宁府后街，香儿胡同。
薛宅。
“国公爷来啦！”
抄手游廊上，莺儿正满腹心事的走着，看到贾蔷进来，忙欢喜唤了声。
贾蔷“唔”了声，瞧了眼门口角落里堆着的碎瓷残片，问道：“这是姨太太生气了，还是薛大哥发火了？”
莺儿往里瞄了眼后，小声道：“夏家那蹄子到处说坏话，说我们攀上高枝了，就想悔亲。悔亲就悔亲，还把亲家送去大狱坐牢，太过阴毒，将来必没有好下场。好些亲戚世交都来过问，我们太太气坏了……”
贾蔷正要说甚么，就见门帘打开，宝钗从里面出来，杏眼微红，但眸光依旧清澈。
贾蔷笑道：“过来瞧瞧，不是大事。”
宝钗眼眸清明的看着他，缓缓点了点头。
神情看起来，仍有些沉重悲伤……
夏家女说的话，着实太难听了。
不料贾蔷因见其心情沉闷，忽地在她粉腮上轻轻捏了捏，笑道：“都说了一切有我，你还担忧？”
“哎呀！”
宝钗俏脸登时飞霞，嗔怪时还不忘压低声音，母、兄就在里面呢。
不过别说，这种心跳加速的滋味……
还真让她不沉闷了！
见她娇嗔的美眸中带起笑意，贾蔷也哈哈一笑，在莺儿笑嘻嘻的撩起门帘后进了屋。
“噢哟！薛大哥，你的头似乎又变大了些……”
贾蔷甫进内间，就看到薛蟠好大的脑袋耷拉在炕沿上，灰头土脸的颓败模样。
想想也是，太丧了……
打进京就在炕上躺着，吃喝拉撒睡，偶尔康复几天，就再被人打上炕。
好不容易要成个亲，女方还被好兄弟给端了，六礼走了大半，就剩入洞房了……
薛家还落了个坏名声，鸡飞蛋打。
这会儿听到贾蔷的调侃，也只抬起头挤出一个难看的强笑来。
“行了，多大点事？不过一个泼妇，也值当难过成这样？”
宝钗亲自提过一把椅子，贾蔷顺势坐下后，笑着说道。
这一幕落在薛姨妈和薛蟠眼里，却起了不同的反应。
薛姨妈虽心里早就有了预感，可看到宝钗做出这样的事来，仍是震惊的说不出话来。
薛蟠顶着一个大头，却是一骨碌翻了个身，本来趴着，现在仰着，倒着看对面一双人。
铜铃大眼盯了稍许后，就咧开嘴，嘎嘎乐了起来。
宝钗受不得这样的气氛，岔开话题道：“并非是为了愚妇，只因此人四处造谣，使得薛家蒙受许多委屈。世交老亲眼中，薛家竟成了嫌贫爱富落井下石的小人。”
贾蔷转过头瞧她，笑道：“这你放心，俗话说的好：穷人在十字街头耍十把钢钩，钩不着亲人骨肉。富人在深山老林，抡木棒打不散无义的宾朋。薛家压根都不必去解释，一个落败的夏家，一个兴旺的薛家，如何选择，他们自会明白。且过些时日，夏家干的那些暴露于天日之下，自然也就无人指摘薛家甚么了。”
薛姨妈回过神来，按下心中如麻的纠结，苦笑道：“哪里就成了兴旺的薛家了，这孤儿寡母的，如今也不过是依附着贾家过活……”
贾蔷哈哈笑道：“姨太太若是连你都要这样说的话，那世上哪里还有过的好的人家？旁的不提，只丰字号一年分红都在几十万两上下，一年赚的银子，几辈子吃喝不愁。薛大哥这二年虽背一些，但也不算甚么，经过这么些磨砺，想来会沉稳下来。回头再娶亲生子……
我可以特许，让薛家长孙入贾家族学读书。好好培养一番，将来必能成器，或为官，为入军中，都容易。且薛家还有薛二叔、薛蝌，也是十分厚道又有能为之人。过二年薛蝌再娶亲生子，眼见着家族就要重新起复。薛家又不缺银子，还有我在，无人能欺负得了，只待子弟争气，东山再起指日可待。若如此都不算兴旺，天下兴旺的人家又有几家？”
薛姨妈被这番话劝慰的开解了许多，心里忽地一动，似乎明白了宝钗如此选择的缘由。
似乎，也不算甚么极坏的事……
“妈，我看你还是让花姑娘早点进门儿罢。早进门儿，早生儿子不是？我比蔷哥儿还大一岁，他如今都儿女双全，凑成一个好字了！我这连影儿都没有……”
