”
“啊，原来如此。”
威廉看起来明显松了口气，不过也很快就恢复状态，问道：
“无论如何，您能想到有谁会做出这种事吗？比如仇家或者…”
“不太可能是寻仇，我和这里的绝大多数人都是第一次见面。”
夏洛特摇了摇头，瞥了一眼有些不满地噘着小嘴站在门框后面的露维娅：
“只有那位露维娅小姐是例外。不过你应该也看得出，她毫无嫌疑。”
“确实…”威廉简短地瞥了一眼床上的‘尸体’。
而夏洛特也突然有些好奇了起来，用意识传讯问道：
‘那该不会真的是你的裸体吧？’
‘你觉得呢。’绫理没好气地说道。
‘我只是问问…’
夏洛特有些尴尬地干咳一声，望向威廉：
“…不过，我其实有个猜想。”
“什么猜想？”威廉立刻殷切地问道。
“哈费茨·加里阿斯塔这个人，应该是你们的来宾之一吧？”
“稍等。”
威廉从身后的安保人员手中接过一只结实的平板电脑，查找起来：
“加里阿斯塔…抱歉，这个名字是怎么拼的？”
“G-a-l-l-i-a——”
“——找到了，非常抱歉。”威廉尴尬地笑笑，随后又闪电般地重新拿出严肃的神情：“是的，加里阿斯塔先生对于这样的集会非常热衷。不过，这还是他第一次受邀前来拜访我们苏富扬主办的大型活动。他怎么了吗？”
“我在离开房间的时候，曾经见过这位哈费茨一面。”夏洛特说道：“当时走廊上基本是空无一人，我离开房间是准备去酒吧拿点喝的，而他正迎面向我走来。酒保的动作很快，两杯龙舌兰日出只花了她三分钟的功夫。”
“您是说…”
“我一共只离开了房间五分钟，而那时候只有哈费茨离我的房间最近。”
“唔…这是很严重的指控，请等我检查一下监控录像。”
威廉皱着眉头在手中的平板电脑上查找起来。渐渐地，他的神情从严肃变成了困惑，随后又露出了几分惊讶，抬起头说道：
“您说的没错。那时候大部分宾客都在外参加展会，直到刚刚才有小批次的客人回到这片区域…而这位加里阿斯塔先生早在列车抵达之前就出现在了走廊上！”
“那么，大门也是他撬开的？”夏洛特瞥了一眼门边的划痕。
“这…不，您自己看吧。”
威廉神情复杂地将平板电脑摆在夏洛特眼前。
在略有模糊的监控录像当中，哈费茨走到了房门前，而那扇门很快就自己在一阵火花飞溅之间打开了，他随即从容不迫地走进房间。
‘啧…真是个半吊子。’绫理无奈地嘀咕道。
而哈费茨走进房间之后还没过两分钟，走廊另一侧就走来了一众宾客，其中走在人群最前面的几个人当中就有露维娅的身影。
‘无论如何…’
夏洛特从监控录像上收回目光，看向威廉：
“…好了，我想你也看得出这里的情况并不寻常。”
“是，根据公司条例，看见类似的难以理解的事情我们应该予以回避…”
威廉有些为难地点了点头。
而夏洛特则示意了一下走廊的出口：
“那么，就请暂时回避一下。你们只要留意建筑的出口，确保嫌疑人不会逃走就好。”
“是，我明白了。”
威廉点点头，很快带着一众荷枪实弹的安保人员离开了。
在整齐划一的脚步声远去之后，房门口就只剩下了夏洛特和露维娅两个人。
其余的宾客早在看见冲锋枪的时候就离开了，而露维娅则有些无奈地叹了口气：
“我原本只是想来找你们说说话。”
“放心，就和我刚才说的一样，绫理没事。”夏洛特摇了摇头。
“那是再好不过，只是…”露维娅瞥了一眼房里的景象。
但紧接着她就怔住了，身子僵硬在了原地。
“…我就说怎么没在监控录像里看见你出来呢。”
夏洛特从容不迫地回过头去，刚好看见了金发青年哈费茨从衣柜中走出来的模样。
他衣衫不整，连裤子拉链都没拉上，但神情却格外狰狞，沾着血迹的右手当空虚握，低声威胁道：
“劝你不要轻举妄动，否则那丫头就要玩完了。”
此时的露维娅正一副喘不上气来的模样，艰难地伸手在自己脖子周围的地方摸索着，却什么都没摸到。
“你还真是个魔术师。”夏洛特有些惊讶地瞥了他一眼。
“你也一样，不是吗？”哈费茨穿着粗气，将左手上的血迹抹在了红色的衬衫下摆上，冷冷地笑了起来：“你们这些‘专业’的魔术师，就是喜欢故弄玄虚，找借口支开所有人。”
听到这里，夏洛特忍不住无声地笑了起来。
“你笑什么？”哈费茨大声质问道。
“看，他说我们故弄玄虚哎。”
夏洛特笑着说道。
‘我不想发表任何意见。’绫理干脆地说道：‘解决他吧。’
于是，夏洛特头一遭冲着哈费茨露出认真的神情，问道：
“结果你是想挑战我的魔术…我可以这么理解吧，嗯？”
“不…我有人质。”哈费茨也笑了起来。
