第302章

　　部堂寺卿大臣们向南走了一段路，过了玉河之后，便从会极门协和门出去，向南走不到一箭之地，便是内阁大堂。路上沈敬便设法套李芳的话，沈敬问道：“是皇爷亲口说让咱们到内阁大堂议事的？”

　　李芳瞪了沈敬一眼，心道：你问这话什么意思，是说老子假传圣旨还是咱家擅自做主在内阁议事？在内阁议事皇爷没说，可不在那边议难道去你家议？妈的，咱家今儿就作这个主了。

　　只见李芳和沈敬两人，一个白胖，一个瘦黑，真像一个土财主和苦大仇深的贫农走在一起的模样似的。

　　李芳似是而非地说道：“咱家原本记得皇爷好像是说在内阁衙门议事，但您这么一问，咱家倒不敢确定了，不然说咱家误传圣旨那可了不得。不过话又说回来，不去内阁衙门去哪里？”

　　沈敬呵呵笑道：“李公公多心了，老夫并无此意，就是随便问问。”

　　他这么随便问问可有文章，旁边一起走的官员都在心里琢磨，听李芳这口话皇帝应该是说了在内阁衙门的……地方都指定了，事儿的实质原本就是票拟的模样，那不是选阁臣是什么？

　　众人来到内阁衙门之后，将椅子在堂中分列两边，右边坐大臣们，左边坐司礼监的太监，不一会司礼监掌印王体乾和他的心腹太监李朝钦也到了，便一块儿分成两拨按高低入座。左边的太监只有四个，右边的大臣倒是有十来个。

　　坐于左边上首的王体乾说道：“人都到齐了，且都是朝廷重臣，都是可以参与军国大事的人，老夫就先把折子的内容说一下……是这么一回事儿，福建巡按御史习梦庚上了一份折子，细述禁海的理由，建议朝廷制定禁海的国策。大家都先看看。”王体乾说罢便把折子传到右边去，让大臣们过目，左边的司礼监太监早已看过了。

　　官员们都噤若寒鸦沉默不语，大家心里都在寻思：这可是躺浑水。折子上说得倒是冠冕堂皇，什么防止海贼资敌叛乱等等，可大伙心里明镜似的：禁海的话获利最大的是南方沿海的权贵和大地主，他们可以勾结走私，不仅不交税还能名正言顺地排斥普通缙绅商贾的竞争；但从朝廷公家的利益出发，以及从皇家的利益出发，禁海绝对是不行的，少了一大笔商税。

　　有识者更是立刻就意识到：这件事会不会和沈贵妃名下的财阀有关？牵扯真是不小，内到宫里头，外到乡绅商人，都有牵连，不是浑水是什么。

　　这时只听得王体乾说道：“皇爷就是让大伙儿商量商量，没说指定人数，如果诸位中有其他事要做的，可以不用参与。”

　　第八折 新兰满长街 段二六 流言

　　今天张问又没上朝，性质和做其他工作的人旷工差不多，但没人能把他怎么样。紫禁城内外的日常运作也没有受到多大的影响，大臣们在内阁衙门议事，宫人们到各司各房当值，各人都干着自己的事儿。

　　还有一些宦官装着沾满尘土和油渍的衣服，背着菜筐，出入宫廷，购买一应所需杂物，这些人多半不是为公家采办，负责采办的宦官都是有关系有门路的人，这些脏兮兮的宦官出去买东西多半是为其他宫女效劳。他们一般是地位低贱、相貌丑陋且又年岁较大的宦官，自知不可能被宫女看上结合为“菜户”，便甘心做菜户之仆役，为其执炊、搬运、浆洗，宫女每月付给他们一定的银两。

　　紫禁城就像一个小社会，有各种各样的人和事，当然也少不了闲言碎语。最近流传起了一件新鲜事，那就是罗宁妃罗娉儿竟然也玩起了对食，和另个嫔妃好上了。

　　这种事当然很新鲜，是很值得说道的谈资。宫女和宦官、宫女和宫女搞对食，已是司空见惯，因宫中低级宦官无力娶妻纳妾，宫女又很少有机会被皇上临幸，宦官和宫女便只有自己寻求安慰，正如明朝人沈德符所说“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”但嫔妃之间干这事儿实在少见，因为她们不是有真正的男人皇帝么，而且皇帝不喜欢她们也不会给封号不是，在皇帝的面前搞这事儿简直稀奇极了。

　　也不知道流言是怎么传出来的，听说好像就是从永寿宫里漏出来的话，还将罗娉儿和方素宛之间的细节都描述得十分细致，连很多嫔妃都知道了。

　　传言罗娉儿和方素宛都有所耳闻，方素宛倒是一副满不在乎的样子，但她想罗娉儿一定想不开，便急忙坐车赶去永寿宫看看。

　　却不料方素宛到永寿宫之后吃了个闭门羹，出来传话的宫女说道：“娘娘说传出那样难听的话，咱们还是不见为好。”

