1 某一场战斗
1176年，距日后史称的大分裂战争还有五年时间。
这是混乱时代的前夕。但在有些地方，黑暗的势力已然开始蠢动，酝酿多时的阴谋已然徐徐展开。
而即便是看似无关紧要的芙朵拉大地上的某一处，在帝国北境与王国南境的森林边缘，无人察知的机缘也将那些阴谋与这里的一些人联系到了一起。
……
清晨，森林边缘吹出裹着湿气的凉风，朦胧的晨雾逐渐消散，清冽的晨光照射在林边的坡道之上。
皮革与兵器的摩擦，踏步和喘息声中，一支沉着的士兵队伍缓缓行军。
虽然着装武器不尽相同，显示出这支队伍似乎不是正规军队，但士兵们却个个神色沉着，气质精悍，队伍也整齐划一，丝毫不像是乌合之众，反倒是散发出一种独特的威严。那是若非领军之人的独特气质与长期的严苛训练，绝对不可能散发的出的精悍且职业的战士气质。
为首的一小队骑士之中，打头之人是一员从远处看去便气度不凡的精悍战士。颜色偏深的利落金色短发和久经风霜的鬓角，强壮又协调的身形，手持朴素却致命的长枪，身背纹章盾，锐利的目光不时扫视四周的任何角落。
他便是杰拉尔特。在不少地区享有盛名的强悍佣兵团的团长，『杰拉尔特佣兵团』绝对的灵魂人物。
队伍缓缓行军，步调不急不徐，虽然很快就要到达坡顶，队伍也可以小憩片刻，但没有一名士兵着急打乱步调，每个人似乎都在等待着什么。
忽然间，一道灰影从右方的林中掠出。
那灰影分明是一个人影高速地向队伍奔来。但即便就要掠到阵前，也几乎听不到任何的脚步声响。
随着雾气消散，那人影的细节逐渐清晰了。一名身着黑灰色皮甲劲装的战士少女，一头深蓝色头发干练地梳成马尾，腰间佩剑，双手持弓。少女散发着一股冷峻而肃杀的气质，以至于让人几乎注意不到她惊人秀美的面容。
即便她以可以媲美骑兵的高速奔到佣兵团的近前，却也不见呼吸紊乱，少女气息的协调和收敛就像是一柄暗杀者的短剑。
但士兵们看到少女并没有丝毫诧异。
少女不发一言，向队伍最前的杰拉尔特使一个眼色，强壮的佣兵团长轻轻点头，便已经心下了然。
杰拉尔特拔尖一挥，战士们也立刻会意，拔出武器调整阵型。
宛如之前早已演练过的，佣兵队迅速列为多个小的矩形方阵，持盾兵和枪兵以盾护住阵脚，弓兵进入阵中严阵以待。
说时迟那时快，喊杀声突然在坡道旁的林间响起。十秒中不到的时间过后，散乱的箭雨便泼洒而下。
『呵。总算敢出来了吗。』
杰拉尔特不带表情地轻轻喃道。于此同时，在短时间以不同的挥剑动作做出数个指示，手下的士兵们也迅速得令完善方阵，以盾墙最大限度地挡住暗处敌人的箭雨攻击。幸而因为对方的训练不足，加上是从林中射出，稀散的箭雨并未对事先做好防备的兵团造成多少伤亡。
『虽然是水准不足的贼团，如果过于有自知之明就头疼了。不过，既然卖这样的小小破绽就被激出来，对面的领队看来不是什么大人物啊。』
果不其然，在两轮弓箭攻击之后，一群嚎叫的盗匪就像看到了猎物一样兴奋地向尚未完全攀上坡顶的佣兵团冲了过来。
杰拉尔特在阵前持盾快速地审视四周，林中冲出的大约也有近百人，虽然不算众多，但杰拉尔特佣兵团算上非战斗人员也不过百余人。数量上来说，对面的确有冲出一搏的理由，再加上己方刻意走入适合伏击的地形，如果是旗鼓相当的对手，那么己方这种被伏击的场面已经可以说是极度危险的境况了。
但，果然训练度的差距还是过于巨大了。更何况，佣兵团最强的士兵和最完美的斥候——被称为灰色恶魔的贝蕾丝，早就把对方的布阵和攻击的时机摸了个一清二楚。
正因此——眼下的战况可以说是一边倒——不是被伏击方一边倒陷入劣势，反倒是发动伏击的一方在双方接战不到五分钟之后，就近乎完全崩溃了。
准备充分的佣兵团士兵在盾墙和枪阵之后严阵以待，几乎没有受到实质性的伤亡，而另一边，灰色的身影在尚未完全消散的晨雾的掩护下，在盗贼兵身后如鬼魅般若隐若现。
