这一天的赏梅宴直到夜幕降临方才散席，瑶姬回到席上，又吩咐小宫女去珠镜殿叫珠儿过来，珠儿不明所以，听到她问：“宝儿呢？”
“宝儿没在娘娘身边伺候？”珠儿有些疑惑，“这小蹄子，她是不是闯祸了？”
听她如此说，瑶姬便知宝儿没有回去，她不动声色，只是微微颔首：“无事，你留下来伺候罢。”
一直到席散，醉酒的晋王也没再回来。
中途她看到柳沉舟在皇帝耳边说了什么话，皇帝点点头：“知道了，教人好生伺候，酒醒了就送老七回去。”
她心头一动，柳沉舟……找到晋王了？
翻窗出去的时候，瑶姬并没有听到柳沉舟的声音，但她何等聪明，把事情的前后一联系，便明白柳沉舟或许已知道此事。
只是他替她打扫干净尾巴，也不知是善意还是恶意。
还有宝儿，她该明白事情败露后自己的下场，瑶姬不打算要她的命，但珠镜殿她是绝对待不了了。
只是瑶姬没有想到，不用她处置宝儿，这场背叛便宣告结束。
散席后回宫，远远地她就看见徐恩迎了上来，面色肃然，又带着点说不出的微妙：“娘娘，宝儿姐姐……自尽了。”
宝儿死在了自己房里，用一条腰带挂在了房梁上。
最先发现的是个小太监，还好他机灵，赶紧回报了徐恩。徐恩明白兹事体大，把消息牢牢地掩起来，如今宫里还没几个人知道。
“娘娘，这……怎么会，宝儿她，她怎么……”珠儿与宝儿交情颇深，闻言已是语无伦次。
瑶姬只得把白日里发生的事告诉了他们二人：“……恐怕宝儿早已被人收买。”
宝儿一死，线索就断了。
瑶姬向来是人不犯我我不犯人，如今有人欺到她头上，她是决计不会善罢甘休的，但幕后之人的身份无从查起，着实让人头疼。
她见珠儿神情恍惚，叹了口气：“我知道你难以接受，罢了，你回屋去，好好休息，这几日不用来我身边伺候了。”
珠儿却立刻跪了下来：“娘娘，奴婢对娘娘一片忠心，奴婢与宝儿虽是姐妹，但她做的那些事奴婢都不知道，宝儿她，对，对了，”她似乎忽然想起了什么，“当初贵妃娘娘踩到树枝动了胎气，那天在花园里伺候娘娘的就有宝儿，娘娘，会不会……”
瑶姬倒没想到还有此事，她沉吟起来：“或许……真有可能。”
如此一来，她就愈发要揪出幕后之人了，不止是为了自己，也是为了这具身体承担的因果。
一直沉默不语的徐恩此时插言道：“娘娘，暗害皇嗣是大事，万岁爷若是知道了，也不会轻轻放过的，不如……”
“借万岁爷之手查出那人？”
这虽然是个好法子，可宝儿暴露是为了制造她和晋王的“奸情”，此等内情，如何向皇帝坦言。
想了想，瑶姬道：“你们先不要声张，对外只称宝儿病了要静养，过几日再让她‘病逝’，至于其他的事，我再考虑考虑。”
就在瑶姬思索用什么理由向皇帝陈情时，没过几日，幕后之人的身份却被暴露了。
淑妃宫里的小宫女告发，当初贵妃滑胎，是淑妃一手策划的。
她收买了珠镜殿的大宫女宝儿制造意外，让贵妃踩到树枝动了胎气，之后又在贵妃的安神药了下了燥郁之物，导致贵妃胎象愈发不稳，最终难产。
贵妃去后，贤妃又成了她的眼中钉，原本打算再利用宝儿暗害贤妃，还没得手，就被人告发。
此事一报到皇帝面前，皇帝顿时震怒。
瑶姬被连夜传召至清思殿，她趁机把宝儿的死抛了出来：“那天散席后妾身回宫，发现宝儿竟然自尽了，妾身不明所以，心里害怕的紧，就把这事瞒了下来，哪知她是畏罪……”
“万岁爷，”少女一脸的惶惑，“我是不是……做错事了。”
“无妨，”皇帝倒是和颜悦色，“你说起来还是受害之人，那贱婢既已伏诛，不必再提，你放心，朕一定会给你姐姐和你还个公道。”