“好吧，你有人质。”夏洛特打了个哈欠，问道：“你想要什么？”
“…我要你乖乖听话，去告诉所有人我是无辜的，然后说是你杀了这个贱女人。”
“就这？艾德菲尔特家的继承人，居然就值这点？”
夏洛特诧异地瞥了一眼哈费茨，叹了口气：
“唉…如果你拿得出手的只有这样的闹剧，就先恕我失陪吧——走了。”
说着，她牵起了露维娅的手：
“我们换个地方谈。”
“可，等等——咦？”
露维娅瞪大眼睛——她刚想说自己中了咒术走不开，就发现之前环绕在自己脖子上的压力不知何时起居然自己消失了。
紧接着，房里又传来了一阵重物倒地的声响。
露维娅回头看去，之前面目狰狞口吐狂言的青年已经吐着白沫软倒在了地上。
“那是什么？”露维娅惊奇地问道。
“出血性脑中风。”夏洛特简短地答道。
“那是你的魔术吗？”
“不是，是他中风了。”夏洛特摇头。
露维娅皱起眉头：“哪有这么巧？”
“那才是我的魔术。”
夏洛特微笑起来，从等在走廊出口处的侍者盘中拿走了那两杯龙舌兰日出，一口一杯将其一饮而尽。
几分钟过后，再次闻讯赶来的威廉将抓获哈费茨的消息以及新房间的位置告诉了正在花园与露维娅一同喝下午茶的夏洛特，然后就匆匆离开了。
有客人闹出这么大的麻烦，威廉这样的底层干部多半要忙上一会儿了。
“你还真是会故弄玄虚。”
绫理白皙的右手从夏洛特袖口的阴影处伸了出来，从桌上拿走了一只茶杯。
夏洛特望着那只盛满红茶的杯子消失在自己的影子里，哭笑不得地说道：
“哪儿比得过你啊…”
“…那是…绫理小姐吗？”桌对面的露维娅瞪大眼睛。
“对。”夏洛特点点头：“我说了，她本人还好好的。”
“只不过，这里的情况实在是不怎么让人省心。”
绫理的声音从夏洛特的影子里飘了出来：
“虽然苏富扬对员工下了缄默令，不过来到这里的魔术师，果然都不会是什么善类。夏洛特好歹是声名在外，露维娅小姐也是大家族的继承人，自然犯不着担心…像我这样的人最好还是小心一点吧。”
“…您的魔术真是非比寻常。”露维娅尴尬地笑了起来。
她自己之前还被人偷袭得手险些当了人质，实在受不起绫理的恭维。
“哎呀，最非比寻常的难道不是夏洛特的魔术吗？”绫理反问道。
“确实…刚才那究竟是什么？”露维娅捧起茶杯，紧盯着夏洛特。
“是加里阿斯塔那淫棍自己‘积劳’成疾。”
夏洛特插起一块蛋糕：
“我只不过是帮了他一把而已。”
“什么意思？”
“我的起源是‘满月’。”夏洛特答道：“具体效果类似概率操作。就比如，嗯…”
她在桌上环视一圈，聚焦在了那只从头到尾就没人用过的糖罐上面：
“…你觉得，这个糖罐是满的还是空的？”
“哎呀，像这样的地方，糖罐一般都会是满的吧。”露维娅笑了笑。
夏洛特也微笑了起来，将那只陶瓷糖罐拿到桌面正中央，打开了盖子。
罐子里，只剩下了孤零零的一颗方糖。
露维娅愕然。她沉默地检查着糖罐和盖子，过了好一会儿才忍不住开口问道：
“…怎么会这么巧？”
“我说过，这就是我的魔术。”夏洛特又强调了一边：“无论怎样的可能性，只要其本身发生的概率不是零，我就能让它成为现实。而像刚才那位哈费茨，原先就因为纵欲过度而已经处在中风的边缘了，我只是轻轻推了他一把而已。”
说着，她又合上糖罐的盖子，将其摆回桌边原本的位置：
“花费的精力甚至还没有变空这一罐方糖多。”
露维娅眨了眨眼睛，突然像是意识到了什么，伸手将糖罐拿了回来，再次打开。
里面的方糖不知什么时候起已经堆到了罐口，再也放不下任何一粒。
“你猜的没错。只要概率恢复原样，我就能取回消耗的精力。”夏洛特微笑起来。
“这…简直就是魔法。”露维娅咬着嘴唇说道：“协会…从来没有发现过这一点吗？”
“当然发现过，只不过他们全都不小心把这件事给忘了。”
“怎么会这么巧——”露维娅脱口而出，随后又讪讪地笑了起来：“——哦…”
“是啊，就是这么回事嘛。”夏洛特轻快地笑了起来。
“现在你知道我的这位夫君是多么可怕的家伙了吧？”绫理幽幽的声音从夏洛特的袖口当中飘了出来，一起凑到外面的还有那只变空的茶杯。
夏洛特无奈地摇摇头，一边拿起茶壶给绫理斟茶，一边说道：
“我好像也没对你做过什么过分的事呀。”
“唔…什么叫过分？”绫理玩味地问道。
“露维娅还在呢。”夏洛特叹了口气。
“…真无趣。”绫理有些不满地嘀咕了一句，安静了下去。
“那…”露维娅突然有些担忧地开了口：“…我会不会也不小心忘掉这件事？”
“你会告诉法政科让他们把我当成封印指定抓起来吗？”夏洛特反问。
