第23章 才女

　　我抬头看去，只见对面坐着一位青年男子，相貌俊朗，风度翩翩，身上那考究的文士衫更是证明了此人非富即贵。

　　如果放在平时，我可能会欣喜到又一只肥羊送上门来了。

　　可现在，把柄落在人手，我怎么高兴得起来呢？

　　当下皱着眉头，装傻道：“大官人，俺可是个本分人，什么都不懂的，您可不要欺负俺。”

　　他拂了拂衣袖，眼里精光一闪，冷笑道：“本分人？一个能把饱学的贡生玩弄于股掌之间的本分人？今天本公子倒是见识了。”

　　一计不成，再生一计。

　　我拖延道：“您对小人是不是有什么误会？要么是认错人了？”

　　说着，就开始偷偷地四处张望，看好地形准备溜。

　　三十六计，走为上策。

　　我要跑路，难道你一个文弱的书生能追得上吗？

　　谁知我刚一抬腿，就听到他说：“你不要想溜，信不信我现在就大声呼喊，把满条街的人叫出来抓你？”

　　我一听这话，就泄了气，刚抬起的腿立刻收了回来。

　　陪着笑脸说道：“看您说的，小人又没干什么坏事，哪里用得着逃跑呢？”心中着恼，恨不得一拳将眼前那张俊脸打成个猪头。

　　咳咳，这家伙怎么这么厉害？

　　刚有一点小动作，他就知道我要做什么了。

　　要是先前那帮书呆子有他一半的机智，也不会被我耍得团团转了。

　　他双目一瞪，盯着我道：“还在狡辩？我在旁边盯了你很久了，不过半个时辰，就骗了七个学子，你还有何话可说？”

　　糟糕，刚才只顾骗人骗得高兴，却没发现还有双眼睛在盯着呢。

　　乐极生悲，果然是人生至理呀。

　　不过，老兄，我骗了可不止七个人呀，前面几个你还没看到呢。

　　事到如今，跑又跑不掉，打又打不得，我只有想办法以理服人了。

　　我收敛笑容，正襟危坐，说道：“公子此言差矣。在下和那些学子，公平交易，明码实价，何来一个骗字之说呢？我们也没有强买强卖，一切但凭自愿，白纸黑字，写得是清清楚楚，公子您就是把我送进官府，又能怎样呢？想这些学子们，什么都没付出，只是动动笔、画个押而已，白花花的银子就到手了。大家你情我愿，其乐融融，公子您又何必横插这一脚呢？真要是把事情闹到官府去，在下也能理直气壮地说，我没有错。

　　到那时，鸡飞蛋打，不仅那几位学子名声受损，恐怕公子您脸上也不好看吧。大家都会说，您是嫉妒那些学子们的才学，所以才想出这个办法来排挤对手。公子，您说是吗？换句话说，你见过有我们这样的送银子上门的骗子吗？要是真有这样的骗子，在下情愿天天被骗。”

　　他听了之后，再没有之前的镇定了。

　　一手扶着桌子，另一只手指着我的鼻子，颤抖着说道：“好，很好，你好狠呀。想不到一个小小的家丁，竟然能将我逼到如此地步。好，如果你还有一点人性的话，请你凭良心说，你做的这些事，对吗？如果仅仅是被骗了银子还好说，总可以再赚回来的，所遭受的不过是一时的困窘而已；可你这样做，等于是把那些士子们未来的幸福都毁了。你能心安理得地用他们的血泪换来的银子吗？”

　　呵呵，说的还满严重的，难道我是吓大的吗？

　　听到这里，我不由冷笑道：“这位公子既然口口声声说我毁了这些学子们的幸福，好，那我问你，那位老丈要嫁的只有一个女儿，对吧？”

　　他摸不清头脑，不知道我又想出了什么诡计，犹豫了片刻，终于还是点了点头。

　　我长笑一声，反问道：“既然只有一个女儿，要嫁也只能嫁一个夫婿，又怎会像你所说的那样，毁了那七个学子的幸福呢？”

