第八卷 第1章 水火无情

　　从亡灵沼泽出来的骑兵战士们，个个脸上都现出疲态，我内心不禁感到忧急，搞不好，很快就要投入连续作战，而士兵们却被亡灵沼泽的艰险，折腾得大大体力透支——这可不是个好兆头！

　　“休息一下吧。”

　　想到我们穿越亡灵沼泽的走法是抄捷径，肯定会比原定时间提前到达目的地，为了不使士兵们太过劳累，于是下令部队就地扎营。

　　我吩咐将士们抓紧时间饮食休息，重新启程的时间则定在半个时辰之后。

　　这些骑兵战士大多是久经沙场之人，略事休整，很快便恢复了元气，带兵的将领建功心切，纷纷前来请命，我颇感欣慰，于是重新发出进军命令。

　　我将全部人马分成五路纵队，其中四路分由两个将军和两个万骑长率领，自己则居中坐镇。

　　五路纵队齐发，颇有些雄纠纠气昂昂地跨过先前的小河，进入到前方郁郁葱葱的山谷。

　　我们进入的山谷，林木并不算密实，大军穿行林中亦没感觉到太大的阻碍。

　　我们行进在谷底，这里，低矮的灌木和阔叶的杂草丛生，参天巨树只是偶尔能遇到，却并不多见。

　　战马遇到低矮的灌木往往可以轻松一跃而过。

　　谷底的两边，林木更是稀疏，一路都是怪石嶙峋的光秃秃崖壁，这些崖壁高的约二、三十丈，低的却只有三、四丈。

　　往上走的坡度大部分在四十度左右。

　　当然，由于崖壁形状各异，有的极易攀爬，有的却极为险峻，即使有猿猴的身手亦未必能爬上去。

　　我骑在“大黑”背上，这神骏的龙驹纵跃如飞，简直是如履平地。

　　我一马当先，在林木间穿行，因大黑的脚力非凡，不知不觉我竟抛离了身后的队伍有十几丈距离。

　　舞铃笙、芸儿四女与不死卫队的队长力辛见此情景，策马紧紧追了上来。

　　舞儿来到我的身边，提醒我道：“爷，这山谷远看不算大，进来后才发觉纵深很长哩，我们并不清楚前面的状况，舞儿担心会有敌人，是不是该先派斥候骑兵前去探探路啊？”

　　环顾四周，我才发觉越走这山谷竟越有渐渐收窄之势，五路纵队不觉间已经被迫改为三路纵队前进了。

　　这样狭窄的地势，实在是非常不利于大兵团作战——尤其是骑兵。

　　在林木之中，马匹的行动力大受限制。

　　万一敌方已获悉我们的行动，他们只要在山谷中或者两边崖壁埋下伏兵，采用滚木擂石外加火攻的，我们就会吃不了兜着走。

　　虽未必就会全军覆没，但伤亡惨重则是难免。

　　“不错，这山谷地势偏低，又过于狭窄，虽然林木不算茂密，但如果敌人设下埋伏，采用火攻的话，我们会很危险。舞儿，你很细心哩。”

　　我对舞儿的提议表示同意和赞赏之后，下令道：“让凯瑟瑞带斥候部队去探路。记得派人攀到崖壁上去看一看。同时各战斗单位做好准备，如遇敌人伏兵，切勿不惜代价强攻，接到我的后撤命令后，要能够做到立刻后军变前军，前军变后军，以最快速度沿原路撤离山谷。

　　“极端情况可以不向我请示，直接撤入亡灵沼泽，有蜥蜴兽族的帮助，在那里面，我们相对反而是安全的。”

　　下达了命令，我才稍稍松了口气——毕竟是第一次带领这么多的士兵出征，我必须为战士的生命负责。

　　但往后的进展，却使我发觉自己的担心有些多余：凯瑟瑞的斥候百人队不时派人回来禀报情况——前方未见异常。

　　主力大军一路前行，收到的斥候回报都是几乎一模一样的——没有敌人。

　　我紧绷的心弦渐渐松弛下来：或许，我们改变进军路线的做法真的很好，出乎了所有人的意料之外。

　　我猜想，就算地下城的人已经发觉我改变了进军路线，也未必能及时通知阿罗蒙山区的叛匪，提前做好对付我们的准备。

　　经过山谷中部一个仅容三骑马同时通过的隘口，前路又再渐渐扩展，这整个山谷的形状竟有些像是X形——中间窄，两头宽的那种。

　　继续前进了约两个时辰，率先而行的我，终于第一个驾驭着“大黑”驰出了山谷谷口。

　　看着眼前的一马平川的小型草原，还有头顶天空那白云悠悠，我大感心旷神怡，不觉长吁了一口浊气。

　　由于在山谷内没遇到伏兵，我几乎可以肯定，这次的奇袭行动，已经达到了出敌意外的效果，胜利看来是唾手可得了。

　　带着舞铃笙、芸儿四女以及身边的众将领，纵马跃上一个陡坡，我心情愉快地看着身后的部队。

　　有三分之一左右人马已陆续走出了山谷，并迤逦地从我的身边经过……看得出，众将士脸上都露出松了口气的神色，望着陡坡上腰杆笔挺、正迎风卓立的主将，士兵们个个眼中都充满了崇敬与憧憬……

