周家大公子在剑南一战胜得漂亮，不仅剿灭宜州节度使等叛党，还侥幸救了旧帝一命，朝堂谁不赞青年英杰。
不日，皇帝下令，将周桢从县郡调到朝堂，担任兵部二把手侍郎。
六七品的芝麻小官一下跃到正四品官员，京城有些世家坐不住了。
譬如，云家。
院外细雪飘飘，云夫人坐在房中喝着热茶，和近身伺候的嬷嬷说话。
“你说皇帝是什么意思，前脚升了周蔷的妃位，后脚又让她哥哥去兵部，这是有意提拔周家？”云夫人不满道。
兵部掌全国武官的选用、兵籍、军械和军令之政，兵部侍郎是个手握实权的大官。
嬷嬷道：“夫人不是说，陛下三年前就看上珍妃，依老奴看，比旁人多些宠爱，也正常。”
“话是这个理。”云夫人抚了抚胸口，“可我心里，总觉得不踏实。婉音一日没当皇后，变数谁知道有没有。”
之前那桩彤史案，皇帝明显护着周蔷。
又想到自家儿子，叹道：“男人在女色上一旦迷了眼，反而是最不靠谱的。”
“夫人是说公子吧？”嬷嬷剥了一把烤栗子递给云夫人。
“提起那个孽子我就来气！”云夫人恨恨咬了口栗子。
家里给儿子相看贵女，他倒好，被个前朝公主迷得五迷三道，看了一圈贵女个个不满意，晚上回房和狐媚子厮混到半夜。
她还没罚那小通房两回，儿子转头护上，不让她进他院子，这次趁休沐直接把人带去京郊的温泉山庄小住了。
待个玩物，比对母亲还用心。
“公子是个主意大的，夫人得慢慢来。”嬷嬷规劝。
“等他慢慢来，我什么时候能抱上孙子？以前太后总愁皇帝身边没人，现在好歹皇帝纳妃了，好消息不远了。”
云夫人絮叨一番，眉头紧蹙道，“李允宁和周蔷还不一样。周蔷是个平常贵女，做妃子，跟哪个皇帝都行。李允宁，她姓李，亡国之后，李家江山灭，我们云家也是出了力的。你说她一点不恨云家，那不可能。”
“夫人的意思是？”
“我怕奕儿夹火钳子一头热。”云夫人分析，“就冲这亡国之恨，你说李允宁能对奕儿付出真心吗？要不是她哥哥侄子全幽禁在逍遥侯府，你当她在云家会这么安分。”
“表面上看着乖巧，指不定心里想捅死奕儿呢。”
当初攻打陈朝，云奕做的大军前锋。
嬷嬷安抚，“夫人能想到的，公子睿智，哪能想不到？”
云夫人冷笑，“兴许他以前想得到，现在你看看，一副恨不得把李允宁挂在裤腰带上的架势，色令智昏，谁劝得动。”
嬷嬷应和，“照这样看，夫人确实该防备一二。”
“防备没用。”云夫人拨了拨手里的粟子，掐住一颗，指甲狠狠扎进去，“斩草要除根，可杀了她，奕儿必定和我置气。”
她弹掉栗子，澄黄的粟肉滚落地上一圈，“若这草脏了呢？奕儿还肯要吗？”
云夫人以草喻李允宁，嬷嬷轻问：“夫人是打算？”
“过两日是太后寿辰，百官携命妇朝拜，想必萧家瘸了腿的庆王也会去。”云夫人道。
庆王好色之名远扬，新朝初立时，听说有意李允宁和周蔷。
本想怀抱双姝，谁知一个被云奕强夺，一个被新帝看上。
败兴而归。
嬷嬷掩嘴小声说：“夫人的意思，庆王……李允宁？”她的手指比划，一指推倒另一指。
云夫人点头，呷了口茶沉思道：“周蔷也是个祸患。听闻皇帝一直在帮她调养身子，盼她有孕，现下又放兵权给她哥哥。人心都是养大的，皇帝这般纵容，难免周家日后有了皇子，不起夺嫡的心思。”
嬷嬷提醒，“珍妃身份贵重，娘娘行事需得小心。”
云夫人手抚茶盖，低忖道：“这是自然。倘若周蔷是救李允宁，无意间污了名声，可就不关云家的事了。”
…………
太后寿诞，是新朝建立后的第一件大喜事，皇帝命礼部隆重举办。
这日老天爷也给面子，阳光和暖，微风轻拂，冬季里难得的艳阳天。
寿宴在含元殿举行，里面张灯结彩，华美绚丽。
周蔷穿了身胭脂色的长裙，外罩白狐轻裘，一红一白的鲜明对比，如雪中蔷薇，素洁中透着花蕊的香。
一路行至座位，不少人探头窥望，久闻这位艳名远播的两朝妃子。
小桃拿着团扇替周蔷遮脸，往大臣座席那边撇了一眼，“一群没见识的，看见娘娘，眼珠子都要掉出来了。”
“哪有那么夸张。”周蔷笑，很多人许是好奇她的身份。扫一圈，殿内乌压压全是人头，她嘱咐，“今日宾客众多，我们言行低调些。”
坐到嫔妃席中，赏歌舞，吃珍馐，臣子妃子纷纷向太后祝寿，周蔷按礼给太后送了一颈观音净水玉瓷瓶。
宴会上容易遇事，她不敢用膳喝酒，只饮了半杯温热的白水。
宴过一半，一个云家的婢女拿着方手帕寻她，说是李允宁有找。
周蔷细察帕子，洁白的帛布，右下角绣着一只在草地打滚的小兔子，灵动可爱。是李允宁从前的帕子无疑。
她询问地方，婢女道是在附近一所偏殿。
想起上回她摸到李允宁手腕，小公主惊惶躲开的姿态，不知是不是受了什么委屈，无人诉说。
身为亡国妃子，她和小公主有一半共鸣。
——居人身下的委屈和无奈。
她好在有表面风光，小公主里子面子一点没有。
周蔷踌躇一会儿，与小桃耳语几句，带了其他宫女，跟随婢女出了含元殿。
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