短促的机器警报声回响着。男人回首望去，漆黑的走廊中闪烁着红色的光芒。
没有人来。至少目前为止，机房是安全的。
想到这里，男人连忙蹲下身，对准运行主机的接口插入一张软盘。这副慌慌张张的模样，想必能让许多人回想起电视剧里标准的商业间谍形象。但事实上，男人的名字是恭田顺也，只是这所公司运营部门的一名普通员工。
RECT制造的运营部长——须乡伸之因为杀人未遂，以及进行非法的人脑实验而被捕。身为运营部门的职工，默许了人脑实验的恭田顺也自然也难逃其咎。
数周前，须乡部长曾把他喊到办公室里。
“恭田，你和柳井一直很担心我们的研究，对吗？”
“不……须乡部长……我只是……”
须乡温和的笑了几声，“伟大的事物，总是诞生于阴影之中的。”
“一百年前，有一部叫做《尤利西斯》的作品，它在连载三年后便被封禁……可百年后，这本小说已经成为了世界上最伟大的作品之一，受所有人敬仰。这样的事情，恐怕连作者自己都想不到。”
“恭田顺也，如果……我是说如果，我们部门出了什么意外……”坐在办公椅上的须乡伸之转回身，手肘撑着桌面，十指相交扣紧，镜片反射着光芒，“不必担心，我会主动承担起所有罪责，你们只需要把罪名推脱到我身上即可。”
“这……真的合适吗？”
“当然不合适。”须乡拉开抽屉，两指捻起一张软盘，“所以，恭田君，我有一个条件。”
“假如我真的被逮捕了，请把这张软盘插入ALO主机，并且运行。”
……
“须乡部长……让我再相信你一次吧。”
恭田顺也咬着牙齿，敲下了连接着主机的笔记本上的回车键。
“喂……你在这里做什么呢？”
“举起手来！”
身后传来声音，恭田顺也打了个激灵，他立刻站起身，将完成任务的电脑往地上一摔。数道裂痕的屏幕上“输送完成”的标语闪烁了一下，便陷入了黑暗。
“前面那个人！不许动！转过身来！”
“喂，这家伙的职工牌……他是运营部门的人啊！”
穿着警服的两位中年男人一拥而上，将恭田顺也牢牢按死在地上。
“别乱动！给我安分一点！”
“恭田顺也，你被逮捕了！”
恭田顺也看着那台熄屏后沉入机房的黑暗中的电脑，脸上露出了如释重负般的表情。
……
白光。
须乡伸之睁开了双眼，眼前一片空白。但，渐渐的，他意识到这里是一个由1与0构成的世界。他感受到自己的思维，被无限的数据层层环绕。
既然停在这个数据世界的自己撑开了双眼，并且维持着思考，那么现实中的那个人……
是的，这个白光之中的须乡伸之，只不过是那个因非法研究被逮捕的须乡伸之的备份，副本。
现实中的须乡伸之，将自己的记忆拷贝在软盘之中，作为备用。而如今的这个须乡伸之，便是那个备用，或者说，是有着同样记忆的复制体。
即便现实中的须乡伸之被警方逮捕，备份的他也可以借着软盘实现在虚拟世界之中的自由。再怎么说，他都有着仅次于茅场晶彦那个男人的最高级账户。
可是，须乡伸之的记忆中，明显有告诉过那几个部下，要在计划失败后立刻将软盘插入主机的。可如今，他察觉到了一丝怪异。
利用最高权限的账户，须乡伸之再次调出GM菜单，上面的版本号已经来到了2025年的十二月末。
“……2025年？”
须乡伸之持有的记忆只持续到2024年。那时的他正准备与心爱的结城明日奈成婚。结城明日奈受他的影响，无法从ALO中脱出，只能成为卧床不起的睡美人。
接下来，只要完成那个研究。须乡伸之就可以借着GM权限，操纵所有人的大脑。就连一直不愿意服从于她的亚丝娜（结城明日奈），恐怕也只能在游戏里痴情地舔着他的鸡巴，成为他的小娇妻了。
但是……但是什么？
为什么“我”没有成功？
好在ALO是与网络共通的。须乡伸之借着网络，搜索了一下去年的事件，眼前的屏幕上出现了数条相关报告的新闻。但是这些新闻无一例外，都出现了一个熟悉的黑发少年的照片。
“桐谷和人……”
须乡伸之一眼就认出了他。新闻里的桐谷和人击败了他，并且将他的邪恶计划与人脑研究公之于众。
至此，所有人醒来。就连最为核心的结城明日奈，也摆脱了须乡伸之的掌控。如今的她，已经恢复了正常的生活。
此后，须乡伸之运营的《ALfheim Online》彻底失败，公司也随之倒闭。但是，有一部分人却将《ALfheim Online》的数据转移到了另一个新的服务器上，并且以此创造了新ALO世界，重新开放游戏。
须乡伸之也随着服务器数据的迁移而陷入沉睡。直到一年后，新ALO的世界稳定以后，他才从昏睡中醒来。
一下了解到这么多信息，让须乡伸之有些困惑。不过有一件事令他十分在意。
桐谷和人。就是这那与明日奈熟识的少年，阻止了自己的伟大计划？
胸腔开始不断发热，难以遏制的怒火上涌。须乡伸之捂住不断跳动的心脏，希望将那份仇恨按耐下去。手上传来模拟的真实触感，这一切让他清醒了一些。
须乡伸之调开GM的面板。
“搜索真实姓名。桐谷和人，结城明日奈。”
画面浮现出两张熟悉的面孔。
水蓝色的细密长发，靛蓝色的美眸，润泽的樱唇，白皙的皮肤，还有纤长的身材，是个标志的温和美人。即便形象有所改动，种族也由光之精灵化作了水精灵，须乡伸之依然能认出这张脸。
“亚丝娜……不，结城明日奈。”说到这，须乡伸之的视线转到另一张脸上，“还有……桐谷和人？”
“查询位置，玩家Asuna，玩家Kirito。”
屏幕上也给出了回答——
艾恩葛朗特22层，湖边木屋。
“传送，目的地，新艾恩葛朗特22层，湖边木屋。”
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