原本打算趁着一股狠劲围攻打散佣兵团的贼兵们撞到无法冲破的阵线之前便动弹不得。正在烦躁地推搡之时，突然发觉一位身形纤细却散发着极度危险杀意的少女便来到了不到数米的近处。
灰色的少女所到之处只见黑色的剑锋与断首喷血的躯体，而当愕然的贼兵纷纷回首之时，才知道他们惹上的是不是少女而是披着少女皮的死神。恐惧地嚎叫着向这位意想不到的杀手扑去时，死神已经消失在了雾气之中，而作为回应的，只有雾中射来的致命箭矢。
混乱之间，杰拉尔特带领的骑兵队已经兜了一圈回来之后发动了一波致命而完美的冲锋，仅仅不足二十人的精锐骑手彻底冲翻了盗贼们早已残破不堪的阵型。剩下的工作就只有佣兵团士兵们无情的收割。
……
「哎呀，大小姐真是越来越耀眼了啊」
和骑兵队队长莱拿摸着头在杰拉尔特身边感慨道。
「1个！团长啊。你能想象吗？只有1个弟兄受了轻伤。还是一开始被箭射到的，这种规模的战斗能有这样轻松的结果，如果不是大小姐的神勇表现实在是难以想象。啊哈哈，团长啊，不是我说，大小姐真是要青出于蓝了啊，啊哈哈……」
对这位副官也是多年好兄弟的调侃，杰拉尔特将目光投下微微笑了笑，然后将目光投向战场上的少女。贝蕾丝，他的女儿，最宝贵的人，却也是自己的佣兵团中最可靠的利剑。
十七年前的那个悲伤的夜晚，他最爱的妻子与腹中的胎儿同时危在旦夕，然后他最敬重的另一个女人用他妻子的生命最后的余火换来了孩子的存活。那是一辈子还不清的恩惠，但也是一辈子解不开的诅咒。从那时起，他就觉得自己心爱的女儿身上有一些说不清道不明的东西。既像是不凡之物，又像是充满危险之物，他丝毫不懂得魔导之术和神迹的原理，但从一名历战的勇士的敏锐直觉中，他依然能察觉到那是非人的什么东西。
但是，他却不敢去质问那个他最敬重的女人，也无法承受和她交恶的后果，于是，他便带着女儿踏上了旅程，直到成立了属于自己的佣兵团，而他最珍视的女儿，原本打算用全身心去照顾，保护的女儿，如今成了一名或许比自己还要危险的强大战士。
刚刚经历疯狂战斗的少女，此刻却如同处子般娴静。她清秀的面容上不带一丝波澜，两双大而灵动的眼睛中看不出感慨和想法只有专注和平和。轻轻擦干剑刃上的血，少女在方才的战场上信步，小心地跨过每一具阵亡的尸体，发现呻吟着地受伤敌人，便蹲下为之包扎急救，然后在确认处理亭当之后干脆利落地拘束起来押走。
片刻后，当战场各处都已收拾完毕，无事可做的少女呆然望天，不知在想些什么。而战场的另一边，战马上的杰拉尔特看着女儿，看得出神。
「真是的……她这点，究竟是像了谁啊……」
片刻后，杰拉尔特无奈地叹了口气道。
而一旁和部下闲聊的副官并未留意到到团长话中的意思。
2 开端
『这次达成目标比想象中快的多，罗伯特大人也很惊喜你们的实力，如同事先所约定的金额余下一半已经全部送到……不过……』
身着浮夸的绸服的领主代官捋着小胡子说道。
『不过，如果能够继续完成他的下一项委托，大人会无比的高兴。根据大人的心情，说不定有超过这一次的，额外的赏金。』
『哦？具体是什么时间，什么内容？』
代官微微一笑。
『时间是一周后，大约在松林谷。几天之后再给你们详细的指示』
……
『团长……不得不服气，看来你真的总是对的』
『啊？』
正兀自思考着事情的杰拉尔特，听到副官的话，发出了他代表性的有些愚蠢的惊呼声。
副官不由哑然失笑。虽然他们这位敬爱的团长，可能是大陆上最强大的圣骑士大人一向精明强干，但有个他身边的人都知道的缺点是，一旦他陷入自己的思绪里，时常就会对外界毫无反应，然后在旁人的询问之下发出这样的愚蠢惊觉的声音。