　　他听了之后顿时语塞，我继续说道：“即使他们中有人能考中，即便是说娶那位姑娘等于是牺牲了自己的幸福，但那也仅仅是牺牲一个人的幸福，但却使剩下的几人可以用得来的钱能够安返故里，养家糊口。这能说是害了他们吗？更何况与富商结亲，是多少贫苦子弟都求之不得的事。公子您衣食无忧，自然不会在乎这些，在你看来，饿死事小，失节事大，可他们呢？你可知道他们是怎么想的吗？”

　　他显然被我的一番话给震住了，脸上阵青阵白，说不出话来。

　　我痛打落水狗，一把抓过坐在旁边偷听的一个家伙，喝道：“你，就是你，别再用袖子蒙脸了。我早认出你来了，你就是那第一个签下契约的人。你过来说说，你到底是自愿的还是被骗的？”

　　“咦？”那个冥顽不灵的公子哥一下子从座位上跳了起来，一把掀起那个倒霉蛋的衣袖，惊道：“朱兄？怎么是你？难道你也签了那个契约了吗？”

　　那个朱兄见已被人认了出来，羞愧地低下了头，嗫嚅道：“原来...是蔡...公子呀，徽州...一别，好久...不见了。”

　　好家伙，原来这俩人认识，这下可有好戏看了。

　　我袖起双手，站在一旁看这两个久别重逢的好友如何面对这尴尬的情况。

　　蔡公子一副大受打击的样子，叫道：“朱兄，你，你怎么也会这样？你的学问、品行、操守，我可是十分清楚，你这样的一个谦谦君子怎么竟被这区区几两银子给买下了？”

　　我在一旁插嘴道：“不是几两，是三十两银子。这位君子的价码可是其他的人的三倍呀。蔡公子，看来你所说的君子也不过如此而已。”

　　“你闭嘴！”蔡公子对我怒喝道，然后又转过头，对着那人说道：“朱兄，你不是常说君子安贫乐道吗？你不是说过不为五斗米折腰吗？你不是说过此生要研究圣人的微言大义吗？你不是说过......”

　　“够了，不要再说了。”朱兄双手抱头，痛苦地说道：“我求求你，不要再说了，我不想听，那些都已经是过去的事情了。”

　　蔡公子闻言，踉跄着后退两步，颓然说道：“你怎么能忘了呢？我不信，你这个人人夸赞的君子，怎么会变成这样？你中了贡生之后，当地的知州曾经赠给你一百两银子，但是你却原封不动地退还过去，可你现在怎么了？你还是我认识的那个朱君子吗？”

　　“君子？”朱兄摇摇头，苦笑道：“君子也是人呀，君子也有父母，也有家人，也要吃饭呀。你知不知道，当我退还那一百两银子的时候，我心里有多苦？看着父亲那渐被锄头压弯的脊梁，看着母亲每餐只敢吃个半饱，看着小妹连个新衣裳都穿不起，我是真想收下那银子呀。可是我不能，因为我是个君子，一个远近知名的君子，一个所有人在关注着的君子，我不能因为这而坏掉自己的名声。

　　这次上京赶考，为了给我准备盘缠，家人甚至连那唯一值钱的耕牛都卖了。蔡公子，你知不知道，为了我能考中进士，我的家人都快饿死了。蔡公子，您是富贵出身，家里有权有势，那些考官谁敢不给您面子？您当然没法想象我们这些穷书生的苦处。可是，你知道要考进士，需要多少银子吗？除了住客栈的房钱，一日三餐的花费，还得准备拜访考官时送的礼物，可是我哪里还有银子？蔡兄，你说我除了这么做，还能有什么办法？”