“我…”
露维娅眉头紧蹙，纠结了一会儿，不过终究还是摇了摇头：
“…我不会的。”
“哎呀，要当坏孩子啦？”夏洛特一手托着下巴，饶有兴致地望着她。
“夏洛特…不是那种会做坏事的人，也不会违反第一原则。”
露维娅的语气渐渐坚定了起来：
“所以，我也不算是在做坏事。”
“哎呀…”绫理摆出一副惊讶的口气：“…真是罪孽深重的女人啊，夏洛特。”
夏洛特尴尬地干咳了几声：“想什么呢，人家喜欢男人的。”
“难道不是‘人家才九岁’吗？”绫理笑盈盈地问。
夏洛特一言不发地瞪着自己的袖口。
“嘶——哎呀！”绫理低声痛呼起来：“也没必要这么报复人家吧！”
“她怎么了？”露维娅望着夏洛特憋笑的模样，很好奇。
“没什么…只是她‘不小心’打翻了茶杯而已。”夏洛特笑着摆了摆手。
“…呵呵呵。”
露维娅突然舒心地笑了起来。
“怎么了？”夏洛特困惑地望着她。
“没什么…我感觉，自己好像只有现在才看见了夏洛特的真面目。”
露维娅放下茶杯，凝视着夏洛特的脸庞：
“之前在晚会上看见的夏洛特，就好像戴着一个硬邦邦的，叫做‘降罪人’的面具一样…现在的夏洛特，看起来就可爱多了。”
“这一点大家都一样。”作为回应，夏洛特也望着露维娅的眼睛说道：“你平时也一样是戴着‘艾德菲尔特的继承人’这么一个面具嘛。”
“这样下去就没完没了了。”露维娅无奈地笑了起来。
“是啊，大家都是戴着面具过日子的。”
夏洛特窝在扶手椅柔软整洁的靠垫当中，轻声说道。
与此同时，她袖口中也飘出了一阵轻笑声。
“怎么了？”露维娅好奇地问道。
“我想起了夏洛特最开始来到在法政科的时候。”
绫理闲适地蜷在夏洛特的影子里，悠闲地追忆往昔：
“我是1981年进入法政科的。早在那时候，‘收割者’夏洛特的名字就已经很响亮了，我也层听过一点关于她的传闻。据说，她是个性格孤僻，没有朋友，而且阴森可怕的人…传闻这种东西，有时候真的会变得很离谱。”
夏洛特一言不发地盯着茶杯，而露维娅则好奇地问道：
“后来呢？”
“后来，我在91年的时候偶然遇见了她本人，才发现事实完全不是那么回事。”
绫理将茶杯放到一旁，找了块餐巾擦拭起之前打翻到和服上的水珠，一边说道：
“那时候，我们在处理某个靠消耗女性精力吸收魔力的魔术师——唔，就和刚才那位魔术师差不多吧。那时我还只是法政科的降罪人，不凑巧抽到了去当诱饵的工作。”
“那时候法政科的手段太软弱了。”夏洛特淡然地说道：“连对付这种臭鱼烂虾都要事先准备诱饵才能得手，怪不得会有那么多在逃的封印指定。”
“不是人人都有大陆集团那种规模的情报网络的嘛。”
绫理苦笑起来：
“总之，那时候我的面前就是目标，而负责抓捕的降罪人被对方布置在工房里的阵地魔术缠住无法脱身…”
“…然后，白马王子就提着银光闪闪的骑士剑前来解救公主了吗？”露维娅微笑起来。
“怎么可能。”
绫理又忍不住笑了起来，风轻云淡地说道：
“她将附带有强化魔术的钢筋混凝土承重墙一拳打爆，然后一脚踹飞了目标。”
“…就这样？那不是封印指定吗？”露维娅惊讶地张着小嘴：“就这么简单？”
“封印指定当然还是反抗过一下的。只不过那人的魔术是‘魅魔幻影’…男性魅魔的幻影对夏洛特完全没有起效。结果除了依靠自身强化过的肉体才没有被夏洛特当场踹死以外，他的魔术简直就像纸糊的一样毫无意义。”
“看着一帮筋肉兄贵在你面前搔首弄姿能有什么意思？”夏洛特没好气地嘀咕道。
绫理苦笑：“可不要以为世上的女性都是和你一样的…如果换成我的分身在搔首弄姿，你是不是还更有可能会中招？”
“…没准呢。”夏洛特有些心虚。
“所以，从那之后你俩就好上了？”露维娅仍然很好奇。
“怎么可能，她根本就一次都没碰过我。”绫理继续苦笑：“君主巴鲁叶雷塔的原话是，‘既然她对你感兴趣，那么就算用美人计也要让她听话’——不过，美人计什么的从头到尾都没起过作用。”
“那…你们现在到底是怎么回事？”露维娅托腮坐在桌前，困惑地眨着眼睛。
“放在最开始的时候，我单纯就只是想看巴鲁叶雷塔吃瘪而已。”
夏洛特捧起茶杯，轻声说道：
“不过从很久以前开始，我就没有再生过她的气了。”
“所以？”露维娅追问道。
“所以，我只是单纯喜欢绫理而已。”夏洛特微笑起来。
“啊…啊呀…”
露维娅捧着自己发烧的脸蛋，沉默了好一会儿，忍不住感慨道：
“…真是太棒了。”
“不过她是个冷血动物，所以就算我实话实说，她也不会有什么反应的吧…”