『生意啊！我说的是生意的机会！哎，没想到团长你终归还是对的。谁知道就连这种偏僻的，本来怎么想也不会打仗的地方也连续不断地有生意送上门来呢？看来这个世道也可真是够乱了』
『……北方的战争终归还是影响到南方了吧。法加斯王国发动战争，领主们不是出兵响应国王就是趁乱互相争斗，又或者是两者同时进行。就连这里也是。估计伯爵的主力军现在正在北方作战吧。听说战事快要结束了，不知道什么时候才能回来……不过盗贼团可是不会等他们回来再闹事的。』
『春天我还和您争论是否要到法加斯北方去参加王国的战争，弟兄们都想去挣一笔，却怎样也说不过你。现在看来，团长的判断又对了……』
『我说过吧。当初的北方战役和达斯卡入侵不是我们该掺和的。无论是杀戮无辜，还是王室的那些破事。我可一点不愿意卷进去。』杰拉尔特说道这里苦笑了起来『嘿……其实挺对不住你们，那时我作出决定到南方这里来，都已经做好了吃一段时间素的准备。我也没想到这里也会有订单……不过，结果来看，打打盗贼团，怎么说也比在北方和领主们勾心斗角，杀达斯卡人要好多了』
『哈。还是团长你那套原则，对吧？锄强扶弱，不行不义之事。虽然这么说不合适，您这一套实在是太不佣兵了。您本来是什么人物，这样做事也是理所当然。不过，弟兄们可能就不太理解了。但……怎么说呢，这么多年来大家也算是适应了吧，哈哈』
『……』杰拉尔特显得有些不明所以。
『虽然有时候错过很多大单，但无论是打什么样的硬仗，团长在这个团里就是大家安心的保证，看遍芙朵拉的佣兵团，怕是都找不到咱们杰拉尔团这样低到吓人的伤亡率了吧？是跟着不靠谱的团长挣份快钱然后暴毙，还是跟着护弟兄的团长好好留着一条命，留在团里的弟兄心里都是有数的。』
『嗯……』
安心地轻笑一声，半响，杰拉尔特又不再言语了。
此时，营帐外，被战士们称为『大小姐』的少女——他的女儿贝蕾斯正在淡然地和士兵们交代着今天值守巡逻的安排。不知从何时起，那个当初如纯洁的水晶般无垢的少女，已经长成了冷静的战场指挥官，多才多艺的战士和无情的杀手。
明明自己教给她的，就只是最基本的战斗技艺和生存的法则而已。她是如何成长到这一步的呢？
杰拉尔特想到此处，多少有些迷茫。
『……你说，我是护着你们的好团长。但你觉得如果有朝一日贝蕾丝代替我，会怎么样？她也会能成为一个好团长吗？』
『哈哈，团长在说啥啊？团长怎么看都还能再战五十年吧？』
『……』
『哈……团长，你是认真的啊……怎么说呢，别看我们大家在大小姐面前大气都不敢喘一口，但其实大家都是很敬爱大小姐的啦。要说做一个护着我们的好团长……倒不如说其实大家更想护着大小姐，想为大小姐去死才对吧？哈哈哈……』
『啊？……』
杰拉尔特这时，才忽然察觉到一个一直以来自己没能注意到的盲点。
贝蕾丝，自己的宝贝女儿。或许是自己一直专注在战斗，与教她战斗这两件事上，以致于愚蠢地没能察觉某个事实——
甚至有可能是他的这种不察，也导致了女儿自己都没有察觉到——
这十多年间，她不仅仅已经成长为了一名致命而危险的战士，而且，已经成长为了一个散发着有着何等致命魅力的女人？
……
『父亲。』
『父亲。』
……
『爸爸？』
『啊……不好意思，嗯。贝蕾丝。刚才说到哪里了？』
不好。这两天走神太多了。今天已经是第几次了？杰拉尔特在心中暗暗骂道。
但是，也无可奈何，刚才看到贝蕾丝说话的样子，就不知不觉的想起了她母亲的事情。会陷入往事的漩涡也是无可奈何吧。
『说到下一步的行军路线。首先去弗里吉，全团解散休假两天，然后扎营一天，准备出发，之后前往伯爵制定的地点…』
弗里吉镇，是法加斯王国南部河流上的一个城镇，因为近年和下游流经帝国城市而商业繁荣，人口规模也猛增，佣兵团的一百人去了，也不会引起多大的混乱，反而是各种酒馆赌场，会给团员们足够的放松吧。