　　楼内的其他人都忙着相互介绍吹捧，没有人注意到我们这边角落里所发生的事情。

　　听了此人一番诉说，我也被打动了。

　　唉，看来这些读书人也不是我想象中那么风光的。

　　他们，也很苦呀！

　　朱兄自我解嘲道：“其实这样也好，婚姻本身就是一场交易而已，所不同的只不过是卖的贵贱而已。蔡兄，你虽然享尽荣华富贵，但是你能逃得掉这场交易吗？”

　　蔡公子听了，脸色一变，嘴张了张，但似乎又想到了什么，终于还是没有出声。

　　朱兄又把脸转向我，说道：“这次科考，我一定不会失败的。我很感激你，因为你那三十两银子解决我的燃眉之急。唉，不管怎样，现在的我总算是松了口气。对了，你叫什么名字？”

　　“怎么？你想找我报仇不成？”我警惕地问道。

　　别看他现在一副落魄的样子，等考上了进士，当了官，可就不是我这个小民能惹得起的。

　　到时候新仇旧恨一块清算，我可就吃不了兜着走了。

　　去掉了包袱，那朱兄现在的心情看上去很好，轻松地说道：“没什么，只是方便称呼而已。等将来我有了儿子，也好言传身教，说说他父亲是如何栽到一个家丁手里的，告诫他不能小看任何人。呵呵，你如果不想说的话，编个假名子也行。”

　　我想了一下，还是告诉了他。

　　“赵五经？”他听了之后，惊呆了片刻，然后笑道：“嗯，你这个名字还真是别具一格呀。”

　　都是那该死的柳府西席，给我起这样一个名字，让我每回对人说起时都免不了被嘲笑一通。

　　我没好气地说道：“怎么？还有什么问题吗？要不要给你儿子也取个这样的名字呀？我可以帮你介绍的。”

　　朱兄笑道：“不了，我早已想好了名字，叫朱熹，怎样？”说着，沾着水在桌上写出这两个字，大笑而去。

　　蔡公子盯着他那远去的背影呆看了一会，摇摇头，叹了口气，看都不看我一眼，也跟着离开了。

　　总算是有惊无险，并且还小赚了一笔，我应该高兴才对。

　　可是，为何我有一种内疚的感觉呢？

　　不管怎么说，我也算是促成了一段姻缘，这不，就连孩子的名字都取好了。

　　叫朱熹，嗯，这名子好吗？

　　读书人，就喜欢这些晦涩的字眼，真是搞不懂。

　　只是，朱熹，朱熹，这名子怎么这么耳熟？

　　我敲敲发昏的脑袋，把疑问抛到脑后，转身去找书呆他们。

　　却看到大厅里不知什么时候居然多了个说书人，只见这说书先生年纪大概五十左右，虽然已经两鬓斑白，但是精神矍铄，口齿清晰，想来应该是个名角了。

　　我感到非常奇怪，这些书生什么时候开始喜欢听评书了？

　　仔细听下去，才恍然大悟，只听那说书先生说道：“在座各位大都是将赴省试的贡生，才学之高，当是我大宋文人中的翘楚，老朽在这里预祝各位科场得意、平步青云。看到这么多才子济济一堂，老朽也深感荣幸，恨不得生他十七八个女儿，也好能嫁给各位。只是，老朽只有几个不成器的儿子，真是可惜呀。”一番话连捧带哄、插科打诨，让这些书生们笑得合不拢嘴。

　　老者一拍手中的竹板，接着道：“当然，以老朽这模样，即使有女儿，也难配众位才子。正所谓‘才子配佳人’，愚走南闯北，与不少同道交流，也算是小有见闻，今日便欲与诸位品评一下当今的四大才女。当然，这只是在下一家之言，如有什么不对的地方，请各位勿怪。”一番说辞，滴水不漏，既勾起了人们的好奇心，又没落下什么把柄，让所有人都静了下来，侧耳倾听。