　　端坐龙驹上虎虎生威的我，正酝酿着如何鼓励大家一番。

　　然而，我的嘴巴才刚刚张开，声音尚未发出，脸上却忽然变了颜色。

　　“轰……轰……”

　　一阵闷雷般的巨响由数百丈外两侧的山头传来，声音迅速由远而近，很快，整个山谷都开始摇晃、颤动起来。

　　不知发生何事的士兵们面面相觑，不少人胯下的战马已经惊嘶而起，乱成一片。

　　“糟了！”脑中属于泽林的记忆，让我骤然省起：这轰鸣是属于大自然，来自人力无可抗拒的洪水的声音！

　　虽然在这种天气出现山洪，而且还左右两边的山头一起出现，简直可以说是不可思议。

　　但很快，我不得不承认这不可思议正成为必须面对的事实。

　　山洪伴随着泥石流汹涌而来，转眼已经距离队伍最前列的士兵不足百丈。

　　在大自然的力量面前，人力显得渺小而单薄，那高达两三丈的浪头，卷着巨石和断木挟着万钧力道狂涌而至，无论人畜，只要被这浪头卷去，必定有死无生。

　　“所有将士听令，立刻弃马，尽己所能攀到两边山崖上去躲避山洪。尚未通过中间隘口的人马，立刻掉头全力撤离山谷，同时注意策马往高处走。”

　　我虽惊不乱，站在陡坡上，大声地发号施令，用混沌原力送出去的声音，浑厚而清晰，霎时已传遍了整个山谷。

　　虽然后面的士兵还有人不知发生何事，但听到我响彻整个山谷的声音，哪还不知道是遭遇了什么？

　　山洪耶！

　　这种“天灾”非人力能够抗衡，哪敢再怠慢，未过隘口的部队立刻前军变后军，后军变前军，全力撤离山谷。

　　而过了隘口的骑兵由于隘口的狭小，已来不及再次穿过隘口折返了，只好舍弃了战马，徒步飞跃，然后努力地向两边的崖壁攀爬。

　　虽然骑兵们对战马均爱如性命，可是不弃马只会和爱驹同归于尽，权衡轻重，士兵们虽然心痛无比，还是不得不弃马独自逃生。

　　我自然不会舍弃“大黑”，跃下战马，我催发混沌原力，在马腹一托，对大黑低喝一声“起”，“大黑”浑身被裹在白茫茫的光影里，如腾云驾雾一般，被送上了侧面高达近十丈的山崖。

　　舞铃笙、芸儿四女以及一些战力较高的将领有样学样，纷纷都将自己的战马送到了高处。

　　随后我和身边的一众好手亦纷纷腾身而起，跃上高崖。

　　洪水来得比意料中更快，我和身边的将领刚刚在崖壁上站稳，轰隆的巨响便来到了脚下。

　　山洪那巨大的浪头犹如长满獠牙的兽口，急速地吞噬着山谷中的一切。

　　由于谷口宽阔，中部却狭窄。

　　山洪冲入谷内，水位竟是越升越高，最高处几近十丈。

　　大批爬不到够高崖壁的士兵，转眼便被卷入山洪里，霎时冲得无影无踪。

　　我眼睁睁看着这让人心胆皆裂的一幕，却完全无能为力。

　　山洪来得快，去得也快。

　　当恐怖的洪流终于成为过去，我和逃过大难的一众将士看着眼前惨状，个个面色如死。

　　原来处处林木的山谷，此刻差不多已经被夷为平地，剩下的只有断树和随山洪而来的巨石，当然还有随处可见的士兵尸体，这些尸体，有的是挂在折断的树木上，有的则是撞在巨石山崖上变成了一团肉酱（当然更多的是被冲得无影无踪），现场真是惨不忍睹！

