神京至邢襄有八百里之遥，好在直隶重地，官道上每三十里一座驿站，凭天子剑，可换上等驿马。
所以贾蔷带人自神京出发，经一夜一上午的时间，经八次换马，奔袭至刑襄古城时，也不过刚至午时。
却未进城，而是接到沿途汇聚过来的消息后，直接折向城外邢襄河营。
一路风尘仆仆，于参将府外，汇合岳之象，更
头，戴紫金冠、着斗牛服、配天子剑，随从皆换绣衣锦服。
在河营参将府门前一片兵荒马乱中，强入大门，直入中堂。
“大人，昨夜寅时，二船刚出湖城段，入刑襄段，于荒野间被攻城弩所袭。”
“随后五百余人分三十余小船包围二船，投掷火把，强爬上船。”
“船上先以弓弩射之，遇身手极强之高手可避箭矢，遂以火器强杀之！火器之威，昨夜大放光彩！”
“贼人显然接到的是死命令，又在高隆指挥诱敌下，前赴后继的强上，一直到死了二三百人，过了半数，士气才彻底崩坏，余者溃逃。”
“船上精锐下船追杀一阵，卑职又带夜枭伏杀一场，俘获二十余人，其中有人交代，刑襄河营参将高斯已经伏诛！而他们实际上并不知道，他们伏杀的是谁……”
贾蔷原本极快的脚步，听闻至此忽地顿住，转头看向岳之象，问道：“刑襄参将已经死了？”
岳之象点头道：“死在乱军中。”
贾蔷皱眉道：“死了？刑襄参将都死了，还急着来这里是为了……”
岳之象指了指身后一人，道：“这位兄弟是夜枭里负责盯着刑襄河营参将府的，他说五日前，曾于夜里看到两个神秘人造访参将府，之后，刑襄河营就开始出现了些许异动。便是有了这位兄弟的提前提醒，我们才能于此间设伏。侯爷，寻出神秘人的蛛丝马迹，就有可能寻出幕后黑手！”
一条大运河，蜿蜒曲折近三千里，沿途一共二十一座州城河营，也就有二十一座参将府！
贾蔷这一年内撒出去银山银海，主要就是为了打通这二十一座直接临河执掌河营的参将府。
这一回，显然立了大功。
贾蔷看向身后为岳之象所指之人，审视了番，见其不过二十出头的年纪，虽相貌平平，神情却十分沉着，不由点头道：“是把好手，叫甚么名字？”
年轻人见礼道：“回侯爷，小的姓赵，叫赵世道。”
贾蔷笑了笑，复念了遍，道：“赵世道？”
见贾蔷疑惑其名，赵世道点头道：“是，小的原也出身仕宦之族，不过为庶出子。出生前一天先父过世，嫡母认为是这世道不好，才令先父早逝，因此与小的取名世道。”
世道不好，取名世道……
贾蔷点了点头，道：“愚妇之见。赵世道这个名字叫起来拗口，寓意也不好。世道虽不好，但你很好。不如改个名，就叫赵师道罢。此次你立下大功，本侯希望你能不骄不躁，好好跟在岳千户身边学习，师其法，早得大道！先做个试百户罢。”
如今贾蔷手下的人，多披上一层绣衣卫的皮。
有如此便利不用，那是傻子……
赵师道闻言，在旁人艳羡的目光下，激动的跪地叩首道：“小的多谢侯爷赐名，多谢侯爷提拔！”
何谓一步登天？莫过如是。
赵师道起身后，正色说道：“五日前，小的带二人在参将府外的街角处监视这里，原也未料到会看到甚么，却没想到，刚过丑时，就见两个全身罩在黑斗篷，连脸都看不清的神秘人到了参将府，前后只待了半时辰，又连夜离开，很不寻常！小的这半年来，和参将府的门房管事混的挺熟，第二天就请了他一个东道，将他灌醉后，问出了些话。虽然没甚么大收获，可也知道了，那两个黑衣人似是京里来的，因为口音是都中口音。另外，其中一人说话声音尖细，不似正常男人。对了，参将高斯都对这二人很恭敬……”