　　他咳嗽一声，说道：“当今大宋，论文事之盛，古今罕有，且不说在座的众位学子，就是那些女子们中间，也有不少聪慧过人之辈。本朝以词最为人们所喜爱，但要论当世第一女词人，非齐州李清儿小姐莫属了。这位小姐不仅容貌秀丽，而且才情极高，十三岁便在大庭广众之下，作词一首，举座皆惊。现如今，虽然只是二八佳龄，但那词作得可说得上是炉火纯青了。其中一首《点绛唇》，将女儿家的羞涩和矜持表达得淋漓尽致，让人不得不拍案叫绝。老朽还记得清清楚楚，‘ 蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。见有人来，袜刬金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。’如此含苞待放的名花，谁人不怜？”

　　一位仁兄站起来问道：“那清儿小姐有夫婿了吗？”老兄，你问得也太露骨了吧。

　　众人脸上都是一副鄙夷的样子，但那耳朵却一个个都竖了起来。

　　话被人打断，那老者显然有些不高兴，说道：“当然没有，要是有夫婿了，老夫又怎会把她放进才女榜呢？如果这位公子另有所求，老夫还有一个烈妇榜，待会再私下与你说说，不知可否？”

　　众人放下心来，哄堂大笑。

　　那人也觉得自己有些性急了，赧然坐下。

　　“接下来要说的，是金陵的秦慧儿小姐，她虽然是个女儿家，但是经史子集，无一不通。文章那是写得花团锦簇，有一位当世大儒看过她写的文章之后，曾感叹道，要不是这位秦小姐身为女儿身，即便不是状元之才，位列三甲准是没问题了。更让人惊奇的是其书法，外柔内刚，可谓是自成一家。只是这位小姐性喜游历，神龙见首不见尾，老朽也无缘一见，只是听同道中人说起过。如果说这番话中有冒犯众位之处，还请多多海涵。”

　　众人纷纷说不冒犯，不冒犯，有如此才女，我们高兴都来不及呢，哪还会生气呢？

　　“要说金陵这六朝粉都之称，果然是名不虚传。此等才女，能有其一已是上天垂怜，可这金陵竟能得其二，不得不让人羡慕这金陵少年郎的好运呀。才女沉月华，乃前三司使沉括沉大人的孙女。沉大人上至天文，下至地理，无所不通，无所不晓。沉小姐家学渊源，其见闻之渊博、处世之老道，一点也不像是位年未二十的少女。以一弱质女流之身，不仅将偌大的家业打理得井井有条，还与朝中众多权贵之家关系良好。诸位公子中如若有谁能娶到这位沉小姐，可就多一个贤内助了。至于我要说的这最后一个才女嘛，嘿嘿，请恕老夫卖个关子了。”说完，不顾众人的抗议，坐在那里开始闭目养神。

　　一个小童拿着个盘子走到众人面前，开始讨要赏钱。

　　这老家伙，果然是个钓人胃口的高手。

　　说至最关键处，把人弄得心痒痒的，偏偏又不说了，非要给钱才行，把我恨得牙痒痒的，待会定要好好报复一番。

　　嘿嘿，想不到这沉月华竟然是沉括的孙女，还真是让我大吃一惊呀。

　　怪不得这丫头那么喜欢和我谈论科学，原来是家传的。

　　嗯，下次得想个办法好好敲诈敲诈，至少，也得让她把玉湖的那件玉佩还回来吧。

　　想到这里，我有些头疼，到底应该怎么跟玉湖解释玉佩的事呢？

　　最终，那个老头等到盘子堆得慢慢的，又开始继续讲下去。

　　“我最后要说的，是杭州才女柳眉儿了。她虽然是近几个月才出名的，但是柳小姐那种种古灵精怪的手段，还有她那可爱的性子，都让不少人倾倒。先是三戏求婚者，后又在金陵抛出了举世闻名的‘眉儿难题’，尤其是她和沉月华小姐感情极好，甚至有传闻说二女要共事一夫。当她要在金陵选夫的时候，整城的人都疯了，十两银子的报名费也挡不住人们的热情。当时那情形，老夫至今记忆犹新。实不相瞒，听到消息，老朽也咬牙给小儿买了名额。可惜的是他不争气，连柳小姐的家丁那关都没过。唉，老夫想起来就觉得肉痛。白花花的银子呀，丢进去连个水漂都没浮上来。”

