微凉秋雨纷飞的傍晚时分，三个女孩毫无征兆地出现在了某处废弃建筑工地的脚手架之间原本空无一物的地方。
“又是使魔，真无聊。”
杏子落在脚手架上搭着的木板上，伸了个懒腰。
“嗯，根据统计，最近魔女的出现频率是变低了。”麻美一边沿着脚手架走到旁边更加坚实的混凝土地面上，又看向了站在脚手架边缘的丰华：“今天的项目是什么？”
“测试新装备。”
“什么新装备？”杏子一下子来了兴趣。
一个亮闪闪的东西划过一条弧线来到她的眼前，杏子随手将其捉住。
是一块用金属箔包好的正方体，大小和500円硬币差不多。
“这是什么？”杏子将其放在城市的灯火下端详。
虽然外面裹着的金属箔也比普通的铝箔花哨一些，不过怎么看都只是画着各种标识的包装纸而已。重要的多半是里面的东西。
“这是212型制式薄荷糖，或者可以也可以叫做复方填充剂。”丰华解释道：“一般来说填充剂都是补充营养物质用的，不过这一款可以说是正相反。它所能提供的营养物质补充比较有限，不过相对地具备将营养物质转化为原素通量的作用。”
“原…什么？”杏子没跟上。
“原素通量，也就是我们体内‘魔力’的学名。”麻美说道：“之前丰华提到过。”
“也就是说，这东西可以用来补充魔力…是吗？”杏子有些惊讶：“可是…”
“是，它可以起到与悲叹之种大致相同的作用。”丰华点点头表示肯定：“不过效果或许没有那么强，两剂的量与一枚悲叹之种所含的剂量大致相等。”
“是吗…那也挺不错的呀。”
杏子拨开糖纸，把其中没有任何调色，看起来像块水晶的糖块塞进嘴里舔了一会儿：
“唔，莓子味的。”
“麻美要不要也试试？”丰华拿出另外两枚薄荷糖在肩头晃了晃。
“好啊。”
麻美拿走薄荷糖，不过紧接着就又张开双臂抱了抱丰华，将她的脑袋按在自己胸口：
“我还是喜欢这样。”
“呜哇，又来了。”
杏子讪笑着吐了吐舌头，亮晶晶的糖块正黏在上面。
当杏子咯地一声把糖块重新拖回嘴里的时候，麻美也松开了丰华。
“…我话还没说完呢。”丰华无奈地摇了摇头，继续之前的解释：“虽然尝起来像糖果，但这种填充剂的基本原理是消耗营养物质补充原素通量，过度使用对身体有害。”
“虽然我不太明白…不过不是只要按时吃饭就没事了吗？”杏子眨眨眼睛。
“某种程度上是这样。”丰华勉强点了点头：“但反过来说，要是某人不好好吃饭还大量使用212型填充剂的话，或许真的会活活饿死。”
“…真可怕。”杏子讪笑起来。
“嗯…”麻美若有所思地点点头：“这种禁忌事项也得记住呀。”
“不过，同样的原理做成减肥药没准能大卖吧？”杏子突发奇想地说。
“不，多半不行。”丰华摇头：“原素通量对普通人来说有毒性，所以你们也要注意不能随便把填充剂交给无关人士…好吗？”
在丰华的注视下，杏子有点尴尬地挠挠头：“…好吧。”
麻美则小心翼翼地将糖果在自己的衣兜里收好。
完成今天的使魔清扫任务之后，丰华与麻美就用酒店的无人车将杏子送回风见野。
“唔…”杏子叼着勺子，从车厢茶几下的微波炉里拿出热好的便当，忍不住嘀咕起来：“真是的，我一般不会这么晚吃东西的啊…是填充剂的缘故吗？”
“应该是。”丰华说着掀开一杯速食奶油草莓圣代的包装盖：“脂肪消耗加上血糖降低，是有可能刺激食欲。”
“是吗，那你怎么也在吃东西？”杏子也拉下了便当上的封膜。
“我消化功能比较好。”说完，丰华拿起甜品勺。
“大晚上吃这么多可不好哦。”麻美捧着手中的花茶说道。
“哎呀放心吧。”杏子含着勺子说：“下次我就不会挑晚上用填充剂了。”
“这样说起来，填充剂是不是有点像代餐食品？”麻美说道。
“唔，起码是叹息之种的替代品吧。”丰华点点头。
