李允宁走后，周蔷翌日去太极宫求见萧度。
泉安推脱皇帝为叛党起义之事忙得焦头烂额，不见后妃。
深秋的天下着雨，太极宫门口的地砖湿冷，周蔷曲膝跪在地上，请求道：“劳请您再去通禀一声，我有要事求见。”
“娘娘，您何必呢？”泉安皱眉说，“旧帝一事，乃陛下逆鳞，您这往枪口上撞啊。”
周蔷垂眸，“我心意已决，请您再帮忙通禀。”
泉安叹息一声，往宫内去。
“娘娘，泉安说得对。您为什么非要为旧帝求情，这可不伤了您和陛下的情谊。”小桃撑伞不解道。
“周家欠旧帝的恩情，应该还的。”周蔷道，“我只是向陛下表明我的态度，结果如何，陛下说了算。”
“恩情？”小桃纳闷，涉及周家隐私，她不好详问，低忖道，“即便娘娘是为报恩，陛下很容易误解您对旧帝……余情未了。”
雨珠斜过伞面，打在身上，一阵冰凉。周蔷感觉外衣浸湿，双膝也被地砖冻得冷疼。
她深吸一口气，“若陛下见我，我肯定坦明求情来由，不涉私情。”
望着巍峨宫殿的明黄瓦顶，自嘲笑了笑，“如果余情未了，我早该死守贞洁身子，一条白绫吊死。而不是一女侍二夫，遭人耻笑。”
“娘娘，您说什么呢。”小桃不满，“多少旧朝妃子想攀附陛下，门都没有。陛下只爱重娘娘。”
周蔷自然知道萧度对她有三分情意，若换个从前素不相识的皇帝，她也没胆子在太极宫前逼皇帝见她。
“娘娘，万一陛下不见您，怎么办啊？”小桃担忧。
“不见就不见，跪累了我就回去。”周蔷心中早有打算，“我只能尽力表明我的态度，不会拿自己身子跟他硬杠。”不然他更生气。
“那就好。”小桃放心，探头朝宫门里望去，“泉安怎么还不来啊，娘娘您身子底不太好，生病了又受罪。”
另一边的御书房。
泉安禀明珍妃在宫门外跪地求见的消息。
萧度瞄眼窗外滂沱的大雨，心下烦躁，站起扔了沾墨的紫玉狼毫毛笔。
伴随着严厉的斥声，“她愿意跪，让她跪，朕看是朕的宫门硬，还是她的膝盖硬！”
“陛下。”泉安劝道，“一场秋雨一场寒，娘娘弱质女流，若有个头疼发烧，担心不还是您？”
“那照你说，朕得迎她进来，听她谏言？”萧度没好气。
他听旧帝的事就心烦，再听她替旧帝哀哀求情，真得气死。
“小的不敢。”泉安恭谨地建议，“陛下您看雨下这么大，要不请娘娘到偏殿歇息，等雨停了再打发她走？”
作为御前红人，得时刻揣摩帝心。皇帝看似想罚珍妃，两位若闹翻了，皇帝不爽，太极宫的宫人吃不了兜着走。
“你倒会为她想！”萧度扯唇，沉吟片刻，狠下心，“不惯着她，省得她做着新朝的宫妃，还妄想为旧朝的皇帝办事！”
身在曹营心在汉，一点养不熟。
泉安见说服不动皇帝，作罢，退出殿外通知周蔷。
“娘娘，陛下这回下定决心，您早些回去吧。”泉安劝说。
周蔷迟疑。若轻易回去显得不够诚心，她约摸下时间，现在是上午午时，跪到傍晚用膳时分，萧度还不肯见她或改变召令，那她也没法子了。
她还有周家一家子老小，总不能拿家族和性命相搏。
两边没一个劝动的，泉安无奈退下，在暗处监看两人，有没有什么旨意需要传话。
周蔷起初腰背挺直，她没用午膳，跪了两三个时辰渐渐力不从心，膝盖也疼得厉害。
到后边半截身子歪在小桃腿上，才得以保持跪姿。
小桃心疼地掉泪，“娘娘，陛下太狠心了，您在雨里跪这么久他都不管。”
周蔷脸色苍白，唇无血色，叹气道：“他有他的心事，我有我的难处。”
小桃想到昨晚冒雨前来太液池的小公主，气愤道：“什么前朝恩情，您如今身为宠妃，就算撒手不管，他们能拿您怎么样？”
“话虽这样说。”周蔷接口，“可我仍旧感激旧帝，宽宥我周家上下的性命。我很自私，在律法和亲人面前，我选择护我娘和我哥哥，没能以死明志，是我太懦弱。”
她微笑着流下眼泪，“倘若死后能赎罪，让我下十八层地狱都行，我也不用有什么来生，我只希望我娘和我哥哥好好的……”
旧帝为包庇周家、杀监察史一事，她最初怀疑，质问过父亲，父亲死口不认，且瞒着一众家人。她后来从旧帝口中得知。
她知情后，偷偷对监察史家人做过丰厚补偿，但丧亲之痛，终究无法弥补。
“娘娘。”小桃听得迷糊，搭上周蔷额头，烫得她惊叫，“娘娘你发烧了，我说怎么胡言乱语……”
周蔷头疼口干，舔了舔嘴唇，望着愈沉的天色，“是吗，等到用晚膳我们就可以回去了……”
“娘娘。”小桃焦急道，“您不怕自个烧傻了！”
周蔷摇摇头，“我心中有数……”
小桃急得抓耳挠腮，泉安从宫门里走出来，“娘娘，周桢周大人进宫了，为的正是旧帝一事，说有良策献予陛下。娘娘您快些回去，有信了小的着人知会您。”
“不好了，我家娘娘发烧了。”小桃叫。
泉安忙过来搀扶，一片嘈杂声中，周蔷喃喃，“哥哥？”
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