　　“后来呢？后来怎样了？柳小姐选到夫婿了吗？”有人迫不及待地问道。

　　老头又心疼了好一会，直到众人不断地催促，才说道：“万幸的是，不知出了什么意外，选夫的事最终不了了之，也让不少人松了口气。毕竟，如此慧黠可人的女孩，就是上天也不允许她所托非人呀。”

　　只听到周围的人都是长出了一口气，我看了看身边书呆，只见他脸上满是得意之色，想来是为自己的妹子能上这才女榜而高兴。

　　可是，怎么他旁边的沉公子也那么得意呢？

　　难道，难道是他也对柳眉儿有企图吗？

　　这家伙可是个花花公子，想当年，我和书呆第一次去妓院，就是他给带的路。

　　现在他和书呆走得这么近，肯定是想讨好这大舅哥了。

　　嗯，找机会我得提醒一下那个小丫头了。

　　书听到这里，那些书生们一个个兴奋得像发情的公狗一般，吐沫横飞，手舞足蹈，开始在那里构想如何才能娶到这四大才女。

　　这帮可怜的人，还真是无知者无畏呀。

　　那李清儿和秦慧儿具体怎样我不清楚，但是那沉月华和柳眉儿我可是知之甚深。

　　她们那些整人的花样我可是看到和领教了不少了，至今想起来都有些发抖。

　　看到这些人还勇敢地要往虎口里跳，唉，还是为他们祈祷吧。

　　那说书先生也是个坏家伙，看到这热烈的场面，不但不制止，反而煽风点火，摇了摇扇子，说道：“上面所说的四大才女，都可说得上是诸位梦寐以求的佳人。 不过，要说现在汴京城内最令人期待的女子，却非她们。当今圣上的三公主，可是二九年华，待嫁之身。当今皇上乃是才气纵横之人，最喜书画小词，如果在座的有哪位能作出好词来，他日金榜提名之时，兴许皇上会赐婚也说不定呢。”

　　一席话说得在座的才子们心潮澎湃、热血沸腾，个个摩拳擦掌，狠狠地打赏了老头之后，又用满含敌意的目光看着周围的同伴。

　　这三公主，说的是小莹吗？

　　小莹要嫁的，不是宰相的公子就是女真的王子，哪轮得到他们？

　　唉，看到这些可怜的傻瓜为了一个摸不到边际的梦想，就一个个瞪得脸红脖子粗的样子，还真是好笑呀。

　　看到那个说书先生下了场，我走过去说道：“老先生请留步，在下有件事想问。”

　　他停下了脚步，上下打量了我一番，笑道：“你可是替你家主人打探那些才女的消息？没问题，只要你出得起价钱，一切都好商量。”

　　我摇了摇头，盯着他的眼睛说道：“不是，我只是想问问你，那柳府的管家到底给了你多少钱？”

　　他脸色一变，脱口而出：“你怎么知道？”话一出口，就反应过来，赶紧补救道：“阁下这话老朽就听不懂了，老朽只是个说书的，又如何认识柳府的管家呢？”说着，就要溜走。

　　我不禁感到好笑，所谓风水轮流转，刚刚是我被人威胁，可现在又轮到我威胁别人了。

　　我拉住他，笑着说道：“老先生不要惊慌，我无意揭穿你。刚刚你的书说得很好，我很喜欢。但正如你所说的，柳眉儿出名才几个月而已，和其他几位才女能并列其中就已经很勉强了。但是你偏偏用其他三女钓起众人的胃口，然后又着重说她，更是衬托出这柳眉儿的可爱来。你说，你要不是收了贿赂，怎么会这么卖力替那个小丫头吹嘘呢？不过，你也挺聪明的，懂得炮制出这什么四大才女来，不仅不容易暴露你的真实目的，还能造成轰动效应。最后，又把公主吹捧了一把，别人即使想找你的麻烦，也要多想想看呢。啧啧，你的心机，不简单呀！”