薛蟠趁机见缝扎针，想将花解语带进门儿来。
薛姨妈却道：“你少胡扯你娘的臊！你妹妹没出门儿前，你想都不要想！”
她再娇惯薛蟠，却也还是要为亲闺女的名声思量的。
薛蟠忙道：“妹妹不是已经出门儿了吗？都住蔷哥儿屋子里了……”
“哥哥！”
宝钗羞的满面通红，对这个口无遮拦的兄长无可奈何。
薛姨妈则破口骂道：“放你娘的屁！你是撞客了，还是灌多了马尿，晴天白日的，浑说甚么？”
薛蟠嘎嘎笑道：“冤枉我了不是？我是说妹妹住进了贾家园子里。贾家园子是蔷哥儿盖起来的，难道不算是他的屋？”
薛姨妈拿他无法，宝钗则红着脸瞪他一眼后，同贾蔷道：“若是事多，自去忙你的去罢。”
贾蔷笑道：“今儿不忙，要在这里用午饭。”
薛姨妈虽然心里仍有一万个不愿意，可她也不傻，知道以贾蔷如今国公的身份，又手握屠戮万人的大权，连西府老太太都拿他无法，更何况如今依附贾蔷而活的薛家？
只能拿定主意，私下里再好好劝劝宝钗，哪怕劝不住，那也得劝！
总不能让薛家千金去做妾罢？
那她才是死都不能瞑目的！
不过明面上却不能得罪贾蔷，因此笑道：“哥儿在这坐着，和你薛大哥、宝妹妹说会儿子话，我去厨房里看着，让厨房多做些好吃的，中午和你薛大哥吃两杯酒！他一个人在家，真是快急出冤家来了！”
贾蔷呵呵笑道：“不用准备太多，四凉八热就够了，大份的。”
“呸！”
宝钗都忍不住啐笑了声，道：“这也叫不多？”
薛姨妈一迭声笑道：“不多不多不多！哥儿爱吃，吃的多能为才大，气力才大！家里旁的没有，只这些管够！”
说着，又吩咐了薛蟠、宝钗好好和贾蔷说话，就去厨房了。
不想薛姨妈刚走，薛蟠就打了一个好大的哈欠，道：“不成了不成了，我困的了不得了！宋嬷嬷，快送我回屋，我要困觉！”
宝钗大羞，急道：“哥哥！！”
薛蟠哪里肯听，一双铜铃大眼一边眨一边给贾蔷使眼色，然后头一歪就“睡”了过去，嘴里却还吩咐着：“宋妈妈、刘妈妈，快送我回房困觉！”
两个健妇进来，赔着笑脸，将薛蟠抬了去。
薛蟠刚走，宝钗俏脸通红，转身也想走，可哪里还来得及？
一只有力的手握住她的柔荑，轻轻一拉，宝钗只说了句“不要”，就“唔”的一声，没了动静……
……
山东，登州府。
庙岛。
岳之象看了看这地界儿，竟还未出直隶！
再看闫三娘、蒯姓大汉和司马家主司马绍的神情，显然早知如此。
岳之象心里纳罕司马家主和四海王闫平到底甚么干系，闫三娘却是歉意道：“岳大叔，事关我爹爹的性命，和四海王船队最后的生机，先前实不敢提前相告，望你能原谅。”
岳之象呵呵一笑，颔首道：“自然理解，只是谁能想到，你们会在这里？司马家的势力范围，和这里相差二三千里地。”
司马绍哼了声，道：“老夫正是因为知道背后贼子们都盯着司马家，所以才特意让四海王到这里来！”
看着遥遥可见的天后宫，岳之象赞叹道：“前朝此处叫沙门岛，专收囚犯所居。便是本朝，也在此流放过不少犯人。司马家主能寻到此处，也算是手段了得了。只是在下能否冒昧问一句，司马家主和四海王，到底甚么干系？当然，若不便宜，不说也罢。”
司马绍沉吟稍许后，叹息道：“倒也不是不能说，四海王的船队都要招安了……闫平虽姓闫，实则是老夫早年被开革出族的族弟。虽是偏支，老夫却疼爱之极。后来因为许多族中是非事，他被开革出族。再相见时，已经二十年后的事，而他也因入赘改了姓，成了威名赫赫的四海王！老夫早就料到，干这一行早晚会遭难摔跟头，只是没想到，他会摔的这么惨，唉！”
岳之象微笑道：“塞翁失马，焉知非福？经此一事后，闫平若能收敛江湖匪性，归顺国公爷做个武官，将来说不得更能做出一番事业来。”