说着，夏洛特把左手伸进了右手袖口的影子里：
“…对吧，绫理？嘶——哎？”
夏洛特倒吸一口气，错愕地抽回了左手。
她原本白皙的虎口上此时已经多出了一排粉红的牙印。
夏洛特极度困惑地揉着手上隐约发疼的咬痕，而露维娅已经快活地笑开了。
虽然夏洛特对于苏富扬除了人形装甲以外的东西提不起什么购买欲，不过她对于下午这场展会的内容还是有点好奇的。根据露维娅的简述，下午的展会除了开始时展出了那些人形机械的模型以外，也展示了不少诸如无人战车与无人战机的产品。
不过露维娅在军事领域是完全的外行，因此这方面她也只不过是看个热闹而已。
“…不过，那些机器给我的感觉很奇怪。”
露维娅认真回想起来，一边说道：
“我感觉，它们和一般的工业造物不一样，有很浓烈的魔术痕迹…不过我也看得出它们不完全是魔偶那样的魔术造物。”
“…苏富扬想做什么？”丰华皱起眉头。
“很难说。他们的员工也特别提到了保密协议，不准私自拆卸研究之类的。”
说到这里，露维娅沉默了一下：
“而且，根据苏富扬的说法，这些器械如果没有苏富扬所建造的充电站就无法运作，所以苏富扬也并不会提供将它们运出星之内海使用的服务。”
“更复杂了。”
丰华叹了口气，放下茶杯，凝视着远方海面上漂浮的云朵：
“他既不打算直接违反第一原则，也肯不老老实实地在自己的这一亩三分地上待着，他想要什么？”
“或许是缺钱？”绫理猜测到：“魔术师的钱也不是大风刮来的。与魔术协会有所合作的魔术师还能靠专利费报销一部分研究的开支，而像是苏富扬这样的独立魔术师，要花钱的地方应该会更多。”
“这也难说。”夏洛特端起茶杯，将其中的红茶一饮而尽，凝视着茶杯上精美的釉彩：“露维娅，你最喜欢的茶杯是什么牌子的？”
听到这里，露维娅一下子来了兴趣：
“哦！我比较喜欢的一套是M&L的伦敦往昔系列，我很喜欢上面的鎏金工艺。”
“是啊，她们俩的品味还不错吧…”
夏洛特有些敷衍地嘀咕了一句，举起手中的空茶杯：
“看这个。”
茶杯底下一般会印上作坊印章的地方，正印着苏富扬的商标。
“唔…这是苏富扬定制的茶具吗？”绫理有些不确定地嘀咕道。
“不，应该不是…”
露维娅紧盯着夏洛特手中的那只茶杯底看了半晌，又低头看了看自己手中那只精美的手工绘制蔷薇釉彩白瓷茶杯：
“…如果苏富扬真的缺钱，他首先就完全没必要大批量定制这么奢侈的茶杯。”
“而且，这些茶杯很可能就是苏富扬旗下的工坊生产的。”
夏洛特稳当地窝在椅子里，双手合拢摆成塔状：
“我在这类高端茶具的制造业有认识的人，南来北往的订单都躲不过她们俩的眼睛。苏富扬并没有大批量订购类似手工茶具的历史。”
“她们俩？”露维娅好奇地眨了眨眼睛：“你认识米琳达和蕾？”
“是玲衣。”夏洛特摇了摇头：“蕾这个名字是当年登记时留下的错误。”
“哦。”
露维娅愣了一下：
“我还以为那只是传闻。”
“回到正题上吧。”夏洛特苦笑了一下：“我的猜测是，苏富扬真正缺乏的是人脉。”
“做什么用的人脉？”绫理警觉地问道。
“唔，你们可能没有注意到那些人形装甲上的武器装备——轨道炮，线圈炮，激光，术式引导剑，都是外界没有的东西，为什么？”夏洛特问。
“呃，因为苏富扬的技术比较先进？”露维娅随便猜了猜。
“并不是，而是因为这些重火力与国防工业密切相关，全部是受到严格保护的技术。苏富扬暂时还没有足以取得受过相关训练的技术人才的人脉，而从零开始发展自己的技术体系就太不值得了。他是个商人，不会为了这种没必要的成本而掏钱。”
“他这是…在筹划自己的防务体系？”露维娅怔住了。
“这很奇怪吗？”夏洛特笑了起来，回头瞥了一眼窗外的群山：“这里的土地都可以算是他们这家‘公司’的自留地，要是不想着自保才是怪事。”
“可是，这…只是一家公司啊。”
露维娅有些难以置信地小声嘀咕起来，不过她的语气已经不太坚决了。
“是吗？那你觉得他是打算和谁做生意，又在哪里运转的呢？”
夏洛特又抬头环顾了一圈周遭典雅的装潢与昂贵的室内花园，问道：
“印度？”
“呼…”
露维娅深深呼出一口气，抿着嘴唇沉默了一会儿。
终于，她有些不情愿地嘀咕道：
“…这次集会比我想象得还要复杂。”
“可不是吗。”夏洛特笑了起来。
傍晚，在苏富扬替她们准备的新套房里，绫理一边操着筷子划开了一段清蒸鳗鲡鲜嫩肥美的鱼肉，一边问道：
“你怎么想？”
“我觉得看着你吃鳗鲡是一件很奇妙的事。”
