桂喜随声望去，是个十七八年纪丫头，梳盘头揸髻，细眉细眼，穿竹青色夹袄、暗棕绿袴子，倒像一棵在凉风里拔高的榆树苗。
她一手抄在袄里，另只手拎着黑漆描金花蝶食盒子，嘴儿朝向许锦招呼，却看着桂喜上下打量。
许锦笑嘻嘻地拍手：“倒是无巧不成书，京城果然只有棋盘格大，兜兜转转总能遇见。”
指着桂喜道：“这是二姨奶奶。”又指那丫头介绍：“二奶奶身边伺候的香芝。”
二奶奶……桂喜顿悟过来，是二老爷还没过门的妻，谢家长女谢琳琅。
她颌首不语，许锦好奇地问：“香芝姐姐这是要哪里去？”
那香芝往食盒子呶呶嘴：“小姐忽而馋起卤煮火烧，定要我来买……”朝坐地上慢悠悠剥狗牙蒜的伙计喊：“一碗卤煮火烧哩！不加白蒜泥和韭花酱，吃了口臭。”
桂喜接过话来：“再添两碗卤煮火烧……”看向许锦问：“你要加白蒜泥和韭花酱么？”
许锦咂咂嘴巴：“这是自然，就要吃那屁股子味道！”
“好！”
桂喜拔高嗓门儿：“掌柜的，另两碗加白蒜泥和韭花酱呢。”
从袖笼里掏出三份子的钱给许锦，许锦拿了朝铁盒子里一洒，滴溜溜地滚响。
香芝揭食盒盖取出一个青釉刻莲瓣大碗，跑到伙计那，盯着他接过搁在铁锅前，这才走到桂喜面前搭手道谢，又笑道：“我家小姐和许二爷在东方饭店吃咖啡呢，东方饭店就在前十步远。透过窗户看见你们站在这儿，命我下来买卤煮火烧，再要带您过去。”
桂喜暗忖怪道二老爷送她到客店，话也不多说就急忙走了，原来是要见谢小姐呀，说来也无错，二老爷原就欢喜她的很，又许多日离别，总是归心似箭的。
欲要推托，想想二老爷待她不薄，这点面子还是要给，遂笑着答“好！”
香芝暗瞟瞟她神情，心底倒有些纳罕。
东方饭店门前，许锦撞见许彦卿另个长随刘燝，两人说起话来。
桂喜拎着装卤煮碗的袋子，随香芝沿铺满猩猩红地毯的旋转楼梯朝二楼走，吊顶的水晶灯璨璨夺目，迎面时有阔气的老爷太太或洋人擦肩而过，皆用奇怪的眼神看她。
桂喜本就聪明伶俐善察言观色，旋而便晓是卤煮火烧的味儿散出的缘故。
卤煮火烧多是贫寒人家吃食，实登不起这里的大雅之堂。
她有些后悔，可已身在此间容不得退，只得硬起头皮拾阶而上。
哪想才登二楼，一个穿雪白衣裤镶红边的侍应拦住她的去路，语气生冷疏淡又分外客气：“这位太太还烦请您去店外……吃完再进来罢！”
旁边三五过客指指戳戳掩鼻偷笑。
桂喜望向香芝，希得她能帮忙开脱两句，却见她自顾站在边儿看热闹，心底多少有些明白了。
她倒不卑也不亢，从袖笼里掏出丁香色销金汗巾儿，往袋上一搭，再仰起颈，朝香芝抿唇淡然道：“麻烦你于二老爷和谢小姐禀明一声，桂喜已来过，因着不便入内，只得先行一步。”
语毕撩起裙摆辄身待要走，忽听有人沉着声说：“谁允你走了？”
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