“我是第三自卫骑士团团长，波旁•皮平。”
位于自由之都中央广场骑士团指挥部的一个房间里。
这里是集会用的讲堂。
各区的自卫骑士团团员们齐聚一堂，在绝对说不上宽敞的建筑里，众人闹哄哄地抬头望向讲台上。
自由之都公务员的自卫骑士团虽冠有“骑士”之名，却和帝国其他的骑士团性质不同。
他们没有侍奉的君主，实际上，与其说是骑士团，不如说是防卫都市的志愿制警备队还比较接近。团员几乎都是拥有战技的前佣兵和市民，一个贵族也没有，入团时举行的某种仪式，也只不过是形式上的礼仪罢了。
所以其成员混杂，有在都市中土生土长的人，也有外地的移民。由于拥有市民权的人都有入团的资格，所以骑士团几乎成了人种和年龄皆十分混乱的组织。
加上这些人几乎都是男性，女性的存在十分稀少。第三自卫骑士团团员艾丽西娅正是那稀少的存在之一。在这充满男性的空间里，她独自一人，以冰蓝的眼瞳注视着讲台上的人物。
“我来简单报告昨天在中央广场发生的丧尸袭击事件。”
讲台上，第三自卫骑士团团长，波旁•皮平正在报告。
波旁年轻时曾是威泽特塞领地的一个佣兵团长，后来在战斗中负伤，瘸了一条腿，从此退役，来到自由之都讨生活。他凭借丰富的作战经验与出色的指挥能力，迅速混上了第三自卫骑士团团长一职。
除了佩剑以外，波旁还有一根特制的加粗火球术法杖。平时他拿这根法杖当做拐杖来用，必要时就用来战斗。通过这根法杖释放出的法术，比普通的法杖威力要强大一倍，即便是之前那种大块头的奇型丧尸，也一发大火球便干掉了，不过缺点是魔力消耗也很大，要经常充能。
波旁虽然已经上了年纪又瘸腿，但并没有显得老态龙钟，高大的身躯上没有丝毫肥肉，全是强韧的肌肉，双眸也锐利如鹰。他光是站在那里，就散发出一股久经沙场的战场老兵的慑人气氛，实在难以想象他已年过六十。
他叼着雪茄，以粗哑的嗓音开始说明：
“想必各位已有耳闻，先前我们在中央广场消灭了一只新品种丧尸，不管是外形还是力量，都与此前在东街区造成骚乱的那些大不相同。这只丑得简直就像是他妈的魔神的呕吐物。”
波旁团长的这个粗俗的比喻，惹得许多团员们都笑了起来。曾经与奇型丧尸交手过的艾丽西娅却咬住嘴唇，心情有些复杂。
“解剖丧尸的遗体后，在身体里面找到了这个。”
波旁拿出一个透明的小瓶子，用软木塞盖着的瓶子里有一小块绿水晶碎片，在散发着诡异的绿光。
一时间，在场所有人的目光都集中到了那块水晶碎片身上。
“这是一种以前从未见过的水晶，法医在东街的普通丧尸和中央大街的奇型丧尸体内，都发现了这个小玩意。魔法师们认为，这种水晶带有奇异的魔力，会寄生在人体内，并渐渐把人转化成丧尸。”
团员之一举手发问：
“应该是人为的吧？是不是有人故意在城市里散播这种丧尸水晶呢？”
“目前还不能确定，不过我们很快就会搞清楚的，因为我就是为了这个才召集你们过来的。”波旁顿了顿，接着说道：“之前发到你们手中的资料你们应该都已经看过了吧？经过多方查证，那只奇型丧尸是由一个名叫‘钢条’的男子转化来的。这个家伙属于来自‘黄金城’的一个盗贼集团，根据可靠消息，那伙盗贼团的根据地就在西城门外的公路附近。”
马上又有团员说道：“啊！莫非就是这伙盗贼团故意把市民变成丧尸的吗？”
团员们顿时起了一阵骚动，大家都义愤填膺。
“我也想知道这个问题的答案。”波旁团长叼着雪茄笑了笑，“所以，你们这群家伙明天就出城，去把那帮混蛋抓过来严刑拷打，问个水落石出吧！”
“从黄金城来的盗贼团啊……”艾丽西娅听到“黄金城”，不由皱起柳眉，脑海中回想起了关于那个地方，自己所知道的一切。
自由之都厄维兹威沙位于威泽特塞领地的北方边界处，南临威泽特塞，北临巴德兰茨。而在巴德兰茨领地的西北部，便是一望无际的大沙漠，那里因为缺水被称作“生命的禁区”，是一片极度干旱的死亡之地。
传说中，就是在那样的地方，却矗立着一座比帝都也丝毫不逊色的繁荣热闹的巨型城市。
根据曾去过那座城的商人的笔记所载，你会看到金黄的颜色，看到清澈流过的水，看到绿树环绕的宫殿，看到各种各样衣裳华贵之人——那就是巅立在沙漠之中的瑰宝：黄金城。
