左顺门外。
刘健举头望着寥落晨星，忧心忡忡。
“希贤，司礼监还未有消息传来？”谢阁老出了内阁，同样面带忧色。
“许东崖那边也未有信来，莫不是出了变故？”刘健白眉紧锁，沉声说道。
“按说不会，我等此番谋划，步步算计，刘瑾等怎会有破局之机。”谢迁宽慰老友，又扭身对随他而出的李东阳道：“宾之，你说呢？”
李东阳面色如常，微微一笑，“是福是祸，终有结果，我等如今吴牛喘月，岂非杞人忧天。”
刘、谢二人会心一笑，刘健道：“宾之说的是，我等还是安心等候消息吧。”
三人正当说笑着步入内阁，忽然左顺门大开，一名红袍太监领着几名小内侍快步而来。
“丘聚？！”
看清来人，刘健心中咯噔一下，本该昨夜被擒杀之人活蹦乱跳地出现在面前，饶是刘阁老宰相气度，还是面色发白。
“咱家未死，几位阁老看来很意外？”丘聚看着几人慌乱之色，眼中带着几分快意。
“丘公公所言何意，老夫懵懂不解。”刘健转瞬间气度如常。
丘聚冷冷扫视三人，三位阁老昂然而立，坦然回视。
半晌，丘聚嘴中冷冷蹦出两个字：“上谕——”
“臣等躬领上谕。”刘健三人拜倒。
“陛下问：内阁三人可知罪否？”
“臣不知何罪。”刘健沉声回道。
“昨夜司礼监矫旨调兵，欲害忠良，尔等知否？”
“臣等不知。”三人齐声。
丘聚冷哼一声，将内阁起草的那份圣旨扔在三人面前，寒声道“罪证确凿，还想狡辩？”
几人拾起圣旨，大略一看，谢迁故作惊讶道：“丘公公安敢对圣旨不敬？”
“这是伪诏！”丘聚厉声道：“这便是内阁与司礼监内外相接，矫旨调兵的罪证！”
“丘公公之言，老夫不敢苟同。”刘健皓首微扬，神色泰然。
“八虎一狐，朋比为奸，朝野内外，物议汹汹，吾等位居宰辅，自有对群臣奏本票拟之责，这也是祖宗法度。”
丘聚怒极而笑，“这么说几位阁老依法而行，乃是大大的忠臣了，那这伪诏又是怎么回事？”
“票拟条旨乃是内阁之责，批红用印也是司礼监分内之属，至于这份条旨陛下为何不知，其中细由老臣等也是不明。”谢迁侃侃道。
“好，好，好。”丘聚恨恨地连道三个好字，“诸位不愧是宰相之才，巧言善辩，咱家今日领教了，今日便将诸位之言回奏圣上，请陛下圣裁。”
丘聚扭身要走，刘健却是不放。
“丘公公且慢。”
“刘阁老还有何指教？”
“百官伏阙上疏之事，内阁条陈既已拟定，请陛下早作决断。”
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干清宫。
“不认罪也就算了，他们还要旧事重提？”朱厚照拍着御案，勃然而起。
丘聚跪在御案下，低声回奏，“是，刘健言陛下一日不决，六部一日不能理事，他三人也无颜再居宰辅之职……”
丘聚双手捧起三道手本放在御案上，低首道：“这是三位阁老请辞的奏疏。”
先兵后礼是吧，带着六部一起撂挑子，把大明朝扔给我一人，看我怎么闹笑话，朱厚照越看这几个手本越是生气，最终怒不可遏，将手本向地上一扔，近乎咆哮道：“别老拿辞官吓唬朕，辞就辞！辞就辞！！”
刘瑾挥手让丘聚下去，“陛下息怒，保重龙体。”
“老而不死是为贼！”朱厚照压抑久了，终于在言辞上不对内阁那三位带任何尊敬。
刘瑾拾起地上奏本，缓缓道：“这三人是先帝所留顾命大臣，若是一同致仕，怕是朝野间不明事理之人会对陛下有所非议。”
“非议？什么非议？”朱厚照哼了一声道。
“不孝。”刘瑾轻声吐出两个字。
“难道朕就由得他们几个倚老卖老，欺压朕躬？”朱厚照冷笑。
“此事交给老奴去办。”刘瑾低眉顺目道。
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东厂。
石文义冰冷的尸体躺在条案上，显赫一时的锦衣缇帅死后与旁人没什么不同，都是一团臭肉罢了。
刘瑾打量着尸体，神色冰冷。
“小子赶到时，石大人已经被害，实没料到呼延焘如此心狠手辣，得到兵符后还要下杀手，也是属下思虑不周，枉送了石大人一条性命。”丁寿在旁低声解释。
刘瑾轻轻点头，没有出声。
“属下办事不力，折了公公手下大将，请公公责罚。”
“死就死了吧。”刘瑾用绢帕掩了下鼻子，扔出一句话来。
“啊？石指挥使平素办差得力，从无错漏，此番……”丁寿心里有点过意不起，想着多给死人说几句好话。
“寿哥儿，你养过蛊么？”刘瑾突然冒出这么一句。
丁寿摇头。
“苗人养蛊，是将各种毒虫倒入一瓮中互相残杀，最后活下来的，便是蛊了。”刘瑾微笑，“蛊虫一养成，便与宿主性命相寄，若是主强，蛊虫便俯首听命，为他杀人取命，一旦主弱，蛊虫也会逆主反噬……”
刘瑾看着丁寿，似笑非笑道：“石文义有无过错并不重要，他本事不济便是取死之道，你也不用惋惜，有朝一日主从倒转，你若反身而噬，咱家也不会怪你。”
“属下万万不敢。”丁寿跪伏于地，他自己也不知道什么原因，每次面对这老太监腿上总是发软。
刘瑾扶起面色苍白的丁寿，笑道：“咱家只是做个比方，你也不用多想，去歇着吧，回头陪咱家去办件事。”
刘瑾看着惴惴不安的丁寿退了出去，面上笑容逐渐转冷。
伴着一阵轻微的咳嗽，一个苍老声音响起，“胸口这处伤，判官笔只是伤了皮肉，有人在上面又补了一刀。”
刘瑾回身，看着石文义尸身旁的高凤，“不是寿哥儿做的。”
“哦。”高凤没有多问。
“无三一直盯着，他没做这个安排。”刘瑾还是继续解释着，不知说给谁听。
“你信就好。”高凤捂嘴又咳了几声，“石文义死了，他叔父石岩那里得有个交代。”
“我会给石公公去封信。”刘瑾道。
“石岩守备南京，位高权重，单只去信怕是有些轻慢，我亲自走一趟吧。”高凤又是一阵剧烈咳嗽。
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