　　方素宛问道：“宁妃怎么样？”

　　宫女道：“早上起来到现在都不吃不喝，还能好得了？”

　　方素宛见进不去，只得吩咐那宫女好生开导照料，然后返回去了。刚才传话的宫女就是上回跟着罗娉儿一起去养心殿，回来的路上一块儿“救”了方素宛的那个宫女，名叫郑氏，和罗娉儿的关系十分亲近，罗娉儿一向把她当成心腹，泄漏密事应该不是郑氏干的，但谁又能完全肯定呢？不过相处了几个月时间而已，知人知面不知心。

　　罗娉儿也不想再去计较谁泄漏的了，都到现在这种境地，计较也是无法弥补。

　　宫女郑氏回到内室，对罗娉儿禀报道：“奴婢已经传娘娘的话让方安嫔回去了……娘娘，平日里您和方安嫔从未有来往，那些谣言真是凭空捏造，不如把这事告诉皇后娘娘，让皇后主持公道，严惩那些嚼舌头根子的贱人，平息谣言。”

　　罗娉儿脸色苍白地摇摇头，她自个心里清楚哪里有空穴来风的事，那天晚上和方素宛确实是做了一些见不得人的事，要是真查起来，把那事儿查出来，出丑也还罢了，非得连累家里人不可。

　　就算这么保持沉默不去招惹别人，谣言越传越离谱，也终有一天会传到皇帝或者皇后的耳朵里，到时候出丑的不仅是她罗娉儿，还有皇帝也会跟着蒙羞，总之会追究根源。

　　罗娉儿道：“你先出去，我想一个人呆会儿。”郑氏只得执礼退出居室。

　　等房间里只剩下罗娉儿一个人时，她的面色变得更加憔悴，唉声叹气心如飘飞的落叶一般。

　　从小到大，虽然她有艳名传出去，但名声一直清清白白，何曾受过这样的屈辱？自个受点委屈也就罢了，她了解父亲罗良臣是最好面子的人，何况她们家世代书香门第，岂能因为自己就让全家蒙羞抬不起头做人呢？

　　罗娉儿对着铜镜摸了摸自己的脸，叹了一口气，她都有点厌恶自己了。就在这时，一个念头冒出她的心头：也许只有死这条路可以解脱，人都死了，上边定然不会再去追究死人之前做过的错事，再说磨镜又不是什么罪大恶极的错事，人们也犯不着再去计较。

　　冒出这个念头，她自个都吓了一跳，这样就要结束生命么？她不禁眼泪长流伤心不已。

　　虽然罗娉儿从小就没吃过苦，但这点委屈她还坚持得住，为了自己当然不必寻短见，可一想到家里人，特别是两鬓斑白的老父，她就过不去这个坎。

　　就算是那些罪大恶极的恶徒在西市就斩之前，很多也会痛哭流涕大呼最对不起的人是养育他的父母，孝道和亲情在此时的人心里都看得比较重。罪大恶极之人尚且如此，罗娉儿更是接受不了连累家人的现实。

　　罗娉儿寻思如果她自尽了，宫里一般不会说实话，紫禁城里的秘密又不是一件两件，很大可能会宣布她得急病身亡，并且还会安抚一下她娘家的人。

　　她就这么犹豫徘徊了一整天时间，中午饭也没有吃，到了晚上想得也差不多了，终于下定决心牺牲小我，成全娘家的人。

　　眼泪几乎都流干了，带着及其不甘心和对死亡的恐惧，罗娉儿开始了准备工作。女子要自杀，比较好的方式当然是服毒和上吊，但在宫里头一般人不容易找到毒药，只得上吊，还有有个全尸，稍微死得好看一些。

　　她先给自己上妆施粉，还涂了朱唇，打扮一番之后，才把房门锁死。找来一条结实的白绫挂到房梁上，打了个扣，垫着板凳把脖子挂上去。

　　没法子，到了这一步，不想死也得走此路了，罗娉儿呜呜哭了一会，闭上眼睛，脚下猛地一蹬，人就挂了上去。疼痛和窒息让她拼命地挣扎着，双手在空中乱刨，双腿绷得老直，用尽全身的力气向下猛蹬，但什么也蹬不到，无法呼吸身上的力气迅速消失中。

　　就在这时，外面的宫女郑氏听到动静，便唤罗宁妃娘娘，无人应答，里面还有奇怪的声音，郑氏一听急了，顾不得许多，忙去推门，结果门被闩住了，她便用力去撞，女人比较柔弱，撞了几下都撞不开那门，郑氏几乎要哭将出来。

　　郑氏的对食宦官正巧从院门口过，她对自己的伴儿当然熟悉，一眼就认出来了，忙大喊道：“快进来帮忙。”