夏洛特一边回想着不久前在她们造访那座沾满血迹的旧房间当中，那条洁白的小蛇从绫理褪色干瘪的替身当中游出来回到自己袖口中消失的景象，不由得饶有兴致地盯着眼前绫理白皙而柔嫩的真身。
而绫理则似笑非笑地瞥了她一眼：
“你以前可没有这么恶趣味。”
“你以前还不会成天占着我的影子不走呢。”
“你不喜欢吗？”
“我其实挺喜欢的。”夏洛特坦诚地说道：“我只是觉得之前的术式…保质期有点短。”
绫理把鳗鲡夹到碗里，摇了摇头：
“不是保质期短，而是因为抓住那金毛之后就没有维持替身质地的必要了。”
“唔，你借鉴了航空诱饵的技术？”
“有一点，最开始是工程部的人告诉我的。”绫理微笑起来，淡然地盯着夏洛特说道：“你们这个‘大陆集团’还真是藏龙卧虎。”
“可不是。”
“而且…你们也不仅仅‘是间公司’而已，对不对？”
“不。”夏洛特摇摇头：“你现在该说‘我们’了。”
“行。”绫理不置可否地挑了挑眉毛。
随后，她们安静地吃完了晚饭。
望着夏洛特把用过的碗碟塞进自己影子里的模样，绫理还是忍不住有些错愕地问道：
“你以前就是这么用自己的影子的吗？”
“既然你已经搬进去了，我总不见得让你打地铺吧。”
夏洛特有些诧异地望着她：
“而既然要往里搬东西，搬一间套房进去和只搬一张床进去又有多大区别？还有妖精帮你洗碗做饭打扫卫生，不好吗？”
“这和我预想到的用法不太一样…”绫理只有苦笑。
虽然外表看上去夏洛特还是夏洛特，但在夏洛特那原本只有她一个人的影子空间里，此时已经多出了一个集装箱型套房，还有两只负责洗碗做饭打扫卫生的后勤妖精。
好在本来需要绫理自己维持的通量开销也能交给安放在内部的原素发电机全权接管，塞那些设施进去也不至于给绫理自身带来太多供能方面的负担。
她的术式本来就用不上太多演算资源，能给自己准备一个安全的地方也是好事。
不过…
“…我想问的是我们接下来的打算。”绫理捧着从集装箱套房里拿出来的茶杯：“你现在还想着按照原来的计划，继续去问苏富扬要参观许可吗？”
“我是准备去问他们要参观许可。”
夏洛特盯着自己手中那瓶印着苏富扬商标的矿泉水：
“不过，是茶具工坊的参观许可。”
“茶具…为什么？”
“既然苏富扬没有表面上看起来那么简单，真正行动之前就得去探探他们的底。”
说着，夏洛特找出一只侦查妖精和一只突击妖精，布置好伪装，将它们藏在了房里。
之前的袭击已经充分证明了这里的门锁在魔术师面前几乎毫无作用，她得自己布置好防范袭击的措施。
侦查妖精能与它布置在整座房间当中的监控术式联动，掌握房间里的情况。一旦发现有可疑的人进入房间，突击妖精就会拿出5毫米转管机枪开火予以吓阻。
不过，那位中风而死的魔术师多少还是起到了一点警示作用的。
“…唔？”
第二天一大早，夏洛特睁开眼睛，在一阵噼里啪啦的雨声间看见了窗外灰白的天空，还有拍打在窗玻璃上面的雨点，还有…
“…呼…”
拥有如瀑般长发的女性正在她的眼前安睡。
绫理？怎么回事…
…夏洛特在被窝里试着动了动，才发现绫理象牙色的双臂正紧紧地缠在自己的身上，柔软纤细的大腿也伸到了自己两腿之间。
唔，变大了——夏洛特低头望着绫理静静贴在自己胸口的胸部，如是想到。
“早安…”绫理的声音冷不丁地响了起来：“…好看吗？”
“嗯。”夏洛特点头。
“哎呀，看来之前安装接入点时的那位美容师没骗我呢。”绫理微笑起来：“你确实喜欢尺寸大的胸部。”
“好啦。”夏洛特苦笑着把手伸到绫理的温香软玉中间，把她推了开来：“我要起床。”
“这么早…”绫理有些惊讶地望着她：“你不是真的想去参加苏富扬的展会吧？”
“怎么可能，今天的主题可是挖掘机啊。”
夏洛特苦笑起来，在床边启动衣柜的快速着装功能，在0.1秒以内穿好了衣服。
“那你打算做什么？”
说着，绫理也从床边站了起来，运用接入点衣柜快速穿上了和服：
“去茶具工厂吗？”
“不，昨天晚上找威廉沟通的时候，他不是提到了星之内海的原住民吗？”
“嗯…是那座叫汉普顿的镇子吧。怎么了？”
“你难道对它不感兴趣吗？”
“只是一座建在山间的小镇而已，类似的地方你也不是没去过。”
绫理笑了起来，紧紧抱住夏洛特，沉进两人之间的影子里：
“苏富扬没有隐瞒它的存在，说明它应该与神秘没什么关系。不过要是你想去的话，那去看看也无妨。”
“你以后就准备这样出门了吗？”夏洛特有些费解地望着自己的袖口。
绫理的声音从里面传了出来：“是的。这样就算遇到什么危险，你也不至于为了照顾我而束手束脚的。”