　　清点人马，我眼中已是欲哭无泪。

　　这一场暴虐山洪，竟让我眨眼间便损失了近七、八千士兵。

　　三万战马无处躲藏，在洪水泥石流席卷过后，更是只剩下不足五千之数——这些能活下来的战马，多半是由于尚未通过山谷中央的隘口，又听了我的示警，才得以及时逃出死劫。

　　“爷，怎么办？”舞铃笙、芸儿四女面面相觑，最后还是笙儿硬着头皮问我。

　　我知道自己此刻的脸色一定阴沉如水：我至今想不明白这山洪从何而来，就算昨日山区下过大雨，可是这山洪来得也太过突然，太过凑巧了。

　　可是，如果这山洪爆发是人为所致呢？

　　我的背脊忽然冒起了一阵凉意：我的对手真的恐怖到一至如斯吗？

　　这次的剿匪之行，难道真的从一开始就种下了失败的种子？

　　“传令下去，将遇难的士兵尸首就地掩埋。我们需尽快通过眼前这片地域。”我发出了加速前进的命令。

　　正前方数百丈的那座大山，就是阿罗蒙山的主峰，也就是我们的目的地。

　　我打算尽快通过眼前这“一马平川”的草地，抵达山脚之后才扎营休息。

　　然后，我将等待莲的部队的消息。

　　如果她的人马已经、或者即将到达阿罗蒙山东麓，我就可以率兵径直从这里——西南麓杀上山去，直捣叛匪建于山顶的大本营——麒麟堡。

　　带领着士气已经大大低落的数千骑兵以及万余步兵（失去了战马的骑兵已经变成了步兵），我没心情再在队伍的前列一骑如飞了。

　　队伍亦步亦趋，好不容易才穿过草地来到阿罗蒙山主峰山脚之下，安排部队扎营休息之后，我还在考虑是否要主动放飞隼和莲取得联系，斥候士兵已经适时地送来了莲的飞隼传讯：“雷德大将军台鉴：我部未遭遇叛匪有效抵抗，目前已顺利抵达阿罗蒙山东麓。你部如进展顺利，相信也已进至阿罗蒙山区腹地。我拟今晚子时于阿罗蒙山东麓向其主峰的第一重关卡发动全面进攻。望大将军配合在其腹地发起攻击，里应外合，一举剿灭叛匪。——莲字。”

　　看到“进展顺利”四个字，我忍不住苦笑摇头，随即回复了“已达目的地，可按计划发动攻势。”一行字，并签上雷德·龙羽的落款后，才将飞隼放走。

　　匆匆巡视了一遍营寨，天色接着便黑了下来，我先命凯瑟瑞带了十几个人的斥候小队出去搜集情报，然后，召集千骑长以上将领，宣布了今夜子时将发起攻击的命令。

　　众将领并未感到意外，纷纷领命准备去了。

　　事实上，有人早就求战欲望高炽了，此时此刻，他们大多数人都巴不得快点用一场胜利，来忘却近万战友死难的悲伤。

　　中军帅帐内，烛光一灯如豆，虽然我的大帐是不透光的，不虞暴露目标，但为了安全起见，我还是仅仅点了一根蜡烛。

　　吃了随身携带的干粮当晚餐，我叫舞铃笙、芸儿四女去休息一下（她们有自己的营帐），但四女却没人肯离开我。

　　看到芸儿脸色有些煞白，我知道小妮子因刚才的事受惊不轻，也不避忌，当着舞铃笙三女的面将芸儿揽入怀中，抚着小妮子的秀发，柔声道：“芸儿，害怕吗？叫过你不要跟来的。现在，想回去还麻烦了哩。”

　　芸儿眼中忽然流下泪来，哽咽道：“大哥，洪水，又是恐怖的洪水，人家最恨洪水了，爷爷，爷爷他……他就是……”

　　我吻住了芸儿的香唇，不让她再继续说下去。

　　我内心非常明白，她一定是因为洪水而想起了“海之森”地下城那汹涌的海水——那给她的族人、亲人带来灭顶之灾的恐怖之水。

　　良久，我放开了芸儿，紧紧盯着她的眼睛，柔声道：“放心吧，芸儿，有大哥在，无论多恐怖的洪水，你都不会有事的。相信我，好吗？”

　　“嗯。”芸儿抹去泪水，认真地点了点头，有些羞涩地道：“在大哥身边，芸儿不会再害怕的了。”

　　一旁的笙儿见芸儿已经没事，笑着打趣道：“芸儿妹妹，看来还是害怕比较好啊，能躲到爷的怀里去。爷，刚才的洪水好恐怖，笙儿也害怕得紧哩，你怎么不安慰安慰笙儿呀？”

