第6回 守节自尽

　　却说周大娘自从听得孙定远叫人把前后门紧紧围守，要去知事衙门审问，犹怕抛头露面现丑，心下十分烦闷，要与耕生相商，又不得出，日夕惊惧，与女儿云英相向而泣。

　　云英道：“都是孩儿一封信写坏了事，致累了母亲。”周大娘道：“还是我自己不好。所以才有今日。”正在怨恨之时，忽见情娥说道：“外面纷纷的说，隔壁程家门已封锁，乘了夜晚，已经逃走了。”云英听了这个消息，现了不悦之色，便叹了一口气道：“程郎真太薄幸之人，既要逃走，如何信都通不得一个么？”情娥道：“耕生听出了此项是非，论理也该避嫌，况且左右耳目又多，怎好通信？不要错怪了人。”又过了几天，听得县里已责打定远，方才放心。

　　却说定远自打败了官司，甚不高兴。

　　忽刁千从外面走来道：“这一个瘟官，把吾兄之事弄坏，吾兄未必从此就罢了不成？”定远道：“也无有什么好计来使，我想这不长进的侄女，要把他嫁了出去，然后再同老淫妇算帐，你道此计如何？”刁千拍手大笑道：“妙极了，妙极了，若不把令侄女嫁了出去，只他程耕生捐了官回来，仍然走动。不如嫁了出去。倒省是非。近闻敞族刁利贞儿子失妻，急欲娶一位，不如老兄主婚。小弟作月老，成了这一头姻事，不知意下如何？”定远道：“老兄之言。甚是有理，只是聘金等项，均要送至敝处。行礼之后，就择日成亲，急速请兄就去，小弟立等回音。”只见刁千去了约有数时辰之久，就走回来说道：“小弟去到刁利贞家中，提起这头亲事，一口允诺，道后日就是黄道吉日，于今只要行聘，老兄此地亦要预备。”定远也回了些礼物，话不多说。

　　又过了一日，那定远便叫了王常分付道：“你家姑娘，我已作主许了刁利贞之子刁臭须，日前已经行聘，只在本月十五就要过门了，你可回去与其说明。与其在家私下同人来往，倒不如早日分明嫁了出去，也是一桩好事。须知不是我作叔叔的又要害他。”王常得了这一个消息，三脚两步，急忙回去报告周大娘。

　　大娘听了气得手足冰冷，把定远万乌龟千忘八的一头骂，一头的大哭起来。

　　足足哭了一个时辰，乃向云英道：“你看这事如何得了？”云英亦泪下如雨，鸣咽不能出声。

　　情娥道：“假使隔壁钱有在家，还可以与他商酌。”大娘道：“就是程生在家，也无有什么法儿，钱有更没有用处。”

　　云英哭了一回，又言道：“此事女儿拼命也不相从！”既而入房大哭，向情娥道：“我的心事，只有你知道。自从与程生一见，便把终身托他。不料天不从人愿，顿生祸变，岂惟婚姻不谐，竟使不能相见！其所以忍耻而偷生者，尚欲与程生一见耳。今又如此，料想再不能逃遁，然薄命之人，死亦无恨。所恨者，惟与程生前后相见之时，再三坚拒。不肯顺从其意。此心耿耿，时时于心不安。要烦你日后代为转告。”情娥再三的劝道：“姑娘不必烦闷，且再从容几日。慢慢的从长计议。”

　　不觉光阴似箭，日月如梭，相隔婚期，只有一日了。

　　云英道：“如今一死，迟之不得了，只是我死之后，你可小心侍奉大娘去罢，大娘当个亲生之大娘，自然看待你与我一般。我虽死了，亦瞑目矣。若程生回来。我叮咛你的话，你可一一告知。”情娥只是点头。

　　云英又命情娥向大娘叩头，口内言道：“从今以后，情娥便改口叫大娘为母亲罢，母亲也不必挂念女儿。”大娘哭得泪人一般，不能回答一言，遂抱头向看而泣。

　　云英硬了心肠，一人独自出门，将身投入襄阳河内。

　　不知云英性命如何，且待下回分解。