艾丽西娅做为温拿•汉的养女，从小就接受良好的教育，可谓见多识广。她也知道，大沙漠虽然有“生命禁区”的恶名，但那里其实还是存在着许多游牧民族，也并非绝对的荒无人烟。但她还是有些不相信真的有人能够在大沙漠中，建立起一座媲美帝都的辉煌城市。
散会之后，艾丽西娅单独找上波旁，对自己昨天在战斗中的差劲表现道歉。波旁则哈哈大笑地拍了拍她的肩膀，叫她不要放在心上，毕竟打败仗对菜鸟新人来说是再正常不过的。
但是艾丽西娅心里却很不舒服，因为严格来说她已经不能算是新手了。
——都怪我从前太依赖“拂晓”了，导致自身力量严重不足，我以后还要多加磨炼啊！
艾丽西娅暗暗下定决心一定要变强。
然后两人就边走边聊，很自然的便聊到了黄金城。
“……黄金城就是个完全不受帝国管辖的法外之地，那座城市里聚集着多到吓人的商人、佣兵、盗贼和毒贩。奴隶行业更是火得摸不得碰不得，是支撑那里的重要经济基础。人们都说，每年都会有大把的奴隶被运送到那儿，男的阉割之后训练成没有感情的战斗工具，女娃儿则被训练成妓女和性奴。哼，黄金城诞生以来可是抢了帝国奴隶市场不少的生意呢，帝国的奴隶商人们可都恨死那个黄金城主了。不过那位城主大人实在是不好惹，谁也拿他没有办法。”
波旁说完，艾丽西娅忍不住问道：
“波旁团长，那个黄金城的主人究竟是何方神圣呢？他不但有胆量脱离帝国的管控，还能在那片死亡之地中建立起那种巨城，他到底是谁？”
“哈哈，看来你对黄金城很感兴趣啊。”波旁笑着摸了摸下巴，说道：“这要从‘德索尔特家族’说起，德索尔特家族就是——”
“俄派尔丝欧领地一个非常有名的豪门望族，家徽是只老虎，我知道。”
“嗯，你果然具备跟你气质相符的学识。”波旁赞赏地笑了笑，接着说道：“想当年，德索尔特家族的实力足以与沃特森诺蒂一争长短。德索尔特是老虎，沃特森诺蒂是狮子，呵呵，都是长着尖牙利爪的大猫。老虎与狮子是不可能永远和平共处的，所以他们两个家族之间早晚必有一战。”
“又是贵族之间那些争权夺利的无聊游戏吗？请把过程简要地说明吧，我对那些龌龊的争斗不感兴趣。”艾丽西娅有些不屑地说道。
波旁噗哧笑了起来：“不想听吗？嗯，也罢。不过权力的游戏其实远比你想的要精彩哦！”
“我知道，我已经见过太多了。”艾丽西娅面无表情地说。
波旁用异样的眼光看了看艾丽西娅。虽然他已经猜到艾丽西娅应该是出身于某个贵族家庭，不过现在看来，这丫头的背景只怕比自己想象的还要深啊！
贵族的世界，也是一个弱肉强食的残忍世界。虽然帝国的法律严禁贵族之间私下争斗，但也仅仅只是一纸法律条文而已，贵族们的明争暗斗根本就是半公开的秘密，只要不是白痴，都明白是怎么回事。
皇帝虽然嘴上说大家以和为贵不要打架，但实际是比较乐意看到贵族们打得头破血流的。因为权贵们之间定期的互相消耗，在某种程度上可以防止地方势力坐大，防止地方割据政权的诞生，只要不搞得太过火，皇帝通常都会睁一只眼闭一只眼。有时候，皇帝还会暗中出手去支援一些他较为中意的家族，让他们在斗争中取得胜利。
在拉斯伐瑞托帝国，高高在上的贵族们可以用特权将平民玩弄于股掌之间，可是很多时候，贵族也不过是皇帝手中的棋子。皇帝喜欢用这些棋子玩一场权力的游戏，胜利条件并非是让一方压倒另一方，而是让每个势力都保持均衡，只有建立起完美的生态平衡，帝国才会更加稳固，才能保持皇权的不可撼动。
沃特森诺蒂家族与德索尔特家族的争斗也许是皇帝在暗中拨弄丝线，抑或单纯的只是狮虎不能共存。不管怎样，经年累月的仇杀已经将俄派尔丝欧搅得腥风血雨，为了结束这一切，两大家族终于迎来了决战。
“那是由当时还是沃特森诺蒂新任家主的莱因哈特，对战德索尔特家不世出的剑术天才威尔斯•德索尔特！”说到这里，波旁老眼放光，眉飞色舞：“两人在俄派尔丝欧领地最高的山峰上决战，这一战堪称史无前例的巅峰对决，因为他们两个都是当时最出类拔萃的剑士，代表了剑道的极致！两人只拼了一招就分出胜负。只见威尔斯剑出如虎，天地变色，但是对上莱因哈特的‘剑神’却如同泥牛入海，剑光瞬间就便吞得点滴无存。再看威尔斯，他像一头负伤的老虎仰天狂嚎，原来他的右臂已经被齐肘斩断！”
“你说的那么详细，莫非你有亲眼目睹那场决斗吗？”艾丽西娅困惑地问道。