　　明知笙儿是在说笑，芸儿依然羞得红晕满面，低着头，再说不出话来。

　　我微笑着在芸儿的朱唇上啄了一下，随即来到舞铃笙的面前，张开“熊臂”，一把将舞铃两女同时抱住，各自给了一个响吻才放开。

　　笙儿见没吻她，大声抗议道：“爷怎么这么不公平？‘申请’安慰的是笙儿，你怎么将姐姐们都亲遍了，却不理笙儿呀？”

　　我故意板起脸来到笙儿面前，道：“哼，居然拿这种事来打趣芸儿，你还敢要安慰呀？”

　　笙儿以为我真的生气，吓了一跳，急忙分辩道：“爷，人家又不是故意的。最多，人家不要安慰算了。”

　　我冷冷道：“哪有这么容易就算了的？你说，你认打认罚吧？”

　　笙儿见我不肯放过她，只好怯生生地道：“认打是什么？认罚又是什么呀？”

　　“认打是就地正法——脱了裤子让我打屁股；认罚就是罚你从现在开始，寸步不离地保护芸儿。以免她因为战力不足受到敌人伤害。”说完，我知道没法再装冷酷，脸色随之和缓下来。

　　笙儿何等精灵，听了我的话并看到我的表情，立刻明白我并不是真的生气，而是借题发挥，要她好好保护芸儿而已。

　　小妮子眼珠子滴溜溜乱转，吃吃笑道：“爷，人家认罚啦。不过，笙儿还想多嘴问一句……”

　　我见目的已达，遂大方地道：“问吧。”

　　“能不能同时也认打呀？爷，笙儿不知为什么，一想到被爷脱了裤子打屁股的场面，就觉得很刺激，很兴奋哩。”

　　“呕——”这个“受虐狂”妹妹的口不择言，使得舞铃两女差点没当场呕吐。

　　像芸儿一般属于脸嫩一族的铃儿，忍不住啐了一口道：“笙妹，你好变态耶！这样的话都说得出口。”

　　我总算忍住了没笑，故作不为己甚地对舞铃、芸儿三女道：“那好，你们三个来抓住笙儿，将她裤子脱了，我去拿‘家法’来侍候她。”

　　“家法？！”众女一起睁大了眼睛。

　　我不管众女目光极度惊讶，一阵风般卷出大帐，眨眼间又掠了回来，不过，比起出去时，我的手中多了根婴儿手臂般粗细的木棒。

　　此时，笙儿已被舞铃、芸儿三女一起按住，扭头见到我竟然拿了根这么恐怖的“家法”回来，吓得哇哇大叫，极力挣扎。

　　但没我命令，又想看好戏的三女自是不肯松手，反而兴致勃勃地欲待解除她身上的“武装”。

　　我狞笑着来到笙儿面前，恐吓道：“嘿嘿，笙儿，看到这样东西，你还兴不兴奋呀？”

　　笙儿脸上露出惨兮兮的神情，哀哀切切地道：“爷，笙儿知错了，你饶了笙儿吧？等下还要对付敌人的，被你用那样的‘家法’修理过，人家连走路都会走不动。”

　　“不行，这次非得让你尝点苦头不可。”我恶狠狠地扬起了树枝，对舞铃两女和芸儿道：“脱，给我脱掉她的皮甲。”

　　“啊——救命！”笙儿见我要来真的，情急之下，竟然泪汪汪地叫起救命来。

　　这一下，她的两个孪生姊姊舞儿和铃儿再也忍俊不禁，咯咯笑了起来，全都停下手看着我，大有为笙儿求情之意。

　　我却不依不饶地道：“叫救命也不能免除处罚，你们两个不准为她求情。”

　　“爷，不要啦，笙儿再也不敢了。”笙儿听见我这样说，更是内心怕怕，于是奋力挣扎起来。

　　舞铃两女不知是有心，还是无意，一时手软，竟让笙儿挣脱了掣肘……顿时，惊叫声，呵斥声，嘻笑声响成一片，帐中陷入到了极度混乱的状态。

　　正闹得不可开交之际，突然一声轰响传来，仿佛银瓶乍裂，声音震得人耳膜生疼。

　　我内心打了个突，心道不妙。

　　连忙停止了和众女嬉闹，大步穿帐而出。

　　“不会是连在这里扎营都遇到山洪吧？”

　　大帐之外，已经乱成一片，这轰响声从半山腰处传来，虽然不像起先山洪爆发的隆隆不绝，但吃过洪水苦头的将士们心有余悸，已经是人人脸上色变。

　　聚集在我大帐前的千骑长以上级别的将领们，虽未表现得惊惶失措，但各人面色亦都难看之极。

　　考虑到我们扎营的地方是属于大草地的边缘，只要做好准备，即使山洪再次肆虐，对我们应该也造不成太大损害，我心下稍安。

　　环顾了一番聚拢在身边的众将领，我问道：“凯瑟瑞千骑长的斥候小队回来了吗？”

