旷了许久，终于尽兴，萧度抱着熟睡的周蔷上马车，送回周府，一人回宫。
思索周蔷在意的事情，他召云奕进宫，商谈良久。
正月初五，后妃照常给太后请安，萧度特意等人散了，才到兴庆宫。
刚进殿太后数落他，“妃子们盼星星盼月亮盼着多见你一面，有几个在哀家这儿等了好一会儿。你倒好，避她们跟避牛鬼蛇神。”
萧度作揖一笑，“母后教训的是。”
“少跟我嬉皮笑脸。”太后白他一眼，问，“昨出去了一天，没把珍妃接回来？”
萧度悻悻道：“母亲哪壶不开提哪壶。”
他接过嬷嬷手里的瓷壶，给太后添茶，“儿子今日，也为这事过来。”
“哦？”太后诧异，撇嘴笑，“自己女人搞不定，哀家才不会帮你出面请。”
“想知会母亲一件事。”萧度正色。
太后漫不经心抬眼，以目询问。
“我打算与表妹退婚。”萧度道。
太后拈着茶盖的手重重一丢，白瓷发出“啪嗒”清响，茶水溅在几案上。
她厉声道：“你疯了吗？”
萧度站定太后下首，垂目一礼，“儿子已与云奕商议过此事。”
“呵！”太后冷笑，“翅膀硬了，凡事你们都能做主了！”语调阴阳怪气，“说说，你不想娶婉音，准备立哪个为后？德妃，淑妃，还是哪个官员家的小娘子？”唯独不提最受宠爱的周蔷。
萧度与太后打机锋，“我想立谁，母亲心里没数吗？”
“我看你真是昏了头了！”太后端起茶盏想往萧度头上砸，犹豫一瞬，舍不得，使力丢在他肩膀。
“周蔷一个前朝妃子，不说家世，单她那个身子，怀子艰难，你要娶一个无嗣的皇后吗？”
“母亲。”萧度佯疼退后一步，茶盏滚落地板摔得粉碎，微烫的茶水浸透衣衫，他露出一点难忍之色。
“珍妃子嗣艰难，并非不能生育。就算儿子膝下无子，我们萧家也后继有人，大哥的儿子年有几岁，叔父庆王嫡子庶子一堆……”
“如璞，你是不懂母亲的意思吗？”太后眼中盈盈泛泪。
萧度明白，太后要他生的嫡子，以后继承大统。
可情孝难两全，他硬着头皮说：“儿子本身没有做帝王的宏图大志，走到今天，一是为了父兄遗志，天下太平，二是为了家族重担，亲人和乐。多少次征战出生入死，做皇帝身心殚精竭虑，我就想要一个女人，在母亲这里这么难吗？”
“周蔷不早就是你的吗？”太后道，“难不成她逼迫你，不立她为后就不回宫？”眸中掠过一抹阴冷，“除夕夜偷跑出宫的帐，我还没找她算呢！”
太后约摸周蔷回家探母是假，看萧度和云婉音琴瑟和鸣，拈酸吃醋是真。
后宫妒忌风气不能长。
“母亲不了解周蔷吗，最谨小慎微的一个人。”萧度叹了口气，“是儿子没料到对她用情至深，我见不得她受委屈，我想让她当皇后！”
太后一怔。
“求母亲成全！”萧度掀衣下跪，膝盖正怼地上的碎瓷。
“你……”太后欲言又止，蹙眉沉默。
萧度道：“云家那边，表妹不做皇后，我封云奕为异姓王，世袭封地和爵位，作为补偿。”
云奕是云家嫡子，这种不是皇族、胜似皇族的待遇，太后无法可说。
她担心萧度下这么大决心，不仅不想要云婉音，连后宫一并不想要了。
她试探，“周蔷性子柔顺，母族孱弱，能管好一众贵女出身的妃子吗？那什么淑妃、庚答应仗着家族强盛，平日可不是吃素的。”
萧度道：“这正是儿子想与母亲说的。儿子打算遣散后妃，放她们归家，愿意嫁人的嫁人，不愿嫁人的去庵里为大齐祈福。”顿了顿，“反正个个是清白的身子，倘若嫁人，儿子愿出一份丰厚的嫁妆，不枉她们进宫一趟。”
“你！”太后指着萧度哑口，说他无情又有情。
忽想起一人，她问：“那云才人呢？”
这个是皇帝临幸过的。
萧度皱眉，似忍耐膝盖的疼痛，如实说：“云才人的彤史都是蔷蔷在承宠，只是记她的名字。”
“果然。”太后恍悟。
萧度安排云才人和周蔷同住太液池，明晃晃鱼目对珍珠，小佳人对上大美人，哪有胜算。
靶子而已。
太后不想轻易答应，嘲道：“早知今日，何必当初？”
萧度怅然，“儿子原想当个普通皇帝，三宫六院，多子多福。但我试过了，做不到，只能辜负母亲厚望。”
他以家族作比，“世事无常，我们萧家历代称臣，谁料有朝一日后辈逆反登基为帝。母亲嫁给父亲时，也没想到有生之年能当太后吧？”
“你啊！”太后叹气，看他略显苍白的脸色，不死心地问，“若母亲不答应周蔷为后呢？”
萧度无谓笑笑，“母亲还有孙子、侄子，不然您看看重新立个幼帝。儿子从小爱玩，憋在宫里也难受，不如带周蔷回幽州当节度使去，没事游山玩水，日子堪比神仙。这皇帝的重任谁想担谁担。”
太后一手养大萧度，深知他的脾性。幽州节度使职位现由萧家旁支担任，萧度在那个位置真刀实枪干了几年，怕是回去，萧家旁支拱手相让。
再者，孙子、侄子也不如自己的亲儿子，毕竟身上掉下来的一块肉，养了那么多年。
“母亲年纪大了，管不了你了，你想怎么着就怎么着吧。”太后以袖掩面，擦拭眼角的泪，柔声道，“别跪了，让嬷嬷看看你腿上的伤。”
“谢母亲。”萧度怀着感激而惭愧的心，深深磕了一个头。
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