司马绍闻言“嘿”的一笑，却也不知何意，他道：“以后能不能做出一番事业来且不急，眼下要紧的事，能让四海王的船队尽快在庙岛塘湾内修养生息！修养好了，自少不了替国公爷卖命的日子。若修养不好，那就全完了。”
岳之象呵呵一笑，道：“四海王的船队能入港湾修整容易，但这得是他答应归顺朝廷之后的事。司马家主，还有一事，国公爷让在下叮嘱你一声……”
“甚么事？”
这一突如其来的转折，让司马绍心里居然猛地一沉，似预料到了不幸的事发生。
果不其然，就听岳之象看着他温声笑道：“无他，劳烦司马家主即刻折返司马家，筹措海粮之事。相比于四海王这边，那才是真正要命的大事！”
“……”
司马绍紧紧拧起眉头看着岳之象道：“海粮之事不是已经作罢了么？内务府钱庄都已经废了，还筹措甚么海粮？”
岳之象摇头道：“朝廷仍需要粮食，且是大量需要。既然国公爷已经趟出了一条路来，无论是皇上、朝廷还是社稷，终究不会错过这条能救命无数的路子。司马家主是个明白人，除非司马家准备私自走这条路，从安南、暹罗等国采买粮米，再运回大燕谋取暴利，否则，司马家理应帮助国公爷一臂之力。”
司马绍闻言面色剧变，他费尽心思要帮四海王闫平重建四海王船队，所为何事？
正是因为发现了这样一条流淌着黄金的商路！
能看出这几年天象不好的人很多，司马绍便是其一。
天分不好的大灾年里，谁都想得到粮食，因为得到粮食，就意味着无穷无尽的金银、奴仆和土地！
只是灾年里，普天之下所有的粮食都稀缺，有这样想法的，远不止司马绍一个。
他先前做梦都没想过，能走自海外买粮这个路数。
在得闻贾蔷的法子，并有扬州齐家实际操行了一回后，司马绍就心动了，大为心动！
这也是他如此卖力救四海王闫平的缘由。
司马家人口繁多，一个族弟又算得甚么？他如此厚待闫平，正是为了得用！
可费了这样大的气力，眼见快要收获的季节，贾蔷竟要一脚踢他出局？
司马绍惊怒道：“凭甚么？别说内务府钱庄废了，再没甚么内务府钱庄股，就算宁国公重返内务府钱庄，我也不要这个股了！说变就变的股，谁敢要？既然不要这份股，司马家还运甚么粮食？吃饱了撑的么？”
岳之象淡淡道：“采买海粮一事，和吃饱了撑的不相干。此事，只有一条路可行，也只能如此。否则，抗命者就会成为朝廷，成为社稷还有亿万黎庶的罪人。
其实这一次司马家主和闫姑娘甫一进京，皇上就已经知道，并且震怒。传旨要拿你入诏狱，查抄司马家。
是国公爷在御前做了担保，你老人家才能顺顺当当的从京城出来。这里面，有我家国公爷的背书。
说这些不是让司马家主你感恩，而是要告诉你，司马家家大业大，务必要走正确的路子。
最后，国公爷原话：此事司马绍若有不解，可去扬州与齐太忠商议询问。”
司马绍闻言气的发抖，惨笑道：“苦恨年年压金线，老夫竟为宁国公做了回嫁衣裳。”
岳之象笑了笑，道：“司马家主，一路好走。”
司马绍心中大恨，若非知道眼下贾蔷风头极盛，凶威盖世，他说甚么也不会咽下这口苦果！
但眼下……
他怒哼一声，却是连同闫三娘招呼也未打一个，就带着身边人扬长而去了。
待司马绍离去后，岳之象同面色难看的闫三娘道：“这样的人，从来都是吃人不吐骨头的。姑娘，国公爷曾书信一封给你，让在下见到四海王前交给你，现在是时候了。”
闫三娘闻言一怔，待看到司马绍递过来的信后，打开看了起来。
看着看着，也没过多久，闫三娘这位海上女豪杰的脸上，就渐渐柔和起来……
……
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