“呜哇，一下子就说得别人不怎么想用它了。”杏子讪笑起来。
“不过，酒店可以批量生产填充剂呀。”麻美赶忙补充道：“要获取叹息之种还是有一定风险的，大多数情况下还是使用填充剂会比较安全吧？”
“是的，高层基本就是出于这样的考虑才会把填充剂分配给你们使用。”丰华点点头：“就和绫琥说过的一样，我们原则上反对让未成年人以身犯险。”
“现在让我们对付魔女只是别无选择——是这么个说法吧？”
杏子一边风卷残云般地消灭着便当里的烤三文鱼和金平牛蒡等配菜，一边说道：
“哼，真是大人的说辞…不过看在便当好吃的份上，就原谅你们吧。”
“哎呀，一份便当就把你收买啦？”麻美笑眯眯地问。
“不然你还要怎样？管饭还不够意思吗？”说完，杏子把盒装布丁整个挤进嘴里。
“起码也要给份稳定的饭票吧。不让我们当魔法少女的话，也得分配工作才行。”
“哦——还有这招啊。”杏子一副恍然大悟的表情。
“真是钩直饵咸…”丰华黑着脸说道：“你们这就叫一个愿打一个愿挨。”
“诶嘿。”麻美笑着吐吐舌头，用上了从绫琥那里学到的绝招：装糊涂。
傍晚8时许，轿车来到了风见野近郊的小教会前。作为一座为解放神学布道的教堂，虽然这里刚刚经过翻修换上了全套的木雕内墙板和漂亮的彩绘玻璃，却还是信徒寥寥。
毕竟在如今的日本，左翼思想已经不受欢迎了。
只不过要是有业内人士来到这里，只要朝着彩绘玻璃开上一枪，就会惊讶地发现它是由装甲载具观察窗同款防弹材料制成的坚若磐石的实用壁垒。除非有人能将一辆M1A1主战坦克挤过狭小的门口塞进里面来，否则恐怕很难对这里的装潢造成损伤。
因为这里是大陆酒店在风见野的安全屋。
朦胧的夜雨笼罩下，教堂的彩绘玻璃散发着微弱而温暖的光芒。无人驾驶的轿车开到教堂的围篱门口，前大灯在飘飞的雨水当中点亮两道雪亮的光柱，将车头前不远处的草坪照得明如白昼。
此时篱门已经打开了一道空隙，一个留着山羊胡的男人撑着雨伞，在雨中站得笔直。
“啊…”杏子看见门前人影的时候就有些尴尬地吐了吐舌头。
轿车很快在大门口停稳，车门自动打开了。
“…爸爸。”杏子乖乖地撑伞走出车门，冲前面穿着皂色教士服的男人打招呼。
“嗯。”
男人点点头，爱惜地将杏子揽到怀里，轻轻拍拍她的胳膊，说道：
“你先进屋吧，杏子。爸爸还有事要谈。”
“…不准吓唬丰华哦。”
说完，杏子就撑着伞走向教堂。
佐仓先生有些苦恼地露出微笑，撑着伞来到车门前微微低头，打了个招呼：
“参谋。”
“你好，佐仓书记。”丰华也点头致意：“有什么事吗？”
“不，只是…”杏子的父亲犹豫了一下，终究忍不住开口道：“我就直接问了，杏子她也是一名候选人，是吗？”
“既然你如此发问，我就不绕圈子了。”丰华认真地说道：“杏子不仅是合格的候选人，此前也已经与QB有所接触…因此，她现在是我们的乙种观察对象。”
原本站得笔直的教士，在听见‘观察对象’这个词的时候，就像一下子老了十岁一样，整个人都显得忧愁了许多。
“不要灰心，书记。”丰华郑重地说道：“乙种对象还原方案的研发已经进入最终阶段，相信应该很快就能够拿出成果。”
“…是吗，承你吉言。”说着，教士干咳一声，随后再次挺直腰杆：“但即便变回常人，她也已经无法脱身了吧。”
“要是书记不想看见自己的骨肉以身犯险，组织上是可以通融一下的。”
“不…不了…”教士摇摇头：“…这也是她自己的意思吧。而且，我愿意相信你，参谋。”
“不敢当。”
丰华看着对方炬火般的目光，莫名地有点感动。
与杏子的父亲道别之后，轿车就掉头朝着见泷原的方向驶去。
在回去的路上，之前一直旁听的麻美终于开口问道：
“我也算是一个‘乙种对象’，是吗？”
