第24章 求子疑案

　　那日天气晴和清凉，村里几位妇女上门向原婉然讨教针线，事完了，时辰尚早，大伙儿不急着赶回家作午饭，便搬了椅凳到屋外吃茶闲话晒太阳。

　　正值枣熟时节，沿着韩家院子对过到曲尺小径，成排枣树伸展繁叶密枝，像一片浓绿的屏风，点点绿意底下探出饱满的红果。

　　原婉然让邻家丫头引弟拿竹竿打枣，给大家分尝并且带些回去。

　　淡褐的竹竿伸进树里探打，枝叶沙沙作响，红了的枣子像粗大的雨点，噗噗落地。

　　众人顾看着打枣，有一搭没一搭闲聊，直到郑大娘道：“京城出了件大事，你们晓得吗？”

　　妇人们长居乡间，生活平淡，都愿意听些外间事，何况郑大娘由在京城谋生的丈夫那儿，听过许多奇闻轶事，此番有事叫她说得重大，那便必然非同小可，当下众人都请她说。

　　郑大娘张口欲言，突然瞟向在座的红姑和其他两个大姑娘，道：“你们看着引弟打枣子，她人小玩心重，万一下手没分寸，打伤枣树就不好了。”

　　其实乡人对打枣这等农事从小便拿手，郑大娘这话不过婉转示意她将提的事不方便大姑娘们听，姑娘们便离座找招弟。

　　郑大娘方才同其他妇人说：“京城有座十法寺，你们听过不？”

　　众人思索着，其中一位拍大腿道：“求子很灵验的那座是不？据说妇人生不出孩子，上那里沐浴斋戒，独个儿住进静室几日，走运的遇上神仙下降，便能怀上。”

　　另一个妇人听说，道:“对了，村头的王二就带媳妇求过，寺里看不上王二给的那点香火钱，斋饭没奉上，闭门羹倒是给了夫妇俩一人一海碗。小两口回来唉声叹气好些天，说人穷，连神佛都不佑。”

　　郑大娘道：“亏得他穷，才没吃大亏。”

　　众人忙问其缘故，郑大娘啜口茶，又说：“前阵子，有户宦家媳妇，过门几年都不生养，便进十法寺求子。头一天她在静室睡到半夜，黑漆漆的屋里冒出一个男人，说自己是秃头罗汉，受那媳妇求子之心诚挚，十分感动，由天界下凡，赐她子嗣。”

　　众人你问我，我问你：“‘罗汉’我们听过，可里头有秃头罗汉这一位吗？”，个个摇头耸肩，说不知道。

　　郑大娘等众人议论稍停，续道：“秃头罗汉又说，必须祂们一神一人阴阳交合才能把子嗣度到妇人肚里，那媳妇信以为真，从了那罗汉。如此住上几日，那媳妇接过几次神仙下降，渐渐品出怪异：每回秃头仙与她交合，似乎都有些不一样。比方说，昨晚秃头仙身量瘦些，今晚却胖些；刚刚那回金枪不倒，这回才进洞便软了。”

　　妇人们吃吃羞笑，其中邓大娘脱口道：“哟，秃头、那话儿还不行，跟我家死鬼差不离。”

　　妇人们哄然大笑。

　　郑大娘笑道：“小心你当家的晚上找你算账。”

　　邓大娘嘿嘿道：“我倒盼着死鬼从地底爬出来，当年他揍人，老娘还剩几拳没还回去。”

　　见原婉然静静倒茶水，邓大娘突然好奇这小媳妇脑袋里想什么，便问：“小韩嫂子，这事你怎么看？”

　　原婉然没料到话锋转到自己身上，愣了愣，因事涉神明，她斟酌半晌，方道：“这秃头罗汉，跟别的神仙不大一样。故事、戏曲都说，我们凡人想脱离肉身得道，须得清心寡欲，那秃头罗汉既然成仙，怎地还……还沾惹女人身子？古往今来，好多大人物受胎，都传说有神仙现身，可那多是托梦给大人物的父母，说天将赐他们贵子，这样而已。非得天神亲身下降，同女子做那等事才能赐给子嗣……我见识少，没听过。”

　　妇人们点头，“不光是你，我也没听过。”

　　“是啊，是没听过。”

　　邓大娘想什么便说什么：“说不定那秃头罗汉根本不是神仙？”

　　旁人迟疑问道：“大娘，你这是疑心，外头秃头男人冒充神明，夜里撬门开窗闯进屋？”

　　“绝不是从外头开门窗进来，”郑大娘肯定道：“每个妇女进静室，都由丈夫亲自送进屋里，用家里带来的门锁锁上，贴牢封条。我说的这个媳妇，隔日起来，她的丈夫来送饭，门锁和封条全好好的。”

