第18章

　　消息的皂衣回报说，是上城厢周围的百姓，民情激愤，守城官兵阻挡不住，就涌进城里来了。

　　“上城厢的百姓一起声势，其他地方的大户百姓定然响应，事态一发不可收拾！”张问急忙下令回县衙，下令升大堂。张问自坐于公座上，黄仁直作为沈家在县衙的代表，也坐在暖阁一侧。张问沉思片刻，命令道：“即刻关闭城门，县城戒严！各快手衙役带兵器防卫，本官要尽守土之责！”

　　他提起笔，写了牌票用大印，差点衙役：“即刻发往各厢各里，遍招快手，各带兵器到县，直宿防卫！”

　　这时张问的管家曹安走了进来，看了一眼暖阁旁边的黄仁直，走上公座，在张问耳边低声道：“老奴已经探明了，那些乱民，由几个大户及家丁带头，或煽动，或出钱，挟裹百姓而至。”

　　黄仁直见二人耳语，低声提醒道：“上回沈小姐带的话……”张问沉声道：“本官现在站在哪边，黄先生还不清楚么？”黄仁直这才点了点头。

　　张问又提起笔，飞快地写了一篇公文，将近日发生的事情原委细述清楚，连梁县丞被门板夹的事都写了，递给黄仁直道：“这是本官准备上报的公文，黄先生看看有何疏漏。”黄仁直看了一遍，见文中将民变的责任全部推到税监身上，甚是满意。张问便用印、漆封，命皂隶八百里加急递传绍兴府。

　　到了晚间，张问依然秉烛而坐，广派公人注意周围动静。忽报城门失陷，新的暴民冲入城中，借机抢劫违法，暴民人数陡增到万余人。

　　张问转身取下墙上的长剑，说道：“即刻差点弓兵快手，随我出衙，保护城中百姓。”

　　管之安忙劝道：“堂尊，此时乱民如蚁，衙中快手，加上新招壮丁，不过数百人，此时出去，恐于事无补。”

　　张问道：“乱民不过乌合之众，只要杀一儆百，便可驱赶，有何可惧？”遂点弓马青壮两百余人，自率众人出衙。

　　众人出得县衙，点了火把，街上一时亮成一遍，张问骑马冲在前面，走到丁字路口向南一转，便看见一群人正在一家店铺门口聚集。

　　那些乱民吆喝着将支撑屋檐的木柱掀翻在地，正要撞门，见北面来了大批官兵，一时面面相觑，不知所措。

　　张问大喝道：“放箭！”

　　弓手遂射出乱箭，中箭者数人，余者惊慌之下争相逃窜。张问冲将过去，提起一个中箭受伤的人的头发，刷地一声拔出长剑。

　　那人吓得脸色煞白，大喊道：“不要、不要……”张问哪管他惨叫，拿着剑就在他脖子上乱锯，锯了许久才将头颅锯下来，身上被血染得绯红。那头颅犹自大睁着眼睛，众人见罢皆尽失色。

　　张问提着头颅，复上马来，继续向南行进。途中乱民，见北面的火把亮成一片，人声鼎沸，乱局之下无智者率领，不知官兵虚实，但见一头戴乌纱的官员，手里提着血淋淋的头颅，乱民怎敢上前，纷纷逃窜。

　　“敲锣，传知县的命令，各户出壮丁协助官府平乱，除暴安民。”张问对身边的皂隶喊道。

　　皂隶敲锣，众人大喊，作用只限于壮大声势，恐吓乱民，却并没有多少壮丁出来，这时候外面闹哄哄乱成一片，百姓都龟缩在家里不知所措。

　　第一折 乘醉听风雨 段二六 乱局

　　众官府公人沿途驱赶，在各街道作乱的暴民无人率领，人数虽多，却如一盘散沙。张问一马当前，令众官兵有所依赖，他便指挥马队弓兵进退冲杀，斩首数十，乱民尽相逃窜。

　　乱民如无头的苍蝇，只朝人多的地方钻，纷纷聚集在沈宅周围。张问情知那地方有几个大户的家丁为核心，不能去动，自己这点人也动不了，便命人控制了沿江坊的拱桥，调弓兵严阵驻守，不让乱民过河抢劫城中百姓。

　　周围的火把如漫天的繁星一般，人声鼎沸，张问自思道：要是税使被打死在沈宅中，自己可脱不了干系。但乱民如蚁，而且有沈家的人在旁边监视，张问一时束手无策。

　　要是等绍兴府的援兵到来，恐怕沈宅这样的民宅早被攻陷了，张问想罢十分头大。当今皇上可不管那么多，税使死在上虞县，极可能就要拿知县问罪。

　　正在这时，高升奔了过来，揖道：“堂尊，有个人要见您，小的见其穿着像是上回来县衙拜访堂尊的人，便来禀报。”