『没错……哎呀』
杰拉尔特挠挠头，如果贝蕾丝的话应该知道，这动作是他发自内心觉得麻烦时的标志。
『哎，现在也没有别人，我就跟你说了吧，说实话不想去那里啊……松林谷。那里已经是接近奈索尔伯爵领的范围了。而那个奈索尔伯爵……嗯，我以前和他有点过节，实在是不想在眼下这种时节碰面啊…啊，哈哈，哈哈哈……』
虽然杰拉尔特拖长尾音打着哈哈掩饰自己的尴尬，但还是好像听到女儿不易察觉的无奈叹了口气般的声音。
『……好吧，知道父亲因为个人原因不喜欢这一次任务的内容了，但给我们订单的是罗伯特伯爵吧，为什么他要派我们去远离自己领土，接近和奈索尔伯爵接壤的地方呢？』
『没有办法啊，消息说毒矢团出现在了那附近，正在劫掠周边的村庄』
『就是击败过奈索尔伯爵的军队，总是行踪诡秘的那个毒矢匪团？』
『是的，最近他们风头正劲，而罗伯特领主大人大概认为周围能解决毒矢团的就只有我们了。因为毒矢团是在奈索尔伯爵的领内一路掠夺过来，这几天才刚刚踏入罗伯特领内的，大概是觉得既然我们是去讨伐毒矢团，哪怕不小心踏过奈索尔伯爵的领地边缘也不至于被怎么样吧。当然我们肯定是要尽可能避免纠纷的。』
『原来如此。我明白了』
……
父女间很快陷入了寂静，但杰拉尔特很快还是开口了，虽然有些困难，但眼下有些事情他却无法忍住不问。
『第一次的独立带队侦查，做的不错。虽然中途就变成你一个人行动了。』
『没有办法，因为他们脚程太差了，没有骑兵的斥候，只有我一个人才能做的好。』
虽然平时杰拉尔特都倾向于让两到四名骑手担任斥候的职责，但刚才的战斗中，为了测试女儿的战术作用少见的让女儿带领五人的散兵队进行侦查，谁知道，贝蕾丝化为鬼神在敌后杀了个痛快，而其他的5名斥候小队队员却在双方接战不久后领杰拉尔特哭笑不得地出现在了我军的后方。
『也许吧。但贝蕾丝，我觉得让你适应一下指挥自己的分队会比较好，而一名指挥官在战斗中抛弃自己的部下单独行动实在是太不成熟了。』
『不，父亲，实际情况是我独自行动造成了敌人最大的伤亡，而为了不让队员们陷入包围，我还专门花了不少时间给他们安排回去的迂回路线。』
贝蕾丝虽然没什么表情，但言语中依然透露着不服气。
『所以说，我想要说的是作为成熟的指挥官，应该仰仗你的部下，不要抛弃他们而行动……』
『能够最快的杀死最多的敌人就是最好的结果了吧？』
杰拉尔特突然一顿，这时，他才想起来自己本来最想问的是什么。不是战术，不是贝蕾丝的战术作用。其实他在一年前的某一次战斗中就已经察觉到了女儿的天赋与实力。他也逐渐放弃了在战场上保护她的想法——毕竟如果团中除了自己之外最强——不，可能甚至已经超越了自己的战士都需要额外保护的话，其他人又该如何是好呢？
他在乎的也不是女儿的一点任性和叛逆心。倒不如说感情淡漠的女儿到现今为止简直太不像是个青春期的少女，连表达这样的叛逆都是件稀奇和令人欣慰的事情。
他在意的是，她片刻前那在战场上浴血的身姿给他的震撼。
『今天，你杀了多少人？』
杰拉尔特期待着女儿给出，大概十几人，二十几人这样的数字，但——
『38人。不算帮助别人，亲手的是38人。』
『……你有数这么清楚？』
答案显而易见。
『女儿……虽然，你首次出阵已经是很早的事情了。但我还是想问你……你杀人的时候，是什么感觉？』
……
哦哦？大小姐？
突然看到贝蕾丝从团长营帐中冲出来的副官莱拿惊的下巴都要掉了，因为他分明看到大小姐气鼓鼓的表情，大小姐有这样的表情这可真是太罕见了。
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