　　我目光投向身旁离我最近的一位万骑长。

　　其实，我的询问是多余的，凯瑟瑞如果回来，肯定会第一时间向我报告。

　　所以，从这位万骑长口里得到否定的答案，我并未觉得意外。

　　而此时，我大帐内的四女也整束戎装走了出来。

　　“大将军，这声响颇为怪异哩，凯瑟瑞千骑长的斥候小队尚未回来，不知有否出现意外，我们要不要再派人马出去看看？”一旁的力辛问道。

　　我点了点头未作声，让不死近卫牵来大黑，我跃上墨龙驹的马背，才对身旁之人下令道：“大家立刻各自归队，做好应敌准备。”又转头望向四女道：“笙儿和芸儿留在大帐里，舞儿，铃儿，还有力辛的不死近卫，随我出营去巡查一趟。走！”

　　说完，我一夹马腹，率先冲出了营寨大门。

　　舞铃两女和力辛为首的不死近卫队员们亦很快各自上马，紧紧地跟了出来。

　　大黑驮着我在山林中疾速穿行，身后三十几骑紧紧追随着我，旋风般向爆响传来的方向奔去。

　　正行间，“轰！”的又一声爆响，震撼得山鸣谷应，人人皆魄动神摇。

　　我勒停了大黑奔行的脚步，惊讶侧首，赫然发觉：离开未及百丈的山脚营寨在这声爆响过后，竟然火光冲天。

　　“糟了，是火攻！”

　　真是太低估敌人了！我感叹着。

　　在我的内心深处，原先总有几分轻敌的想法存在：毕竟，只是一群土匪，能成得了多大气候？

　　在我强大的骑兵部队面前，他们还不只有投降的份？

　　现在，看样子我要为自己的轻敌付出代价了。

　　“先回去吧。”我无奈地拨转了马头，带着众人迅速折返山脚下的营寨。

　　眼前是一片火光。

　　在我离开营寨的短短不到半盏茶时间，绵延数里的火圈，已经将整个营寨几乎全部包围。

　　居高望下，大营内的人马此时正乱成一片。

　　我催发混沌原力形成一个完全笼罩住人和马的战能护罩，保护着自己也护住大黑，人骑合一，急速冲过丈余宽的火墙，直往中军大帐奔去。

　　舞铃两女、力辛以及不死近卫们都学我纷纷祭出战能护罩，策骑穿过火网进入大营。

　　此时，笙儿、芸儿以及一众将领正急得团团转，不知该如何是好，见到我回来，都松了口气，笙儿带头，众人随着她一起迎了上来，笙儿着急地道：“爷，幸亏你赶回来了，我正犹豫是不是要让士兵们四散突围，各自逃生呢！这火来得真邪乎，居然是从天而降的……”

　　话音未落，又一声震撼无比的轰响，这一次，我亲眼目睹了一个极为巨大的火球竟从半山腰处飞起，如同被射落凡间的太阳，径直掉到营寨之中，火舌轰然四散。

　　走避不及的士兵身上衣物当场被烧着，旁边的战友见状拼命扑救，才好不容易将其焚身之火扑熄。

　　笙儿乍见此景，震惊得张口结舌，整个呆住了。

　　站在她旁边的一位万骑长见状忙上前补充道：“大将军，这火球应是从半山腰上叛匪的驻扎地发射出来的，有点像我们圣光王国的天雷火炮，不过，由于只有火焰，并没有魔法力灌注其中，威力比天雷火炮相对要差许多。”

　　笙儿回过神来，抢着接过话头道：“如果他们只用这个，对我们还造不成太大的威胁。可是，不知爷注意到这周围从地下冒出来的褐色液体没有？这些液体不知何故竟是遇火即燃的，而且还有越来越多的趋势。所以大火的蔓延才会那么快。”

　　说话之间，不停有火球从半空射落，整个营寨内已经是处处起火，但这些火球，都还只是点火的作用，地下冒出的褐色易燃液体才是重大灾难。

　　随着这些褐色液体从外围向内推进，火势熊熊肆虐，浓烟四起。

　　惊惶失措的士兵们在火焰的包围中彼此践踏推挤，争先恐后夺路而逃，不少人在浓烟中缺氧窒息死亡；更悲惨的是，一些摔倒在地的士兵，被丧失理智的人和马你一脚我一脚竟活活踩成了肉泥，哭喊声和叫骂声像开了锅的沸水般此起彼伏，令人听得毛骨悚然、心胆俱裂。