贾蔷脸色骤然凝重起来，他问道：“可还有其他甚么细节没有？”
赵师道仔细想了想后，摇了摇头道：“没有了。”
岳之象轻声道：“已经很难得了。侯爷，还是尽快拿问高斯家人，搜查其书房密室，看看是否有所得……迟则生变。”
贾蔷点点头，又问道：“刑襄河营如何处置的？”
岳之象笑了笑，道：“区区一个刑襄参将，还养不出那么多死忠之士来。先前能聚集五百余人伏杀，已经将他能带动做坏事的兵，全都带齐了。也是连哄带骗，说要带他们发一笔横财。果真让那些人知道他们在干甚么，这太平年景，除非是撞客了，否则谁会做这抄家灭族的勾当？所以绣衣卫只亮明了身份，就将所有人都镇在营内了。”
贾蔷赞道：“老岳，果然不愧跟了先生这么多年，让先生视为心腹干将，厉害。”
岳之象摇头笑道：“本分罢了。”
贾蔷道：“走，进去看看，能不能搜刮出甚么有价值的东西。我觉着，怕是难。可惜那参将死了……”
岳之象却道：“总会有些蛛丝马迹，那参将凭甚么给京里大人物卖命？落在纸笺上的文墨或许没有，可一些珍贵宝物，说不得会有。”
贾蔷点点头道：“言之有理！来人，与我挖地三尺，搜！”
……
“没有啊……”
一个时辰后，贾蔷让人将参将府书房、府库都刮地三尺，岳之象都亲自动手，搜查密箱暗格，银子倒是翻出不少，可想要的东西，半点也无。
岳之象面上也露出些许失望之色，贾蔷想了想，道：“将参将府家眷全都带来问话。”
即刻有人，将原本赶至庭院内吹冷风的一众内眷带来。
贾蔷目光从老到幼，以及那参将十多房姬妾面上扫过，淡淡道：“本侯来自神京都中，乃宁国府世袭一等侯，绣衣卫指挥使。高斯涉谋逆叛乱，诛九族之重罪，十恶不赦。但本侯秉承上天有好生之德，所以愿意给你们其中一人，一条生路，不至于赶尽杀绝。
本侯知道，五日前，有两个见不得光的人来寻高斯，传达了伏杀本侯家眷的命令。
高斯昨晚才会丧心病狂的调动巡河大营的兵马，拦河袭杀。
所以只要你们说出关于那两个见不得光之人的信息，本侯酌情思量，算你们戴罪立功，可饶腰斩之惨死。
另外，京中有甚么大人物赏识高斯，赏赐过甚么奇珍异宝，藏于甚么秘密地方，能说出来的，本侯也可酌情处置，免于一死。
给你们一盏茶的功夫思量。”
“我乃雄武候王德之妹，我家老爷乃靖宁伯高寻之弟，莫说老爷巡查运河发现不轨查问乃是公务，即便果真发生误会，截了你家内眷的船，也谈不上谋逆诛族之罪罢？你虽是绣衣卫指挥使也不能胡乱杀人，须有朝廷三司审判！”
参将夫人一席话，让贾蔷脸色骤然铁青。
不是因为这妇人不知天高地厚的狡辩之言，而是因为她居然是雄武候王德之妹！
雄武候王德参与此事中倒不算甚么，可方才赵师道分明说了，有一神秘人说话声音不似男人，像是一中官太监。
这背后，多半是牵扯到哪家王府。
而与雄武候府关系最密切的王府，便是宝郡王府！
贾蔷上前两步，忽扬起天子剑，狠狠一剑鞘抽在王氏脸上，看着惨叫一声倒地的王氏，寒声道：“真是不巧，本侯最厌恶的，便是你这样的恶妇。来人，拉下去斩了！”