“那要是我什么时候想抱抱你呢？”
“那你可以告诉我，让我出来抱抱你。”
“好吧…”
既然绫理已经打定了主意，夏洛特也不准备再说什么。
两小时后，夏洛特已经在苏富扬高速列车的餐车上吃完了早餐。而绫理则悠哉地待在她的套房里面，一边喝味增汤一边通过接入点数据库中的报纸更新关注外界的新闻。
‘有什么有意思的东西吗？’夏洛特通过意识传讯问道。
‘合众国的动向很可疑。’绫理答道：‘他们最近公开了一项过去近三十年内一直以月球地质探测的名义进行的‘深探计划’，说是要重新开始建造新的登月器，对月球表面的一处天然深孔进行有人探测。’
‘唔，这个天然深孔…’夏洛特有意无意地抬头瞥了一眼窗外。
在飞速向后掠过的树木，电线杆与防护栏后面，那座连同星之内海与外界的大型电梯正无声地矗立在远方的群山之间。
‘…你是想说，这里有不止一个出口？’绫理问。
‘要么是这样，要么就是这里根本不是唯一的一处“星之内海”。’
夏洛特叹了口气，抿了口杯中的红茶：
‘还记得那天看到的龙吗？它们总不见得是凭空跑出来再凭空消失了吧。’
‘所以它们是从星之内海中其他像这样的地方来到这里，又去了别的地方？’
‘很有可能——具体情况得等抽空到苏富扬视线以外的地方布置好基站，再想办法找人从外侧靠过来进行观察才能弄清楚是怎么回事。’
夏洛特放下茶杯，望着铁路侧面的树木后越变越多的田野与农舍：
‘我们快到了。’
苏富扬的高速铁路速度大约在300千米每小时，这列车从山体中的总转运站行驶到了山脚下再来到这些农舍附近总共花了一个小时左右，也就是说这些农田距那写海拔不知道有没有一万米的高山已经有300公里了。
由于这里的地面曲率与地球相反，夏洛特此时反而能看见一些之前没法看到的地方，例如苏富扬布置在山间的高增益天线和激光通讯站。
这样看，在这里布置通讯或许比地球上容易：只要功率够大，就没有够不着的地方。
列车在田野之间减速，继续慢速行驶五分钟后，终于抵达了汉普顿。
苏富扬的高速铁路车站距离汉普顿市区有一段距离。与一众热情地介绍情况的苏富扬高管一同踩着红地毯走出现代化的车站之后，夏洛特就在车站门口的喷泉广场后面看见了那条本地风格的道路。
汉普顿周围的这些道路基本由石砖铺就，不仅上面来往的基本都是马车，而且路两旁设置的还是煤气路灯，看起来格外古朴。
按照苏富扬合作建设科科长的解释，这是因为苏富扬在十五年前才开始与这些当地人进行接触。虽然两方有信息与技术上的交流，但是本地的经济增长速度与技术迭代不快，起码没有快到能让他们铺设城市电网，或是用上柏油马路的程度。
或许这可以说是苏富扬没有要大力协助本地人发展经济的意思。不过。鉴于苏富扬是一间完全私有化的公司，这一点倒也无可厚非——甚至也可以解释为苏富扬的野心还没有膨胀到要完全掌握这些本地人的地步。
又或者，仅仅是苏富扬的经营规模还没有大到可以掌握他们而已。
一边暗自思索着，夏洛特一边坐上苏富扬准备的全地形车。
由于这里路面状况一般，只有具备良好越野性能的车坐起来才会稍微舒适一点。
好在，那间苏富扬投资的茶具厂其实就在距离车站不远的地方。据那位科长介绍说，如果不是为了防止列车运行产生的振动影响生产，它们多半还会建在离车站更近的地方。
这倒也很好理解，这些工厂最大的主顾必然就是苏富扬。
夏洛特抵达工厂的时候是上午9点，刚好是工人们忙得热火朝天的时候。不过此时也没有什么大订单，因此厂里的气氛还算比较平静。她在科长的带领下参观了旋转的泥胚，还有刚好要打开的窑炉，以及釉彩匠人的绘制过程。
没什么特别的。
反而是这里穿着旧式衣衫的人们用着苏富扬出品的现代工具这一点看着更有意思。
在夏洛特问起时，科长也像是早有准备似的摆出一副自豪的模样，介绍说这些工具都是位于山体当中的苏富扬车窗与工具部门的产品。不过，看起来这位科长对于隔壁部门的同事多少有着那么一点嫉妒心。
参观结束后，夏洛特‘顺便’问了一下自己能否在镇上多逗留一会儿。
科长先生欣然应允，还不忘提醒夏洛特留意车站的列车时刻表，以免错过末班车。
于是，短短10分钟后，为恭迎科长大人而摆出的排场统统解散，夏洛特神清气爽地独自带着几捆从火车站的兑币处新兑出来的克朗纸币站在了车站前的喷泉广场上。
‘…你不会打算把钱放在我这里吧？’绫理小声问道。
‘不会。’夏洛特笑了起来：‘我有专门的钱币管理器，这也是兼容用硬件的一部分。’