　　张问道：“什么穿着？”

　　“回堂尊的话，那人玄衣，戴斗笠，就是上回画笛子的人。”

　　笛姑！张问道：“快带过来。”过得一会，高升便将笛姑带了过来，张问忙屏退左右，问道：“笛姑，沈家小姐有什么话？”

　　笛姑对张问抱拳行了一礼，又向旁边的黄仁直执礼，然后低声道：“事情出乎意料，少东家本打算将税监围困，制造声势。却不料受盘剥的其他大户见暴乱起来，私底下又煽动了许多人，这会儿恐怕要想打死税监。现在乱成一片，已无法阻止。”

　　张问心下疑惑，问道：“沈小姐的意思，税监不能死？”按理沈家被抄了家，还被税监到处追捕，应该恨之入骨才对。

　　笛姑点点头道：“少东家叫我传话，请大人尽力保住黄齐的性命，现在院子正门的是咱们的人，可以从那里救出黄齐，注意另外的地方都无法控制。其他的事我也不清楚。”

　　张问转头看向黄仁直，说道：“还请黄先生指点，这是为何？”黄仁直摸着胡须，犹豫片刻，说道：“这个老夫也不甚清楚。”

　　这时有混进乱民中的眼线从文昌桥上过来，因为是一个人，弓兵放近一看是熟人，便带到张问那边，禀报道：“堂尊，乱民找了梯子，从墙上翻进去了，已经在院子里面打起来。”

　　黄仁直急忙低声道：“大人，前门的应该会放黄齐通过，咱们赶快去接应。”

　　张问顾不得多想这中间的原因，税监死了，他也没有好果子吃，当即便率人赶过河去。沈宅周围已被乱民围了个水泄不通，两侧的围墙搭了许多梯子，底下还有人大喊：“税监抢了无数百姓家，里面藏着黄金白银，冲进去，谁拿到就是谁的！”

　　官兵在张问的指挥下径直来到前门，那里的人果然很配合地让开了道路，但周围黑压压一片全是人，衙役快手竟然不敢上前。张问提剑策马上前，怒道：“抗命者，重罪论处！”众人才紧跟着张问冲到门口。

　　这时那黄齐周围只剩下几个人护着向门口逃过来。张问喊道：“税使，下官在此，赶快过来。”

　　黄齐一张白脸因为惊讶更是煞白，跟个死人的脸差不多，见着张问身边有许多公差，如抓住了一根救命稻草，连滚带爬地狂奔过来。

　　“张问，张大人，你可来了，快救咱家，咱家定然在皇爷面前给你好话。”黄齐奔过来，浑身直哆嗦。

　　张问命人将黄齐围在中心，又叫马夫牵马过来，将黄齐扶上马背。黄齐低低地伏在马背上，刚走两步，身上哆嗦着不甚摔下马来，弄了个嘴啃泥。

　　黄齐的随从忙将其扶起，一人夹一条胳膊，将两腿发软的黄齐拖着走。那些冲进宅子里的乱民正在里边乱抢，有心人注意到黄齐逃出，对黄齐恨之入骨者大呼其姓名，煽动百姓，挟裹家丁向这边扑过来。张问等人急忙通过文昌桥，回头喊道：“弓手拒桥射住阵脚！”

　　弓兵放了一通箭，射死射伤多人，前面的乱民恐惧，不愿冲来，却被后面的人拥挤着向前推进，有的突然站住一个不留神被人掀翻在地，背上立刻踩过无数双脚，惨叫不已。

　　弓兵见状，撒腿就跑。张问等人退回县衙，急令关闭大门，加强戒备。县衙乃是半军事据点，衙门里有重重设障的墙壁，明显具有防御的功能。就算一旦城墙被突破，县官还可以此逐次顽抗，以尽为朝廷守土之责。

　　所以这些半组织化的暴民根本就很难攻破县衙，张问这才缓过一口气来，而黄齐则吓得小便失禁，软在椅子上双腿像筛糠一般。倒是旁边仅剩的两个随从面色沉稳，毫无惧色。

　　“张……张大人，快派人保护咱家！”黄齐犹自心悸道。

　　张问道：“税使已到县衙，不用担心，先压压惊。”

　　黄齐哆嗦着从内衣里摸出一卷黄绢，结巴着说道：“官兵呢？张问，这是皇爷的圣旨，把官兵调来！”

　　张问等见罢黄齐高举的黄绢，急忙叩拜于地，高呼道：“吾皇万岁万岁万万岁！”

　　黄齐瞪圆了双目道：“快去调官兵保护咱家！”

　　张问只得唤道：“马捕头，由你带人，时刻在税使左右护卫。”

　　马捕头道：“属下遵命。”