公道……瑶姬觉得有些好笑，这宫里，最没资格说“公道”二字的，恐怕就是皇帝。
不过淑妃也是罪有应得，她很快就被以谋害皇嗣的罪名褫夺封号，幽禁在了南内。
宫中一时人心惶惶，生怕这场风波扫到了自己身上。
谁也没料到，狂风骤雨确实没有止歇，却是刮到了外朝。
淑妃出身勋贵，父亲是赫赫有名的英国公，借着此事，东厂把手伸进了英国公府。
东厂的番子调查出英国公也在此事中掺了一脚，勾连禁中，帮助淑妃把下胎之药夹带进后宫。
以此为开端，英国公父子驻守西北期间杀良冒功，执掌京营时中饱私囊，差点导致军队哗变等等不法事都被掀了出来。
在东厂缇骑残酷的手段和高绝的效率下，短短十余日，英国公府便彻底垮台。
英国公执掌多年的京营大权重回内阁手中，朝上又是一番争夺时，宫中送出皇帝的御批来——三大营编制混乱，冗兵冗员众多，亟需改革，命内阁拟出一份方策，在此之前，暂由东厂提督柳沉舟以内臣身份总督三大营。
此等手笔，众臣一看便知不是皇帝之意。
清思殿那位自登基以来就无心政事，阁臣们送进去的奏疏说是御批，恐怕皇帝连看都没看过，这天下固然还是姓何，其实早就为另一人所掌了。
如此风浪，甚至连闭门不出的晋王都坐立难安。
他自赏梅宴那天从宫中回来便有些恍惚，送他回来的太监说他喝醉了，随便找了间屋子睡下，可他明明记得自己是被人打晕的。
打晕他的那人是个少女，酒醒之后晋王已意识到了少女的身份，她，她不就是……
想到这些，心头愈发烦乱。淑妃事发，太后受不了刺激病倒多日，皇帝依旧还在花天酒地，晋王觉得自己有必要进宫劝劝兄长。
皇帝却不以为意：“朝上的事朕都知道，老七，你实话说，你觉得朕有治国的天分吗？”晋王自然不能妄言，皇帝也没准备他回答。
他自顾自道：“没有，朕早就知道了，朕不是这块料。但老天要朕做这个皇帝，这是朕的命。生来便比天下人尊贵，既是天命所钟，何不快活潇洒一世？”
“至于这治国的事，有内阁，有司礼监，多的是人替朕劳心。朕知道你怕什么，柳沉舟权倾朝野，说话比朕还管用，那又如何。”
皇帝的脸上，露出一种漫不经心的傲然：“他是个太监，这一辈子的荣华富贵传不到下一代去。他再跋扈，再狠辣，也比那些大臣们要靠得住。”
“难不成，他还想谋反？”
晋王一时无言，只得道：“大兄所言……确有道理。”
“是了，”皇帝忽而便露出笑，“别说这些扫兴的话，尝尝这茶，洪州新贡的，味儿好。”
兄弟俩又说起山水画，皇帝显得谈兴颇高，他道：“老娘娘病了，我这做儿子的心里也难受，元揭道士建议我去九秋山沐浴斋戒，给老娘娘祈福，你也跟着去散散心。”
晋王知道皇帝笃信方术，喜好炼丹，这元揭道士就是他颇信任的一个方士。
既只是出宫祈福，也无甚不好，晋王遂点头：“大兄一片孝心，老娘娘说不得过几日就康复了。”
正说着，一个挺拔修长的身影走了进来。大红蟒袍，姿容胜雪，正是柳沉舟。
晋王一愣，端茶的手不由自主顿住。
只见他行了礼，声音清润：“万岁爷，出行的车马仪仗已准备妥当。”
“唔，”皇帝颔首，似乎想到了什么，随口道，“等从九秋山回来，把贤妃的名字放上麟册。”——麟册，正是皇帝临幸宫妃前要翻阅的名册，翻到谁，就由谁承宠。
手一抖，晋王感觉自己的脸更僵硬了些，柳沉舟的声音一如平常：“是。”
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