之前在苏富扬的设施中活动时都跟在她旁边的威廉这次居然没有跟来，夏洛特总算是找回了一点轻松的感觉。
这样看来，这些侍者的一大工作估计就是防止客人在苏富扬的设施内四处乱闯。
汉普顿的货币是克朗，原先其本位似乎是过去掌权的赛菲翁皇族设立的皇家铸币厂所铸造的金币银币之类，不过最近已经在民主化的进程中逐渐收到其汇率影响，用上了白铜以及北欧金之类的材料，也发行了纸币。
或许是受到苏富扬的列车站与来往其中的旅客的影响，车站周围街道上锁开设的几乎全是各式各样的纪念品店。夏洛特四处兜兜转转了好一会儿，才总算赶在饭点之前找到了一家看起来还算可以的咖啡厅。
在夏洛特推开店门的时候，随着风铃声响起的还有一道略显傲慢却十分耳熟的嗓音：
“欢迎。”
然后，店内就陷入了一片诡异的沉寂。
夏洛特盯着站在柜台后的柠檬头男人，一言不发。
她觉得自己一定是产生了某种幻觉。
否则肯尼斯·埃尔梅罗怎么会穿着一身烘焙师的服装站在咖啡厅的柜台后面？
“…店长，我要求休息一会儿。”柠檬头对着身后通向里间的门洞说道。
“你的休息时间应该在15分钟后，肯尼斯。”一道慵懒低沉的女声从里间飘了出来：“或者，你有什么其他理由吗？”
“我看到一个不可能出现在这里的人出现在了店门口，我一定是产生了幻觉。”
“不，那确实是有人来了。”
说着，一位身材高大的红发贵妇从里间走了出来，又对着肯尼斯笑了一下：
“不过，你就先去休息好了，这里我来接手。”
“是，明白了…”肯尼斯浑身僵硬地离开了柜台。
那位穿着一身尤其衬托出她傲人身材的玫瑰色连衣裙，却有着一张可爱娃娃脸的贵妇一边坐在了吧台后面，一边似笑非笑地望着夏洛特看了一会儿，又回头瞥了一眼肯尼斯那怎么看怎么狼狈的背影，饶有兴致地问道：
“你们认识？”
“见过几面。”夏洛特坦然地答道。
她的注意力全放在对方头顶那形状奇怪的头巾上。那头巾的形状，看起来就像是下面正藏着一对犄角一样。
“哎呀，还看不出来？”对方笑了起来，伸手拿开了头巾。
贵妇头顶那对斑驳的龙角随即暴露在了咖啡厅中略显昏暗的灯光中。
“你…状态不太好。”夏洛特有些委婉地说道。
就算不穿戴作战服这类的额外护具，龙类也能藉由其龙角与龙尾这类附肢演算具维持起随时覆盖全身上下的各种防护术式，也会具备能识别出术式的优秀眼睛。因此通常来说龙类的身份基本是瞒不过彼此的。
除非其中一方的附肢已经全数破损，而且处于原素不足的状态。而此时正坐在夏洛特对面的这位则是两者都有，说是状态不好可能还有点太客气了。
“我知道。”对方有些苦恼地点了点头，叹了口气：“唉，不说这个了。”
紧接着，她又冲着夏洛特微笑起来：
“我叫雪瑞，是这间咖啡厅的主人…你好呀，美味的小朋友。”
‘她是幻想种？’绫理有些不确定地问道。
‘别看了，我也是。’夏洛特哭笑不得地答道：‘而且，你也一样。’
“哎呀，你在想什么有意思的事情呢…”
面对独自发愣的夏洛特，雪瑞托着下巴倚在了桌面上，却突然盯着夏洛特皱起眉头：
“嗯？你是不是…”
“什么？”夏洛特四处寻找着咖啡厅的菜单。
“…你连着云海？”雪瑞紧紧盯着夏洛特的眼睛。
“你看得出来？”夏洛特眨了眨眼睛。
“我…也以为自己都要看不出来了。”
说着，雪瑞有些激动地深呼吸起来，缓了几口气，随后又摇起头来，感慨道：
“我已经太久没见过连着云海的人啦…”
“什么意思——”
夏洛特皱起眉头，很快在短暂的思索后得出了一种可能性：
“——你是月神事件之前的人？”
“唔，你还知道‘月神事件’这个名字呢，真不简单。”
“我怎么可能会不知道…”
夏洛特苦笑着摇摇头，显出了自己的角与尾巴。
在看见那对皇冠形状的苍白龙角的时候，雪瑞的龙瞳骤然缩成了一条缝。
她伸手轻轻搓了搓自己的脸，随后又深吸一口气，盯着夏洛特的脸，问道：
“…你已经什么都不知道了，是不是？”
“是啊。”夏洛特轻声说道。
“那皓彩呢？”雪瑞又问。
“她也差不多。”
“好吧——不说这些了。”雪瑞叹了口气：“你叫什么？”
“夏洛特。”
“好，夏洛特。”雪瑞露出恬淡的微笑：“到这儿来，夏洛特。”
夏洛特困惑地眨了眨眼睛，走到柜台前。
雪瑞轻盈地爬到桌上，越过整张桌子，轻轻抱住了夏洛特的脑袋。
“我希望你起码能明白一件事——我不怪你，夏洛特。”
她温柔地拍着夏洛特的后脑勺：
“大家都是这么想的。归根到底…纵然已经经过了千百万年的不断演化，我们还是没能彻底摆脱自己的傲慢。这是我们所有人需要共同承担的责任，不是你一个人的。”