　　马捕头叩谢皇恩之后才敢站起身来，调来快手数十人跪于黄齐面前……的黄绢下面。那黄齐犹自高举着那黄绢。

　　黄齐道：“才这么点人，快多调些过来，把咱家围在中间！”

　　张问等头大，这厮真是白痴，人都调进来了，没人守墙，如果乱民冲将进来，无险可守，不是死得更快。最让人头大的是这厮举着块黄布不放下来，让人这么跪着。

　　马捕头又叫了几十人，把那黄齐层层保护住，黄齐手举软了，这才小心收起黄绢。张问等呼出一口闷气，叩谢皇恩，从地上爬了起来。

　　折腾了半天，太监总算累得消停了，张问借口要处理公务，从大堂暖阁里走了出去来到二堂院子。将那黄齐留在大堂里让一堆人围着看他那熊样。

　　张问脑中有些混乱，走到签押房门口，对左右说道：“让本官一个人静一静，有事才来禀报。”

　　张问坐到案前，对着蜡烛沉思，这沈家的人怎么又要保护黄齐了？

　　这时窗缝里灌进一阵风来，正巧吹在案上的烛火上，火焰摇了几摇，熄了。张问思绪一乱，突然发现房里仍然亮着，回头一看，角落还有一个灯架，上面点着几根蜡烛。灭了一根，还有几根，所以房里依然亮着。

　　张问脑中一亮，骤然猜到玄机：这黄齐就算被打死在上虞县，但浙江还有好几个税使，于事无补，反而会让皇上对地方官民更加不满。

　　他想起白天黄仁直在言语中漏出的话，说叫张问不必上奏书打头阵，自有高位者重拳出击。这时张问联系在一起细想，觉得这可能是他们设的一个局。栽赃税使迫害百姓，又煽动民变，逼走税使，最后由言官御史在庙堂中，罗列其恶行将税使搞臭，获取名声，保护地主利益，可谓名利双收。

　　张问在心里理了一遍，越发觉得自己的猜想说得通。如果真是那样的话，当然就不能让黄齐死了，黄齐一死，言官在庙堂上就不好说话了。

　　“堂尊……”一个声音打断了张问的沉思。张问看过去，是高升，便问道：“有什么事？乱民攻衙了？”

　　高升道：“没，他们聚在外面，畏惧官府不敢上前。是堂尊的朋友要见您。”

　　“哦，让她进来吧。”

　　笛姑走进签押房，左右看了看，取下斗笠和面纱，头一甩，一头青丝就散了下来。张问愕然看着那张酷似表妹小绾的脸，疑惑道：“笛姑怎么突然……”

　　笛姑看着张问道：“大人是不是喜欢我？”

　　张问更加疑惑，这种时候，谁还有心思去想男女之情？笛姑嫣然一笑，让张问不由得如沐春风，她又说道：“怎么，我猜错了？”

　　“不是，我只是觉得，是不是太突然了？”张问很快收拢了心思。把笛姑弄到手，是他欲娶沈碧瑶的一步棋。

　　“什么时候说，本不重要。”笛姑脸上一红，随即沉静地说道，“只要大人帮我做到一件事……大人要的……”

　　张问恍然大悟，原来是交换，他还纳闷，这种时候是谈情说爱的时候么。但怎么把笛姑搞到手，过程并不重要，交换更加直接简单，张问便问道：“你先说，什么事，看我能不能做到。”

　　笛姑低声道：“把黄齐抓了！”张问听罢略一吃惊，脱口道：“抓他做什么？”

　　第一折 乘醉听风雨 段二七 逼问

　　笛姑要抓税使，张问不知何故。此事当然是笛姑个人的要求，不是沈家的意思。不然笛姑也用不着拿自己作为交换。张问疑惑，说道：“不是沈小姐的意思吧？那你抓黄齐有什么缘由？”

　　“我的名字不是笛姑。”笛姑沉默了片刻才说道。张问点点头，百家姓里没听说过有姓笛的，她的名字当然不叫笛姑，只是个代号而已。他没有说话，静待下文。

　　笛姑看了一眼张问：“算来我与张大人还是同宗，本名张盈。我有一个亲妹妹，叫张嫣，被那黄齐的人抓去了，不知被番子关在哪里。大人还记得上次我被番子们围追到县衙的事么，那次就是因为我夜探税厂，不慎被人发觉，才险些没能脱身。请大人帮忙抓了黄齐，审问我妹妹的下落。”

　　“哦……”张问这才明白，看来那妹妹对笛姑……就是张盈，很是重要，张盈才不顾一切要救出妹妹，张问突然觉得张嫣这个名字很熟悉。细想之下，才想起在那本《大明日记》上看过这个名字，好像木匠皇帝朱由校的皇后也叫张嫣。

　　张问忙从身上拿出那本日记翻看，果然日记上专门记录了这条，天启皇帝的皇后叫张嫣。专程记