立刻有两名绣衣卫上前，将面色大变，声音都变了，大喊不能杀她的王氏拖到一旁，贾蔷让人暂且住口，问道：“本侯给你最后一个机会，可知道那日是哪家派来的人手？”
却没想到，姓王的婆子都有一股偏执，王氏竟然啐了口，道：“呸！我乃三品诰命，王侯之女，你少来这套唬人诈我！慢说我不知道，便是知道，也不告诉你！”
贾蔷点了点头，看出这老娘们儿是真不知道，便与商卓微微一扬下巴，商卓拔出绣春刀，一刀攮死，血流了一地。
贾蔷没有看向那边，他眼睛盯着那伙妇孺，淡漠道：“不要怪本侯滥杀无辜，昨夜若非本侯麾下兄弟拼死防卫，死的，就是本侯最亲的亲眷。谁想杀我亲人，本侯又怎会妇人之仁，放过他的妻儿老小？最后再问一遍，若是不说，就一起去陪这位王侯之女罢。”
其她妇孺多唬的哭了起来，还不敢出声。
独一位极年轻美艳的年轻妇人，哆哆嗦嗦道：“奴……奴家知道……知道哪里有……有暗格，不要杀我……”
贾蔷闻言眼睛一亮，岳之象一步上前，将此女拉了出来。
贾蔷看着她，轻声道：“你不过一个弱女子，也不能做甚么大恶，所以杀不杀你，于朝廷而言无关紧要。只要你说出暗格在哪，本侯可以做主，饶你不死。”
那女子闻言连连点头，道：“好！好！我不想死，我带你们去找！老爷怕宝贝被太太拿去送给娘家，所以才修了一个暗格！”
贾蔷、岳之象、商卓、赵师道四人随高斯小妾前往后院，于一间不起眼堆放杂物的耳房内，她数了数地面的砖，随后在一面墙壁上，也没看出甚么不同来，却见那小妾在一处摸了摸，然后也不知怎么用力，于一角按下，上方尺许处就翘起一块来，此处墙面竟是木板，取下木板，便露出下面尺许见方的一个密阁……
密阁内只有二物：
一金龙九曲银杯，一宝光珍珠珊瑚树。
皆为天家珍宝！！
贾蔷面色阴沉如水，眯起眼来看着此二物，淡淡问道：“高斯可曾同你说过，这一对宝物，是何人所赠？”
那年轻女子摇了摇头道：“这个老爷并未说过，只说是一位贵不可言的贵人。”
贾蔷点了点头，虽心情恶劣，却还是说道：“本侯说话算话，不杀你。至于如何发落……你先去外面等着罢。”
那年轻女子闻言高兴极了，但还是害怕，一点点往外挪移，都不敢背过身去，唯恐一转身就被人捅杀……
贾蔷摇了摇头后，让商卓取出这两物，对岳之象道：“老岳，你以为这二物该如何处置？”
岳之象想了想道：“侯爷若信得过，卑职可以带这二物回京，使法子去打探打探。如这样的珍宝，便是天家应该也不会有太多。落在谁手中，暗中查证一番，说不得会有收获。”说至此，他犹豫了下，方缓缓道：“侯爷，若是寻常宗室王爷，即便出很多银子，许诺很多好的条件，高斯却不会是傻子，就应下了背后之人要求的这等诛族谋逆大罪……”
除非，将来能得大回报！
宗室王爷自然做不到这一点，只有……将来能登大宝的皇子，可能性最大。
如此推算，又会是哪个？
老三么？
可雄武候王家，又是怎么回事？
王家虽然已经不掌十二团营了，可雄武候世子王杰，依旧紧紧跟着宝郡王李景，甘为马前卒。
以王家和宝郡王的关系，应该不会被老三所收买才是。
那，难道是李景？
他又为了甚么？
贾蔷和李暄虽没给李景一些体面，但远未到残忍截杀的地步罢？