夏洛特沉默了，她把堵到喉咙口的生涩感咽了回去，张了张嘴：
“…好。”
“好吧？”
雪瑞松开夏洛特的脑袋，仍然冲她笑着——只是，这时她的嘴角又带上了一丝魅惑。她低头瞥了一眼自己低领连衣裙的领口处雪白的隆起，笑盈盈地望着夏洛特：
“哎呀，你喜欢大的？”
“嗯。”夏洛特红着脸点头。
“那我们晚上可以抽空稍微…嗯，交流一下。”
说着，雪瑞从桌上爬了下去，坐回柜台后面：
“呼——现在，我希望你可以把我接回云海，好吗？”
“这…大概没那么快。”夏洛特苦笑：“我需要一间地下室用来摆放基站。”
“哦——哦，对了，还有这一茬。”
雪瑞敲了敲自己的额头，有些尴尬地冲夏洛特笑了起来：
“不好意思…实在是过去太久了，我都快忘光了…”
她一边思索着一边从柜台边站了起来，很快就拿定了主意，对夏洛特招招手：
“…来这里。”
在带着夏洛特走进里间之前，雪瑞还不忘高声喊了一句：
“肯尼斯——我有事要忙，回来看一下店！”
于是，夏洛特又看见了穿着白衬衫黑西裤套着西装马甲打着领结的肯尼斯拉开咖啡厅后门一脸不耐烦地走进来的模样。他紧张地四处在店内看了一圈，很快就发现了跟在雪瑞身后的夏洛特，脸色有些难看：
“…你还在啊。”
“时钟塔找我来把你叫回去，我总不见得不来吧。”夏洛特尴尬地笑了笑。
“哼，时钟塔啊…”
肯尼斯苦笑起来，一如既往地讥讽道：
“…放心，那帮老油条多半是认定我已经死了。倒不如说，我只有死在这里这一个结局才最符合那几个人的利益。”
“他们确实认为你已经死透了。”夏洛特点点头：“我实际上的任务只是来监视苏富扬。不过，索拉乌要怎么办？”
“放心，索拉乌没事。”肯尼斯答道：“那是她自己对自己下的暗示——我们商量好了，我会留在这里继续我的研究。”
“什么研究？”
“你这算是什么问题？”肯尼斯皱起眉头：“当然用‘星之内海’来改进我的魔术的研究。这里的大源充沛到了令人难以想象的地步，一片阁楼就足以能建起性能远超以往的工房，我为什么还要回去时钟塔？”
“我说肯尼斯——你没对我的阁楼做什么奇怪的事吧，嗯？”雪瑞冷不丁地回头问道。
“呃…”肯尼斯打了个寒噤：“…我保证都是可以复原的，不用担心。”
“哼。快点，夏洛特。”
说完，雪瑞牵起夏洛特的手朝着地下室的台阶走去。
在后勤妖精们的帮助下，夏洛特很快在雪瑞地下室的杂物当中成功清理出一片空地，安装好了发电机和小型基站。地下室的层高险些不够，夏洛特还不得不卸掉了几块地砖，让基站直接坐在了地基上面。
“你去忙联网的事吧。”夏洛特拍拍雪瑞的肩膀说道。
“你不帮我吗？”雪瑞困惑地望着她。
“好吧…”夏洛特有点为难地叹了口气。
而雪瑞则快活地笑了起来：
“逗你呢——我自己能行，你去歇着吧。”
“好。”夏洛特哭笑不得地点点头，倚在楼梯口旁边休息。
重新联网只不过花了雪瑞几秒的功夫，不过这里目前还只有这一座基站，夏洛特之前之所以没有断联全是靠着身上的大功率军规硬件直接与小行星带的舰队相连。为了给自己节约点电力，夏洛特特地派了只妖精时刻守着基站防止它出问题。
每次一想到这片‘星之内海’居然连位于水星拉格朗日点上的恒星总服务器都连不上，夏洛特就很好奇它究竟是位于哪里。
不过现在有了这座基站，她们就能够以其作为信标，派出舰队靠近来进行探查。
当夏洛特带着雪瑞回到一楼的时候，肯尼斯正一脸严肃地站在柜台后面。
“你平时就是这么看店的？”夏洛特诧异地望着他。
“当然。”肯尼斯点头。
“他不会吓跑客人吧？”夏洛特回头问雪瑞。
“有时候会。”雪瑞笑起来：“不过吓跑的都是些想来占我便宜的家伙。”
“还有人能来占你便宜？”夏洛特惊讶地问。
雪瑞无奈地扁了扁嘴，答道：
“唔，有肯尼斯在我就不用亲自吓跑他们了，可以保持一点神秘感嘛——”
“——阿奇博尔德先生！”
几个年轻姑娘一边千娇百媚地叫着，一边乱哄哄地挤开店门，凑到了店里。
肯尼斯的眼角抽搐了一下，回头看向雪瑞：
“店长，我的午休——”
“——嗯，不行，你刚才已经把你的午休用掉了，记得吗？”
雪瑞摇摇头，瞥了一眼已经凑到柜台前开始冲肯尼斯问这问那的年轻姑娘们：
“好啦，开始招待客人吧，快点。”
“我明白了…”
肯尼斯无声地叹了口气。
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