“嗯。麻美和杏子都由我直接负责。”丰华点点头，坦诚地说道。
“唔…”
麻美沉默了一会儿，但还是追问道：
“那么‘乙种’前面的‘甲种’对象又是什么呢？”
“是魔女。”丰华如实答道。
直到轿车行驶到麻美所住的公寓楼下，她都没有再多说一句话。
轿车停稳，车门打开，露出外面泛着反光的潮湿人行道。
只是，两人都没有要走的意思。
“…已经到了。”
丰华提醒道，一边轻轻推了推麻美的肩膀：
“今天我还有事，不能陪你——”
“——我不要！”
麻美异常激动地摇了摇头，坐在座位上不肯动。
有亮晶晶的什么东西在顺着麻美的两颊滑落。
“怎么啦？”丰华无奈地笑了笑，抽出手绢轻轻揩掉麻美脸上的眼泪。
可麻美什么也不肯说，只是倔强地摇摇头，坐在原位。
无奈之下，丰华也只有向车辆的中控系统下令取消原定指令，带着她们开回酒店。
等到载着轿车的载具升降梯停稳之后，麻美才带着哭红的眼眶抬起头，看向了丰华，以变得有些沙哑的嗓音开口问道：
“为什么？”
“是因为数据分析的结果。”丰华尽可能简单地解释道：“那是在很久以前，我们曾经将QB的路径记录，它与少部分人类的接触记录，还有…魔女的出现记录等一系列相关信息结合在一起分析，最后得出了QB接触过的人最终都会变成魔女的结论。”
“…怎么会这样？”
亲身感受过酒店数据分析准确性的麻美，根本提不起要质疑这个结果的念头。
“要是我们知道原因的话，现在就不会在这里了。”丰华只有苦笑：“正是因为我们目前尚且无法断言是QB导致人类变成魔女，才会选择姑且先对你们进行观察。”
“丰华…”麻美低着头，揪住丰华的袖子。
“嗯？”
“…人家不要变成魔女。”麻美摇摇头：“好不容易阻止了那么多魔女，救了那么多人…结果却变成自己成为魔女，自己以普通人为食——这种事绝对很奇怪啊！”
“嗯，我知道。”丰华说道：“大家都在替你想办法。”
“有办法吗？”麻美带着泪花看向丰华。
“嗯，有办法的。”
说着，丰华坐在座位上伸了个懒腰，握住麻美按在身前的手：
“站起来走走吧。”
才跟着丰华走了没几步，麻美就忍不住笑了起来：
“丰华平时都在这种地方散步吗？”
看了看周遭无数技师，工程师，还有装卸师傅们或徒步或开着货车叉车等载具在这个明亮而宽敞的地下空间中四处忙碌的景象，丰华也有些尴尬地笑了起来：
“不好意思…”
虽然手中还牵着一位哭得梨花带雨的美少女，丰华这时候也着实是没空四处乱晃了。回来的路上她就收到了报告，一间负责甲种对象的隔离实验室出了事故，虽然其隔离措施安全无虞，整间实验室却都被魔女搅了个天翻地覆，根本没法继续工作。
尽管好像有点对不起麻美，丰华还是带着她来到了隔离实验室查看情况。
“这是…”麻美还带着泪痕的脸庞被惊讶占满。
映入两人眼帘的，是一座十来米高的大玻璃房子，其外围占地面积足有上百平方米的框架由带着洁白涂料的粗大工字金属梁构成，框架中则以电缆以及超导电磁铁固定着大块大块的玻璃板。
只要看见上面仿佛肥皂泡般不断流转的虹色纹理，就算麻美缺乏专业知识也看得出这玻璃多半非同凡响。
“这是以太玻璃钢，本来其实是不透光的高强度复合材料，结构表面用了投影技术，我们才能透过它看见里面的景象。”丰华解释道。
经丰华这么一提醒，麻美才看见了这大玻璃房子里面一团乱七八糟的景象——
在实验室这密闭的空间当中，不知为何居然刮着一道龙卷风。它不断地将原本实验室内部的桌椅板凳等各种陈设飞旋着卷上半空中，再甩到四周。除了桌椅之类的普通器材，丰华还看见了离心机与CT机等贵重器械的零件，不由得有些心疼。
丰华来到实验室跟前，又看看周遭正愁眉苦脸地围在实验室周遭的白大褂研究员们，开口问道：“没人受伤吧？”