波旁仿佛是为了掩饰尴尬般地大笑道：“不不，我可没那么幸运。决斗当天其实只有一个人在场，那就是威尔斯的随从。关于这场决斗，民间流传有无数个版本，有的说他们甚至打到了上天摘月、下海摸鱼的地步，这纯粹就是胡说八道！但是我的这个版本，绝对是最最真实的一版，因为我是通过特殊渠道打听到的，嘿嘿嘿！”
“噢……”艾丽西娅看六十多岁的波旁一说起决斗就兴奋得像个小孩子，不禁觉得他都一把年纪了却还不够稳重，不过转念一想，也许男人都是这样子吧。
接着波旁轻咳一声，面容一整说道：“话说那威尔斯惨败在莱因哈特剑下，德索尔特家族从此覆灭，俄派尔丝欧领地就变成了如今狮家只手摭天的局面。不过威尔斯败而未死，传闻他原本目空一切，是个极高傲的人，自认为天下无敌，结果不但败给莱因哈特，还被斩下执剑的右手，这对他来说绝对是奇耻大辱！战败的当天他就像丧家之犬那样没命地逃，从俄派尔丝欧一口气逃到了巴德兰茨，又从巴德兰茨逃入大沙漠，从此闭不出世。他用德索尔特家族雄厚的家底在沙漠中建造了一座巨城——没错，就是黄金城！”
“原来德索尔特家的威尔斯就是黄金城主！”艾丽西娅动容道。
“是啊。凭借德索尔特家的财富和人脉，威尔斯几乎已经完全统治了大沙漠，相当于在帝国的势力范围之外建立起了一个独立王国，他就是沙漠中的国王！”
艾丽西娅却不屑地道：“那个家伙，打不过莱因哈特，便自暴自弃地开始做起伤天害理的勾当吗？他不但败了，就连荣誉也失去了！”
“荣誉吗……”波旁露出复杂的表情，说道：“我想威尔斯会建立黄金城，就是为了向示人证明他还没有真的被莱因哈特打败，因为像他那种上位者心里最清楚，在这个世界上，败者从来都一无所有的，更谈不上有什么荣誉。‘双头龙’洛根当年何等风光，战败以后还不是立即就树倒猢狲散，落得万人唾骂。”
“才不是呢！”
艾丽西娅突然大喊起来，将老战士吓了一跳。
艾丽西娅情绪激动地说道：“父…洛根比那个威尔斯强上十倍不止！我听说在洛根即将一败涂地的时候，仍然有一名骑士冒死去营救他！还有，即便洛根已经战死，他的部下温拿•汉依旧肯履行与他生前的承诺，舍命去刺杀皇帝！哪怕他穷途末路甚至已经死去，但还是有人肯为他尽忠，对于一位君主来说，这就是莫大的荣誉！”
波旁愣愣地看着艾丽西娅，她的反应居然会如此激烈，实在出乎他的意料。
她到底是对哪个敏感呢？荣誉还是洛根，抑或两者都有吗？波旁摸不着头脑。也许是荣誉吧，看她总是一本正经的，感觉她从前应该是一名真正的骑士，与自卫骑士那些半吊子根本不是一路人。
波旁清了清嗓子，歉然笑道：“哈哈…没错，你说得很有道理，洛根的确是比威尔斯更优秀的家伙！啊哈哈哈，我是老糊涂了，格局小了，看人看事都没有你们年轻人眼界宽喽！”
“抱歉……”意识到自己失态的艾丽西娅小声说。
“哈哈哈，别在意！嗯，反正咱们这几天没准儿是挫败了黄金城邪恶的阴谋，是正义的胜利！等下你要不要和我去喝一杯庆祝一番，我请客噢！”
“不了，我明天还要和大家出城讨贼，不能喝得醉醺醺的。”艾丽西娅直截了当的拒绝了，其实还有一个原因是她并不喜欢喝酒。
“嗯，你说的是，的确不能因喝酒误了正事啊！”波旁又看了看艾丽西娅，有些劝慰地说道：“其实你若想要再休息一天也没关系的。你昨天和丧尸激战，精神应该还没有恢复吧，不必勉强自己。”
艾丽西娅立刻说道：“我没事的，请不要担心我，那种战斗对我来说不算什么！请不要因为这种小事就把我藏起来！”
“‘藏起来’吗？呵呵，真是个有趣的比喻啊。”波旁被逗笑了，“好吧，那你就加油吧，明天一定要多加小心啊！”
“是！”
“噢，对了。”
“团长？”
波旁看着艾丽西娅，露出微笑，语重心长地嘱咐道：“艾丽西娅，你别在意昨天的失败。我看得出来，你的实力是很强的，只不过欠缺磨炼，所以心理素质欠佳。你不必急躁，也不必怀疑自己，只要沉下气来，让自己心如止水，我相信你很快就能发挥出真正的实力。”
“是！谢谢你，波旁团长！”艾丽西娅心头一暖，深受鼓舞，十分感激地说道。
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