当然，也可能是李时暗中为之，行嫁祸之计。
着实拿捏不准……
不管是老大，还是老三、老四，对贾蔷来说，都是让他十分头疼的存在。
但，无论如何，这一次贾蔷都绝不会后退半步！
即便杀人未遂，也要偿命！
“侯爷，其实还有一些希望，揪出幕后黑手到底是谁！”
岳之象忽然说道。
贾蔷转头看向他，问道：“甚么希望？”
岳之象缓缓道：“侯爷将运河一路的大权都托付与我，名单上所有人手我都能调动，许多极密案宗我也能看到。也就知道了，武清杨村伏杀案中，出现的一些诡秘阴符。恰巧，林相爷曾教过我一本古老的《阴符经》，因而粗浅的知道些破译手段，就猜出了几个阴符的含义……
所以这一次，分别给绣衣卫那三大千户，十二百户，各送去了一封阴符信。叫他们独身一人前去刑襄城内一家客栈接头，接受新差事。
能看懂这封阴符信的人，并孤身一人前去接头的，便至少有七分的嫌疑。”
贾蔷闻言，眼睛微微明亮，却道：“绣衣卫中卧虎藏龙，那万一他们也精通《阴符经》呢？”
岳之象点点头道：“也不排除这个可能，但可能性不大，林相爷教我的，原是孤本。且就算绣衣卫内卧虎藏龙，那么此人精通《阴符经》，也一定为人所知，到时候问一问便清楚了。”
贾蔷颔首道：“有道理，所以只有七分嫌疑……那剩下三分又该怎么排除？”
岳之象笑道：“这就简单了，只要行一招简单的打草惊蛇，来人进了客栈后，派人进去抓捕就是。心中无阴私者，自然不惧。心中有鬼者，当然会逃命。”
贾蔷笑道：“言之有理，就是不知，会不会有人上钩……”
话音刚落，就见一人从外面飞速奔跑入内，至跟前跪地见礼罢，道：“侯爷、师父，三大千户都进了刑襄城内悦来客栈，玄武一人先入，青龙、朱雀结伴而入。随后就起了冲突，青龙、朱雀围攻玄武。随后小的派一队人马前去相请，玄武逃窜。三师弟正坠在其后，想看看后面还有没有大鱼！他跑不了！”
贾蔷有些想不通：“竟然是他……玄武看起来也是孝子，京里留了一大家子，他怎么敢？”
岳之象轻笑了声，道：“侯爷，做这一行当的，哪有甚么是真，甚么是假……”
贾蔷闻言愕然，道：“你是说，京里他那一家子，可能是假的？！”
岳之象点头道：“十之七八！侯爷，还是我亲自走一趟罢，将那三人都带回来。”
贾蔷颔首道：“老岳，你小心些。隔行如隔山，这一门道，我确实差的太远，帮不了你多少。你要注意安危……”
岳之象笑道：“若无侯爷洒下大笔金银安置下这么多好手，卑职便有通天之能，也难为无米之炊。且侯爷能将莫大权力交给卑职，任卑职所为。只这份胸襟，便胜过不知多少上位者。侯爷不愧是相爷的弟子，又岂能说差的太远？能在相爷和侯爷这样的东主麾下做事，是卑职之幸。也请侯爷放心，在都中，那是绣衣卫和中车府经营多年的地盘，或许奈何不得他们。可在这条侯爷用银子铺满的运河上，便是魏永、戴权亲至，也奈何不得卑职。便是在这个行当里，也有财可通神的说法。”
贾蔷哈哈笑道：“说的我跟暴发户一般，就知道洒银子……去罢！也祝你马到成功！我先带人去湖城，打发人送密折回京，有了结果，老岳往湖城寻我！”
“喏！”
……
“侯爷……”
折返的路上，商卓忽然开口道。
贾蔷问道：“怎么了？”