　　他听了之后，面如土色，再无刚才在台上那挥洒自如的样子了，颤声问道：“你是谁？到底想怎样？”

　　我嘿嘿一笑，说道：“你不用怕，其实，我是柳府的家丁，这个主意，本就是我出的。只是看你完成的这么好，也很出乎我的意料呀。没事，你继续去说你的书，我不会破坏的。”

　　谁知，他听了之后，面色不但没有好转，反而更黑了，他两眼盯着我，问道：“你是那个出主意的家丁？就是那个所谓的‘刁钻古怪小家丁’吗？”

　　我听了之后，得意地点点头。

　　想不到我也名声在外了，看来，人要是聪明了，不管做什么，都会出人头地的。

　　但是没想到他却疯了一般，捋起袖子就向我打来，嘴里还嚷嚷道：“总算找到你这个罪魁祸首了，要不是你，我何至于债筑高台，最后不得不接受那管家老狐狸的条件？你个天杀的家伙，一个名额竟然要我十两银子。你说，你把那些银子都藏哪了？”

　　我一下子就懵了，刚才还唯唯诺诺的，怎么一下子就这么勇猛？

　　我抱头就跑，辩解道：“不就是十两银子？用得着这样吗？”

　　只听到后面他那沮丧的声音传来，“可是，我有八个儿子......”

　　......

　　俗话说“文无第一，武无第二”。

　　这些贡生们，在地方上本就是出类拔萃的人物，现在聚到了一起，要说他们之间惺惺相惜、相敬如宾，那是鬼话。

　　尤其是经过那老头的一番煽风点火之后，更是相互看不过眼，誓要比拼一番，分出个高下来。

　　这不，又有一大帮人开始挨个吟起自己得意的词来。

　　我心想，以我背得那些名家名词，要拿出来亮一亮，准能惊倒所有人。

　　这要把书呆捧成个才子，还不是轻而易举的事吗？

　　到时候，柳氏兄妹，才名满天下，风头、风险他们来承担，我则跟在后面闷声发大财，岂不快哉？

　　对，趁着这个挡箭牌还在身边，就这么办。

　　想到这里，我兴奋地一跺脚。

　　太好了，我怎么这么聪明，能想出这样的好主意来？

　　咦？

　　怎么这地板软绵绵的？

　　踩起来还“咯吱咯吱”的响，怎么回事？

　　就在这时，听到身边“哎哟”一声大叫，音量之高，音调之惨，足可以惊天地泣鬼神，把所有人都吓了一跳。

　　我扭头一看，原来是书呆，只见他张大嘴巴，似乎正忍受着极大的痛苦。

　　只是，你干吗用这种无辜的眼神看着我呢？

　　我顺着他的视线往下看去，哦，原来是踩了他的脚了。

　　对不起，对不起，我不是故意的，只是，你还是不是男人？

　　不过是踩你一脚罢了，用得着叫得这么大声吗？

　　旁边有人问道：“敢问这位兄台为何如此大叫，有什么事吗？”

　　这样丢面子的事当然不能让他说出口，我抢在书呆之前，说道：“哦，是这样的。我家公子刚作了首词，心情十分激动，于是大叫一声来宣泻兴奋的心情，还请各位海涵。”

　　书呆摆手想否认，我脚下用力，让他说不出口。

　　接着道：“只是我家公子由于刚才心绪大起大落，突然中风，口不能言，所以要我代为转述，不知可否？”

　　众人看到书呆那呲牙咧嘴的样子，皆同情道：“难为这位公子了，为了赋词，竟然要忍受如此痛楚。此情可悯，我们又怎忍心拒绝呢？”