　　邓大娘不服气，辩道：“或许那男人本来就藏在屋里旮旯儿角落，等夜了出来？”

　　郑大娘摇头，“丈夫锁门离开前，惯例持香进屋绕一周，看得真真儿的，那静室就床椅桌几，北面墙壁安了神龛，里头放着真人大小的罗汉塑像。这就是说，静室除了他夫妇二人，并无第三人。还有，这一个丈夫分外精细，敲过床板、地板探过有无暗道。”

　　邓大娘没话可说，众人问：“岂难道真遇仙了？”

　　“遇劫了，”郑大娘道：“那媳妇家去，同丈夫讲起蹊跷处，她丈夫让官府暗中派人调查，一查之下不好了，夜里那男人压根儿不是秃头罗汉，是一群秃驴。”

　　妇人面面相觑，为郑大娘吐露的真相吓住舌头。素来心大的邓大娘好半天呐呐道：

　　“郑嫂子，你的意思是，十法寺和尚——一群出家人——打着秃头罗汉的名号，奸污了上香的妇女？”

　　郑大娘沉重点头，“就是这话。”

　　有人奇道：“不能吧，明明屋里没人，床板地板没问题，门窗封锁得好好的？”

　　“门窗、床板、地板确实没问题，”郑大娘答道：“可神龛出了问题。那神龛设下机关，能前后推动，夜里那些杀千刀的贼秃就推开神龛从屋外进来，轮流干坏事。”

　　邓大娘吐舌：“乖乖，好深的心计。一般人防屋里躲人，全留心床底暗处，谁会怀疑神龛？香客见佛像神龛，只懂拜，哪敢摸它动它，这便更加戡不破机关了。”

　　另一人道：“毁人家好女子的清白，撒下孽种，还当成神迹宣扬，唉，人心怎能这样坏？”

　　众人有的静默，有的叹息，有的念佛，说冒用神仙名义作恶，定要下阿鼻地狱。

　　“郑大娘，”原婉然轻声问：“去过寺里求子的妇人，还有她们的孩子，后来都怎么了？”

　　“小韩嫂子果然年纪轻，”邓大娘嗐声，抢在前头说：“这还用问吗？污了身子的女人、来路不明的孩子，往后日子难过了。”

　　原婉然默默点头表示受教，却不能死心，又看向郑大娘。

　　郑大娘的目光怜惜抚过她，“你邓大娘说得轻了，事情闹开，那些进过寺求子的大户人家，面子等于掉进粪坑。求子妇人自尽的、发疯的，都有。有的人家好面子，报官说媳妇‘暴病身亡’，其实大家心知肚明里头猫腻，只是不捅破。——唉，也不知道那些自尽的，究竟是自愿呢，被逼呢？孩子更甭提了，家里不认，亲娘又死了，能好吗？”

　　又道：“莫说那些求子妇人，京里各式传言满天飞，连去过十法寺上香的大姑娘小媳妇，都有人怀疑不干净。大姑娘还能验身证明清白，小媳妇？遇上多疑的公婆丈夫，浑身长嘴都说不清。我当家一朋友，因为儿媳过往常上十法寺拜神，家里闹得天翻地覆。”

　　邓大娘愤愤问：“那些贼秃呢？”

　　“斩立决，”郑大娘道：“刽子手一天斩百来人，刀子换了几把。”

　　“啧，怎么不判凌迟呢？”邓大娘埋怨。

　　众人聊了一阵，有人道：“还是我们武神庙可靠，庙虽然小，可保庇村里这些年风调雨顺。”

　　“庙不在大，有神则灵。”郑大娘颌首赞同：“庙祝也正派，官大爷几十年来埋头干活，从不作妖。”

　　邓大娘接口：“可不是，老爷子为人本份，又是哑巴不会说话，大家对他可放心了，向武神爷讲什么求什么都不避忌他。”

　　“不对，官大爷不是哑巴。”郑大娘反驳：“他会说话，只是绝少开口。”

　　邓大娘皱眉，“嫂子，你记错了，官大爷从来没说过话。”

　　“你才记错了……”

　　武神庙庙祝官大爷究竟哑巴与否，这问题先在两位大娘之间掀起争辩，稍后其他妇人也加入战局。

　　原婉然在旁怔怔想着十法寺案子里，被污妇人和受到波及的女子，忽然一把娇腻声线，蛇一样冰冷黏腻钻进耳里。

　　“婉妹妹。”

　　原婉然还没反应过来，仅仅闻声，背脊便泛起一阵恶寒。

　　循声望去，嫂子蔡氏和原智勇笑嘻嘻立在不远处，身旁跟着几位村里要人。