　　那宦官忙跑了进来，问郑氏在做什么，郑氏顾不得解释，急道：“快把门撞开，救娘娘！”

　　宦官一听也急了，后退了好几步，豁出去了地猛冲向房门，只听得“砰”地一声，房门应声而开！宦官虽然被阉了搞得不难不女，可力气却比宫女大，在这种场合果然派上了用场。

　　二人急忙冲将进去，只见罗娉儿已挂到了房梁上，手脚还在挣扎，看样子没死还来得及。郑氏慌了神，带着哭腔道：“你快把娘娘放下来！”这么高她也不知道怎么马上把人放下来。

　　还是那宦官遇急事机智，上去就抱住了罗娉儿的小腿，然后往上撑，如此就能最快地让罗娉儿喘口气。

　　幸好两人来得及时，罗娉儿都还没昏迷过去，脖子上一松，她便本能地大口喘着气来。郑氏听得喘气的声音，喜极而泣：“娘娘还活着，娘娘还活着！”

　　官宦这才叫郑氏推来桌子，垫上去把罗娉儿脖子上的白绫取下来。罗娉儿被救之后，缓过气来，第一句话便是：“你们要干什么？谁叫你们救我的！”

　　郑氏哭道：“娘娘，您何苦寻短见，什么事儿慢慢解决不好么，您要是这么去了，上边不得怪罪到奴婢们头上啊。”

　　经过这么一番闹腾，其他奴婢也知晓了，都跑到院子里往里面看。罗娉儿见状道：“你们别管我！”

　　这时那官宦道：“奴婢该死，娘娘您喜怒顺顺气儿。”说罢给郑氏递了个眼色，反正门都被撞破了，一时半会儿罗娉儿没法子死，她便跟着官宦退出房间问道：“你刚才想给我说什么？”

　　宦官道：“娘娘是铁了心寻思，你刚才不是也说了，要是娘娘有个三长两短，咱们身上能轻松得了？这事儿得马上禀报皇爷。”

　　郑氏不知所措地看着宦官道：“要……要惊动皇上？娘娘以后不得怪罪我们么？”

　　宦官皱眉道：“听咱的没错，娘娘怪罪什么打不了责罚一下，咱们好歹救过她的性命，皇爷要是怪罪咱们，直接喀嚓了！你在这儿看着，事宜从权，关键时候不用听娘娘的命令，我立刻去养心殿禀报皇爷。”

　　郑氏满脸惊慌，也不知道该怎么办才好，她和宦官是菜户，也算是形同夫妻，对自己的对象还是比较信任的，听罢便点头道：“成，我听你的，你快去快回。”

　　“放心，今儿二祖宗去内阁那边了，养心殿的管事和我关系不错，这么大的事，他肯定会帮忙让我见着皇爷。”宦官说罢，便小跑着一溜烟从永寿宫跑出去。

　　第八折 新兰满长街 段二七 杖刑

　　永寿宫那边出了事，太监报知张问，这时他画了一天的画，正拿着本书随意翻着，听到这件事之后心下猛地一惊，心道：莫不是那晚上把她吓着了？他也顾不得询问细节，忙吩咐太监道：“你赶快回去看着，别再出事，朕立刻就过去。”

　　说罢张问也顾不上叫人备轿，直接便步行赶往永寿宫，因为永寿宫就在养心殿的北边挨着，并不是很远。当初嫔妃们不知道皇帝会搬到养心殿住，否则永寿宫指不定多少人抢着要住，也轮不上罗娉儿。

　　张问一边快步走路一边心道，我对自家的女人算是厚道的吧，对她们连重话都很少说，更别说故意虐待处罚之类的了，他想不通为什么总有人要自寻短见。幸亏罗娉儿被人救下了，否则她的死又是张问的一道心病。

　　或许是因为他的第一个女人产生的遗憾，也或许是张家亲戚比较少几代代传，妻妾就是他的亲人，于是张问一向都对妻妾们比较看重，她们死了的话他就会觉得是自己的过失。

　　来到永寿宫之后，只见罗娉儿正呆呆地坐在那里，她知道自己已经死不成了，倒是没有哭闹做些没用的事儿。她的眼睛有点红，此前可能是哭过，脸色也无血色，但一张俏脸却涂脂抹粉很明显地精心打扮过。

　　见着张问进来，罗娉儿便从她那张湘妃竹塌上起来，然后跪倒在地，冷冷地说道：“臣妾自知罪大难赎，也不必讨饶，请皇上降罪，赐臣妾一死。”

　　张问见她好好的，还说得出来话，心下便松了一口气，说道：“说什么死活的，非得这样做？你给朕说说，要是因为有人欺负你，朕就帮你出这口气，要是有什么难办的事办不到，朕就帮你办好。”

　　罗娉儿听得这样的话，心下顿时一阵感动，又忍