商卓道：“这岳之象着实是个人物！不愧是相爷倚为心腹的大将！”
贾蔷点点头，又奇道：“你原先和他不熟？你先前也是先生身边的人啊。”
商卓摇头道：“相爷行事缜密，我虽身手不差，却是看家护院的，这位……才是相爷用来和盐商争斗的大将，家里怕只有忠叔才和他相熟。相爷对侯爷是真好，连这样的家底都给侯爷了……侯爷，你可千万要好好待林姑娘才是。”
“……”
贾蔷：“我没好好对待师妹么？”
商卓：“呵呵……”
“……”
贾蔷咬牙道：“老商，车行还差一个压车辕的力夫，你气力大，不如去那里施展才华罢？”
商卓忙道：“侯爷误会了，我是说侯爷待林姑娘已经极好了……”
“我呸！”
贾蔷啐了口后，一扬马鞭，狠狠甩了个鞭花，跨下座骑便再度加速，往湖城急驰而去。
……
神京城，宁府后街。
香儿胡同。
薛家宅内，薛姨妈、薛蟠的脸色都有些不大好看，宝钗也轻轻垂着眼帘。
今日晌午，贾蔷派李用送来了二十匹云锦来，原是高兴之事，结果李用却又告知薛家，贾蔷明日去不了夏家纳征了。
薛姨妈和薛蟠连海口都夸了出去，夏家那边为了配得上一位武侯，还特意去请了许多贵客作陪。
这临头出了变故，夏家那边又该如何交代？
原就有人传闲话，薛家倚着贾家过活，看贾家脸色行事，贾家根本不拿薛家当回事……
如今出了这档子事，怕这些传言会更多。
便是在夏家面前，也抬不起头来……
薛姨妈难过的都落下泪来，薛蟠却强笑道：“必是有公干在身，要不蔷哥儿也不能连夜就走。他那些事都是大事，耽搁不得……”
宝钗看了薛蟠一眼，也劝薛姨妈道：“妈，哥哥都明白这个道理，想来夏家那边也该明白才是，你又何必难过……”
薛姨妈落泪道：“你不知，这世上人哪里都是通情达理明白事理的？成亲这样的大事，原就是极要体面。已经说好的事，突然出了变故，如何说得过去？夏家那边寻了不少人情，咱们这边若请不到身份够的人，那边也必有话说。往后，你哥哥在夏家姑娘面前，也抬不起头来。夏家那老太太也不是省油的灯，少不得要嘲笑咱们家。还有那些世交老亲……”
只想一想，薛姨妈就觉得天昏地暗，再无颜面见人。
纳征是成亲六礼中最重要的一环，这一环若是出了差错，整个婚事都要为人诟病。
宝钗迟疑道：“要不，还是请姨丈和舅舅出面罢？”
薛姨妈愈发泪流不止，道：“你姨丈如今再不见外客，已经婉拒过了。你舅舅……才死了诰命，这订亲之事他又如何去得？要不……要不让宝玉去？”
宝钗：“……”
薛蟠都气笑了，摆手道：“罢罢，让宝玉去，还不如我亲自去！”
薛姨妈啐道：“放你娘的屁！岂有自己给自己去纳征的？”
正当一家三口愁闷不堪时，忽见一婆子急急进来，道：“太太、太太，方才外面来了个中官，说是恪和郡王跟前人，来替他们王爷传句话，说是东府侯爷托了他，明儿代侯爷去夏家给大爷纳征，让咱们家准备好东西，明儿早上王驾过来往夏家走一遭！”
“哎呀！！好好好！”
“哈哈哈哈！”
听闻此言，薛姨妈和薛蟠自然狂喜不已，站起来欢喜。
便是宝钗，虽仍静静的坐在那，嘴角亦弯起了抹极美的浅笑……
……
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