“你别往心里想，二老爷不是那样的人，待他回来说明白就是。”谢芳把报纸还给桂喜，睇她的脸色略透些青白，倒还算平静。
桂喜摇摇头，抿嘴干起笑容，随手把报纸递给赵妈，让她拿去生火盆子，管事送来的都是湿炭渣碎，难点燃，弄得房里烟雾腾腾的，呛人。
终于晓得自己为何处境这般艰难，许二爷玩腻旧喜贪恋新欢，只有她是最后一个晓得。
珍兰诚不吾欺，在这古深霉重的老宅子里，所有人都学会看碟下菜。
失了丈夫倚仗的小妾，上至老太太，下至丫头婆子，都可以变着法子把你作贱的生不如死。
她轻推了推谢芳，呶呶唇：“大老爷等你呢。”
谢芳急忙回首看，果然许彦昭坐着轮椅守在门前，她颊腮泛起嫣来，眼睛闪闪发亮，走两步又觉难为情，扭身挽住桂喜一起。
“外面冷不冷？”
彦昭语意温和，一面拉住她的手，觉得冰凉，整个攥进掌心，谢芳“嗯”了一声：“外面雪下的很大。”
脸更红了，手任由他牵着。
彦昭仰颈望向搭手见礼的桂喜，忽而眸光微睐，她发上戴着一枝银镀金镶宝点翠牡丹戏凤簪子。
“等彦卿回来罢，再耐心些！”他素日不常于兄弟妻妾多言，一为避嫌，二为免祸，点到为止，让谢芳推他入房。
桂喜掀起棉帘，赵妈开着窗在燃火盆子，灰浓烟色滚滚，火星亮了又熄，她脾气本就易爆，一来二去，赤红双目跳脚骂：“杀千刀的坏种，等二老爷回来，看不生剥了你们的皮。”
可怜的赵妈，与她一样蒙在鼓里。
她被熏地清咳两声，拽紧斗篷慢慢坐到梳妆台前，看着铜菱镜里的自己，削瘦、苍白、无神，焦惶。
拿起香粉扑子把脸搽的雪白白，再取了胭脂抹得嘴唇鲜红，掌心还余些，索性眼皮连颧骨都擦红了。
这副模样像极了那些枯守宅里的老姨奶奶们，人不像人，鬼不像鬼。
她欣赏了许久，先是咯咯地笑了会儿，然后清唱起来：
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。
朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱。
铜盆子里的火苗终于簇簇燃烧起来，赵妈抬手抹一把沾满脸黑灰，眼睛酸涩直流泪，嘴里赞叹：“姨奶奶唱的好！”
又骂：“等二老爷回来收拾你们！”
落了整日的飞雪至晚间渐渐停了，一丸白月吊在乌黑的天空，树影子斜斜映在凄清月影里，四寂无人声，青石板路覆了雪，绣鞋踩上嘎吱嘎吱，在空旷的园里回声分外清亮。
桂喜提的灯笼被一阵风扑灭，她略站了站，待眼睛适应了夜色，继续往前走。
抽开门闩，东西两排小楼夹一条穿堂，剥漆红窗紧阖，黑漆漆的，冬季日短夜长，孤独的孀妇们早早入了梦，偶尔有两扇窗漏出鸭嘴黄的烛光，是老姨奶奶起身“吭吭”地咳嗽吐痰声。
床板咯咯作响复又躺了回去，伴着一声苍凉而绵长的叹息。
作者的话：下章二爷出。
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