“都还好，大家撤离得比较及时。”一位戴着圆框眼镜的高大女性研究员摇摇头说道：“只不过居然有人操作失误，大家的自尊心有点受伤。”
“操作失误的人呢？没事吧？”丰华又问。
“被辅导员拉去单独批评教育了，估计不会没事。”对方翻了个白眼。
“好吧…”
丰华苦笑着叹了口气，稍微转转脚踝，活动了一下四肢：
“我要进去。”
“现在？里面的风力没准有12级哎。”研究员很惊讶。
“风力？没有通量活化反应吗？”丰华反问道。
“有是有…可是，有隔离墙挡着，外面的信号进不去呀。”
“所以我要进去。”
“…懂了。”对方很快理解了丰华的意思，咬牙点了点头。
在那位身材高大的负责人的统筹下，主管隔离墙控制的研究员将其中一道用作大门的隔离墙打开了一条缝隙，猛烈到险些让人站不稳的强风立刻顺着缝钻到了外面来。
“能成吗？”主管大声问道，勉强盖过了暴风的咆哮。
丰华只是点点头，随后就钻进缝隙，进到了隔离墙另一头。
虽然知道自己插不上手，麻美还是担忧地站在玻璃墙外，望着其中的景象。
看见丰华走出去没几步就被剧烈风力吹飞的刹那，她忍不住惊呼起来。
但紧接着，丰华就拿出了一样令她觉得似曾相识的东西。
那是一柄深灰色刀鞘的长刀。
在丰华拇指轻推下，鲤口处半寸寒芒乍现。
隔着玻璃，麻美好像看见丰华嘴里嘀咕了两句什么。
而旁边的研究员则跟着丰华的唇形将其念了出来：“…My power, shall be absolute.”
“什么？”麻美错愕地看了她一眼。
“真是的。”那位顶着一头活生生触手的小个子女研究员无奈地笑了起来：“看来有的人就算当了参谋也还是不会变的。”
“你认识丰华？”麻美好奇地看着对方奇妙的扮相。
“我们是老相好。”对方认真地说道。
“老，老相好？！”
“逗你玩的。”
说完，她就跳上一辆路过的无人叉车，挥舞自己的触手抓住叉车的车架吸附在上面，潇洒地离开了。
这时候，丰华已经一手提着入鞘的刀，在研究员们的欢迎下走出了隔离墙。
“我是不是在哪里看见过这把刀？”麻美叮着丰华手中怎么看怎么眼熟的刀鞘。
“我还以为你早就忘了。”丰华尴尬地挠了挠脸颊：“我们刚见面那会儿，因为怕你直接把我扫地出门，我让米夏拿着它装作路过魔法少女的样子来着。”
“说谎可不好。”麻美伸手在丰华鼻子上刮了一下。
“诶嘿。”丰华开始装蒜。
“…算了，我不生气。”
说着，麻美又瞥了一眼旁边隔离实验室中央落回地上的悲叹之种，显得有些失落：
“丰华…”
“嗯？”
“不准再对我说谎了。”
“嗯。”
“丰华不会让我变成魔女的，对吧？”
“嗯…”丰华迟疑了一下，说道：“要是麻美真的很不想变成魔女，我有一个办法。”
“是什么？”
“是这样…经过最近对悲叹之种的研究，我们有了一些发现。”
丰华一边斟酌着用词，一边说道：
“所有的悲叹之种里面，似乎都封装着某人的意识。”
麻美忍不住倒吸一口凉气：“…它们还活着？”
“算不上，里面的意识体与外界的交互很有限，基本只有负面情绪的宣泄…比起活着，我觉得还更像是怨灵。”说着，丰华又摇摇头：“总而言之，我们研究出了能解包悲叹之种并将其中的意识体注入到完好躯体中的方式…对魔法少女或许也有用。”
“什么意思？”
“魔法少女的身体已经经过QB的改造变得不同了，但我们能跳过这一步，给麻美找个新的身体安家…新身体在细节上可以由麻美自己把握，我们在原则上不进行干涉。之后，麻美就算是脱离QB的诅咒，也就不会变成魔女了。”
说完，丰华就看了麻美一眼：
“所以，麻美觉得怎么样？”
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